Стучите, для вас открыто

Глава 8.4. Буря

— Ну, как там с аметистами? — поинтересовался Калле, энергично влетая в дом и традиционно не обременяя себя приветствиями.

— А что с аметистами?

Когда Мэл произнесла это, у Лёши словно сигнализация заорала в голове, хотя ни тон, ни вид девушки не изменились.

— Сыновья князя и твой брат вчера отправились к аметистовым друзам[1]. Я попросил и мне мешочек наколупать, — поделился эльф, прихватывая из вазы горсть ягод. — Только ни одного из них не могу сегодня отловить. Не знаешь, может они там на ночёвку задержались?

— Могли, — улыбнулась Мелиора. — Снег помешал или решили отметить последние дни холостой жизни.

Калле прыснул.

— Увидишь, передай, что я до вечера в лекториуме, а потом — у матери. И жду камешки.

Когда супруг Наир скрылся из виду, Мэл допила чай и спросила, накрывая вышитой салфеткой остатки завтрака и поднимаясь из-за стола:

— Какие планы на оставшийся день?

Но Лёша впервые не верил её непринужденному тону.

— Прогуляюсь с тобой.

— Хорошо. Заглянем к щенкам.

Алексей придержал девушку за плечо, побуждая развернуться.

— Скажи: «никакой опасности». Так же, как сказала позавчера. У тебя получилось убедительно.

— Не сегодня, — тихо ответила Мелиора.

— В чем дело? Ты напугана.

— Я встревожена. Быть может, напрасно.

— И собираешься отправиться на эти аметистовые друзы? По мнению Калле там нет ничего опасного, но ты считаешь иначе. Почему?

— Интуиция.

— Ты же мне врёшь, — поразился Лёша. — Впервые с нашего знакомства. Что там должен быть за лютый ужас, если ты вдруг начала врать?!

— Я не могу объяснить иначе, — мягко возразила Мэл. — Интуиция.

— Ты не пойдёшь одна. Отправляй птичку Ниёле. Если остальные из вашего «отряда» заняты, то с тобой пойдём хотя бы я и она. От меня толку немного, но Ниёле я в деле видел.

— Хорошо.

К его удивлению Мелиора послушно подняла камешек, прикрыла глаза, записывая сообщение, и отправила его с мелкой зеленой пичужкой.

— Идём, — она настойчиво потянула Алёшу за собой. — Ниёле нас догонит.

На псарне, седлая симарглов, Мэл прервала затянувшееся молчание.

— Ты готов провести в воздухе больше часа?

— Если не нужно будет управлять им. Я ещё не понял, как это делать, — неуверенно пробормотал мужчина.

— Он последует за мной. От тебя требуется только прочно сидеть в седле.

Когда прибежала Ниёле, три собаки уже были укомплектованы и ждали вылета.

— Я не поняла, что за срочность?! — настороженно обратилась она к кузине. — В послании сплошной сумбур.

— Её брат и сыновья князя сейчас в горах. Ей кажется, что они в опасности, — ответил за Мэл Лёша.

Он ожидал, что Ниёле потребует подробностей, аргументов, но ошибся.

— Именно то, что мне нужно! Полетели! — только и сказала она и запрыгнула на симаргла.

Второй в жизни полёт на крылатой собаке вызвал у Алексея уже менее бурные эмоции. Сим летел ровно, размеренно взмахивал крыльями и держался строго за своим двуногим вожаком. Оказалось, что для комфорта всадника предусмотрен даже тонкий шлем с прозрачным забралом, который в прошлый раз ему никто предложить не удосужился. Так что Лёша с любопытством глазел по сторонам, изучая окрестности.

Сначала под его ногами проплыло поле, разлинованное границами гряд и ягодников, потом сверкнула лента реки, и начались скалистые участки.

«Интересно, почему они не срезают путь по хорде?» — подумал Алексей, отмечая неизменную высоту полёта симаргла: «Нужно спросить при случае Кари или Мэл».

Отдельные острые валуны и короткие рёбра постепенно уступили место гребням. Вскоре Лёша различил тропу, отмеченную пёстрыми лоскутами ткани на шестах. Проследив её путь, он уперся взглядом в длинную террасу, искрящуюся друзами, и стену за ней, оскаленную неровными пастями жеод[2]. Две половины расколотой жеоды, покрытые изнутри крупными лиловыми кристаллами, образовывали нечто наподобие колонн по бокам от резной каменной двери.

Возле этого условного входа на прииск и приземлились три крылатые собаки. На первый взгляд, следов присутствия других гостей на террасе не наблюдалось.

— Ушли? — тихо спросила Мэл.

— Мы бы заметили их на тропе, — откликнулась Ниёле.

Алексей обернулся и застыл, восхищенный открывшимся видом. Терраса будто висела между небом и землёй, открывая взору во все стороны бескрайние зелёно-золотые просторы. Захватывающий и в то же время такой мирный спокойный пейзаж.

— В пещерах? — предположила тем временем Мелиора.

— Давай сперва дальний вход глянем. Там с палаткой удобнее.

Девушки прошли мимо черного провала пещеры дальше, огибая каменные глыбы. Лёша чуть помедлил и последовал за ними.