Студенческая жизнь Рейчел

Глава 25. Поддержка Лоры

Кампус по-прежнему гудел, как улей. Со вчерашнего дня имя Рейчел Брейвилл не сходило с уст ни студентов, ни преподавателей. Её откровенное интервью в студенческой газете стало ударом молота по хрупкому стеклу всех стереотипов. Одни восхищались, другие шептались за спиной, а третьи — откровенно завидовали.

Рейчел сидела одна в читальном зале старой библиотеки, уставившись в окно, за которым снег медленно таял под каплями весеннего дождя. Вокруг неё лежали книги, но она не могла прочитать ни строки. Внутри было пусто и шумно одновременно.

И в этот момент, как всегда, пришла Лора.

Лора — как всегда в нужный момент

Лора шлёпнула на стол два стаканчика с кофе и плюхнулась в кресло напротив.

— Ну привет, звезда. — Её голос был тёплым, ироничным, но в нём не было ни грамма язвительности.

Рейчел склонила голову, скривившись.

— Не начинай…

— О, милая. Я даже ещё не приступила, — сказала Лора, отпивая глоток. — Но если ты думаешь, что можешь скрываться тут от мира и, главное, от меня — ты ошибаешься.

Рейчел вздохнула. Она не знала, от чего ей сейчас больнее: от чувства обнажённости перед всем кампусом, или от того, что не знает, что будет дальше — с друзьями, с учёбой, с Диланом, с самой собой.

— Я просто… не думала, что всё так закрутится, — прошептала она.

— Никогда не поздно быть собой, — тихо сказала Лора, ставя кофе на стол. — Ты держала в себе правду, боясь, что если люди узнают, кто ты, то перестанут тебя принимать. Но знаешь что? По-настоящему важно не то, кем ты была. А то, что ты не позволила этому определить тебя.

— Но, — Рейчел покачала головой, — это всё равно теперь будет за мной тянуться. Люди думают, что я просто ещё одна богачка, решившая поиграть в «простую жизнь».

— А ты разве не доказала обратное? — Лора посмотрела на неё внимательно. — Ты учишься на равных. Работаешь больше других. Помогаешь людям. Ты не просила поблажек. Ты никому ничего не должна.

Рейчел провела рукой по волосам, собираясь с мыслями.

— Знаешь, что странно? Я боялась, что потеряю всё — друзей, уважение, саму себя — если кто-то узнает правду. Но сейчас я чувствую, что… что, возможно, впервые за долгое время я по-настоящему свободна.

Лора кивнула.

— А знаешь, почему ты так себя чувствуешь? Потому что теперь ты дышишь полной грудью. Потому что не прячешься. Потому что я, Дилан, те, кто по-настоящему рядом, — все мы любили тебя настоящую. Только теперь ты наконец позволила нам это делать по-честному.

Девушки вышли из библиотеки, укрывшись под одним зонтом. Дождь продолжал моросить, как будто тоже очищая воздух вокруг от всего лишнего.

— А ты когда-нибудь боялась быть собой? — вдруг спросила Рейчел.

— Каждый день, — просто ответила Лора. — Я боюсь быть слишком громкой, слишком странной, слишком… настоящей. Но каждый день я напоминаю себе: если кто-то отвернётся от меня за это — он мне и не нужен.

Они остановились под старым дубом.

— Знаешь, Рейчел, — добавила Лора, — мне повезло. Потому что моя лучшая подруга — одна из самых сильных людей, которых я знаю. Не из-за фамилии. А из-за того, что она умеет смотреть людям в глаза, даже когда боится.

Рейчел, не в силах сдерживать слёзы, обняла Лору.

— Спасибо, — прошептала она. — Я бы не справилась без тебя.

— Я бы не позволила тебе не справиться.

Тем же вечером Лора устроила мини-вечеринку в их общей комнате — без глянца, без пафоса. Просто девчонки, музыка из колонок, пицца, и много смеха.

— Мы празднуем выход Рейчел из шкафа социального притворства! — объявила она, размахивая кусочком пиццы.

Рейчел засмеялась. И поняла, что впервые за долгое время ей действительно весело — не потому что всё идеально, а потому что всё честно.

На следующее утро Рейчел проснулась раньше Лоры. Солнце пробивалось через жалюзи, окрашивая комнату в медово-золотой свет. Она села на кровати, взяла тетрадь и начала писать:

«Сегодня я — я. Без масок. Без страха. С благодарностью.
Спасибо тем, кто рядом. Спасибо тем, кто ушёл.
Я не иду одна. И больше не прячусь».

Она посмотрела на Лору, которая всё ещё спала, с подушкой, обнятой, как плюшевый мишка.

И впервые Рейчел поняла: путь к себе никогда не бывает лёгким. Но если рядом с тобой есть тот, кто верит в тебя, — ты обязательно дойдёшь.