Студенческая жизнь Рейчел

Глава 6. Настоящая беда — дедлайны

В Принстоне существует три уровня паники:

1. "Просто контрольная, разберусь утром", — когда студент уверен, что сможет выучить всё за один кофе.

2. "Это будет в зачёте?", — когда впервые вспоминается слово "академическая честность".

3. "ДЕДЛАЙН", — когда твоя душа выходит из тела и гуглит, можно ли сдать курсовую в *.jpeg.

Сейчас был конец октября, и весь кампус стоял на третьем уровне тревожности. Дедлайны свалились на студентов как первый мокрый снег: неожиданно, холодно и мгновенно растопило остатки веры в себя.

У каждого своя война

Рейчел проснулась в библиотеке. Это уже третий раз за неделю.

Сон в библиотеке — это как сон в вагоне метро: стыдно не потому, что уснул, а потому, что проснулся рядом с кем-то, кто жует чипсы и смотрит на тебя с жалостью.

— Ты опять тут ночевала? — Лора присела рядом, держа две кружки кофе, из которых одна уже проливалась.
— Я искала данные по экономике обучения в 60-е, — пробормотала Рейчел, потирая лоб. — Нашла себя в глубоком отчаянии и неотправленной черновой версии курсовой.

— Ты хотя бы ела?

— Я грызла карандаш.

— Это не считается, даже если он с запахом ванили.

Рейчел выпрямилась, прижимая ко лбу планшет.

— У меня осталась неделя на три работы, презентацию и статистику. А ещё Дилан требует, чтобы я пришла на их дебатный турнир в субботу. Как будто я не умираю!

Лора улыбнулась.

— А ты не замечала, что ты начала говорить "Дилан" с таким же выражением, как говоришь "шоколадный фондан"?

— Это ложь.
— Это любовь.

У Дилана дела тоже... “прекрасно”

На другом конце кампуса Дилан сидел в кафе с чашкой чёрного кофе, на которую у него была официальная подписка.

Он делал вид, что пишет эссе по философии. На деле — он уже сорок минут пытался придумать остроумную подпись для мем-гифа о дедлайнах. Слали мемы — чтобы не плакать.

Рядом подсел Джейк — его сосед и вечный источник шума в общаге.

— Дед, ты видел список того, что надо сдать по политологии? Это ж надо быть Бенджамином Франклином, чтобы справиться с этим, и то при условии, что он не будет отвлекаться на TikTok!

— Я надеялся, что если проигнорировать задание, оно исчезнет, — устало пробормотал Дилан.

— Мечтай, брат. Академическая система — это хоррор с петлёй времени. Каждый раз дедлайн приходит, как будто ты о нём забыл.

Дилан отставил кофе. Его спасение было далеко не в мемах и не в кофеине.

А в девушке с карими глазами, которая упорно делала вид, что не обращает на него внимания, даже когда смотрела через плечо.

Союзники под гнётом

Вечером они встретились в зале групповой учёбы.

Комната на третьем этаже библиотеки была похожа на бункер: тусклый свет, плотные стены, поломанные жалюзи, и в углу — потерянная подушка, как напоминание о тех, кто пришёл сюда и остался навсегда.

— Привет, — сказала Рейчел, разложив бумаги.
— Привет, — ответил Дилан, открывая ноутбук. — Я принёс кофе. И шоколад. И лёгкий нервный срыв. Кому что?

Она усмехнулась.

— Мне нервный срыв. Без сахара.

Они устроились друг напротив друга.

— Слушай, — начал Дилан, — почему мы вообще ещё не объединили усилия? Ты — мозг, я —... оптимизм. И шоколад. Мы — идеальная команда.

— Не уверена, что "оптимизм" помогает решать уравнение Гаусса.

— Помогает не заплакать, пока ты его решаешь.

С этого вечера они начали учиться вместе.

И это была уже не просто учёба. Это было похоже на странную форму ухаживания: вместо комплиментов — корректировка таблиц Excel. Вместо "ты сегодня прекрасно выглядишь" — "твоя логика в параграфе три блестящая".

Они спорили о том, как интерпретировать данные.
Они устраивали мини-состязания: кто быстрее напишет абзац.
Они спорили, кто заказывает пиццу, и каждый вечер проигрывал Дилан.

— Это был сарказм или реверанс? — спросила однажды Рейчел после того, как он назвал её "мисс Совершенство Excel".

— Это была завуалированная попытка признания в восхищении. Я сложный человек.

— Да уж. Сложный, как формула дисперсии.

Когда всё рушится

Однажды, в четверг, случилось непоправимое.

Сервер приёмной комиссии выдал ошибку.
Система «сдал-забыл» подвела.
И курсовая Рейчел… не загрузилась.

— Нет-нет-нет-нет-нет! — кричала она, обновляя страницу.

— Что случилось?

— Это был мой самый важный текст за полгода! Я его писала 36 часов! И теперь он исчез. Просто… испарился!

— У тебя есть резервная копия?

— Да. Но она… на флешке. Которую я оставила в столовой.

— Столовая уже закрыта.

Она молчала.
Губы дрожали. Она впервые за семестр выглядела так, будто готова была сломаться.

Дилан встал.

— Идём.

— Куда?

— В столовую. Мы достанем флешку. Мы спасём твою работу. Мы не позволим дедлайну победить.

Он выглядел так, будто собирался на битву. Рейчел, не веря своим глазам, схватила куртку.

Ночная миссия

Кампус ночью — как музей после закрытия. Всё вокруг казалось нереально тихим, только скрип снега под подошвами и дыхание.

Они прокрались к задней двери столовой. Она, конечно, была заперта.

— У тебя есть идеи? — спросила Рейчел, нервно оборачиваясь.

— У меня есть лом и моральная гибкость, — ответил Дилан. — Но, возможно, хватит и охранника с хорошим настроением.

Они нашли дежурного мистера Кэмпа, которому Дилан пообещал устроить благотворительный вечер ради кошек, если тот их впустит.

Флешка лежала на столе. Одиноко. Как святыня.

— Вот она, — выдохнула Рейчел, поднимая находку. — Моя спасительница.

Они вышли, и вдруг… рассмеялись. Громко. От нервов. От облегчения. От абсурда.