Студенческая жизнь Рейчел

Глава 5. Тайны на ужине

Октябрь медленно наползал на Принстон — с прохладными вечерами, золотым ветром и внезапной потребностью студентов «делать вид, что всё под контролем». У Рейчел, казалось, всё и правда было под контролем. Она старалась держать в узде свою «богатую натуру», с которой приехала из совершенно другого мира.

Но в кампусе начинало происходить то, чего она не планировала: к ней начали тянуться люди.

Всё началось с Лоры — соседки по общежитию, милой девчонки с веснушками и стремлением дружить со всеми. Потом появились ещё двое: Санни — южнокорейская студентка, обожающая психологию и сплетни, и Майкл — будущий юрист, который каждый разговор превращал в дебаты.

И вот однажды, за чашкой обеденного кофе, Лора небрежно обронила:
— Мы тут подумали... У тебя такая большая комната и ты вроде как хорошо готовишь. Может, устроим ужин? Небольшой. Свой. Домашний.

Рейчел чуть не подавилась.

Готовить?

Она?

Да, конечно, она «умеет» готовить — по рецептам, которые продиктовал шеф-повар их семейного дома под Гамильтоном. Один раз она пыталась сделать пасту без его помощи — и закончила вечер вызовом клининговой службы.

Но отказаться было бы странно. И подозрительно.

— Конечно, — сказала она с уверенностью участника кулинарного шоу. — Я… я обожаю готовить. Особенно для друзей.

Так было принято в Принстоне: играть по правилам до тех пор, пока ты не начнёшь писать свои.

Идеальный план

Ужин был назначен на пятницу. Рейчел не стала откладывать: уже в понедельник она составила «меню», тщательно подобранное по… ощущениям, которые вызывают уют.

1. Лазанья — как из итальянского фильма.

2. Салат с рукколой, инжиром и сыром.

3. Булочки с чесночным маслом.

4. Пирог с карамельными яблоками.

5. И бокалы лимонада, выглядящие как из Pinterest.

Естественно, она заказала всё это из ресторана, о котором студенты не знали. Ещё бы — он был в часе езды от Принстона и доставлял еду только «проверенным клиентам».

Упаковки она выбросила. Всё переложила в обычную посуду.
Открыла окна — чтобы был «домашний запах».
Принялась разогревать лазанью в духовке.
А потом — взяла блокнот и на всякий случай придумала «историю» для каждого блюда. На случай, если кто-то спросит: «А откуда ты знаешь, как карамелизовать инжир?»

Ответ: «Мама научила в Санта-Барбаре».
(Простая ложь. Мама Рейчел никогда не стояла у плиты, а Санта-Барбару они посещали только ради гольф-клуба.)

Вечер начинается

Гости пришли в семь. Лора принесла бутылку сидра. Майкл — свою харизму. Санни — колонку с джазом.

— У тебя тут как в журнале! — восхищалась Лора. — И пахнет… боже, ты точно готовила это сама?

Рейчел скромно улыбнулась и сделала вид, что устала.

— Это всё любовь. И немного инжира.

— Это гениально! — Санни уже фотографировала лазанью. — Я загружу в сторис. Рейчел, ты фея кухни!

Она просто кивнула. Главное — не моргнуть. Не выдать.

Вечер шёл отлично. Еда исчезала, все смеялись. Лора рассказывала байки о своих неловких моментах на лекциях. Майкл пытался устроить дебаты о кофе без кофеина.

— Это же подделка! — возмущался он. — Как слушать джаз без саксофона? Так и кофе без кофеина — обман вкуса и смысла.

— Ты сейчас обидел половину студентов из биофака, — заметила Рейчел, — включая мою лабораторную партнёршу.

— И твоего лабораторного партнёра тоже, — раздался голос из коридора.

Рейчел обернулась.

На пороге стоял Дилан. В джинсах, рубашке с закатанными рукавами и с пакетом пиццы в руках.

— Ты что тут делаешь? — прошептала она, быстро подойдя к нему.

— Я… Майкл сказал, что идёт на ужин к подруге. Подруге, которая готовит как богиня. Я подумал: "Хм. А ведь я тоже знаю такую." И вот я здесь.

— Это не было приглашение!

— Я понял это только на пороге, — ответил он, держа пиццу как мирное предложение. — Но если я уйду, это будет грубо. Так?

— …Проходи, — выдохнула она. — Только… никаких вопросов о еде.

— А что не так с едой?

— Просто… она требует молчания. Уважения. Понимания.

— Я не стану обижать инжир, обещаю.

Почти разоблачение

Дилан оказался отличным гостем. Он шутил, но в пределах нормы. Он хвалил салат. И лазанью. А потом, в самый напряжённый момент, посмотрел на Рейчел и сказал:

— Знаешь, я никогда бы не подумал, что ты умеешь готовить. То есть, ты скорее человек, который организует банкет, чем сам стоит у плиты.

В комнате наступила лёгкая тишина.

Лора рассмеялась:
— Нет, ты что! Она сама всё приготовила. Представляешь, даже булочки делала — руками!

Рейчел почувствовала, как по спине стекает капля пота.

— Булочки? — уточнил Дилан, беря одну в руки. — Хм. Интересно.

Он откусил. Молча. Долго жевал. Потом кивнул.

— Домашние, точно. Почти как у одной пекарни в Монтвиле. Почти.

Рейчел внутренне вздрогнула. Именно оттуда и были булочки.

— Ты хорошо различаешь вкус, — сказала она напряжённо.

Он посмотрел на неё поверх бокала лимонада.
— У меня была бабушка-повар. Я знаю, где замешано с душой, а где — с карточкой Visa.

Она покраснела.
Но он улыбнулся — тепло, без осуждения.

— Не волнуйся, я сохраню твой секрет.
— Спасибо…
— Но ты мне теперь должна один ужин. Настоящий. Где ты реально стоишь у плиты.

— Слишком высокая цена за молчание.

— Тогда давай я приду и помогу. Мы — команда, помнишь?

Она рассмеялась.
— Посмотрим. Я не уверена, что готова видеть тебя с поварёшкой.

— А я вот уверен, что у тебя даже фартук дизайнерский.

Она сделала вид, что закатывает глаза, но не смогла не улыбнуться.

Конец вечера

К одиннадцати вечера гости начали расходиться.
Лора обняла Рейчел и прошептала:
— Ты — открытие. Серьёзно. В тебя можно влюбиться за одни только булочки.