Стурлур - город, где все началось

Глава 2 Чем ближе к цели, тем меньше терпения

Пустыня дышала утренним холодом, но песок уже начинал накаляться под первыми лучами солнца. Ветер шевелил полотнища шатров, срывая с них тонкую пыль, осевшую за ночь. Где-то вдалеке скрипели верблюды, недовольно ворча на погонщиков, которые потягивались после короткого сна.

Пираты копошились у потухших костров – кто-то доедал вчерашнюю лепёшку, кто-то сплёвывал песок, попавший в рот за ночь. Двое – женщина с рапирой у пояса и коренастый гном с молотом – только возвращались с ночного дозора, их босые ноги оставляли чёткие следы на сыпучем грунте.

— Чёртов бархан, — проворчал гном, вытряхивая песок из сапог. — И как ты только ходишь по этому песку?

Женщина молча провела рукой по лицу, стирая с ресниц пыль. Её взгляд скользнул к чёрным шатрам альмерийцев – там уже двигались тени.

— Надо успеть поднять наших парней и постараться вздремнуть в дороге. Чур я возьму в этот раз Тода, у него удобные два горба. — добавил гном.

Без команды, без слов – просто в один момент чёрные фигуры у шатров замерли, затем разом выпрямились. Их матовые доспехи, странно отражали свет – будто не металл, а сама тьма приняла форму лат.

Агандаур проводил утренний смотр.

Его чёрные латы, холодные даже под палящим солнцем, не издавали ни звука, когда он обходил ряды альмерийцев. Каждый воин стоял неподвижно, словно каменная статуя – ни дрожи в руках, ни вздоха, лишь взгляд в никуда, скрытый в тенях шлемов.

"Если бы можно было действовать открыто". – мысль проскользнула, острая, как лезвие. Его собственных сил хватило бы – десяток его гвардейцев стоил сотни этих пиратских отбросов. Но обстоятельства диктовали свои условия. И потому приходилось терпеть этот сброд, их нелепые шутки и бестолковые взгляды.

Он остановился перед одним из альмерийцев – тот слегка наклонил голову, но не опустил глаз.

— Твой клинок, – произнёс Агандаур.

Воин молча обнажил меч. На лезвии, чуть выше гарды, виднелась тонкая трещина.

Агандаур не сказал ни слова. Просто взглянул.

Через мгновение воин пал на колени, схватившись за горло. Его доспехи глухо звякнули о песок. Остальные не шелохнулись.

— Следующий, – раздался спокойный голос из-под шлема.

— Торопись, – Шани дёрнула гнома за рукав, ускоряя шаг. – Если наши проспят сбор, Агандаур оставит их здесь. И нам придётся идти одним.

Дуф буркнул что-то невнятное, но зашагал быстрее. Их путь лежал мимо шумной толпы – пираты из других банд столпились вокруг кого-то, перебивая друг друга криками.

— ...Повторять не буду, мы продолжаем идти, даже несмотря на то, что пока нам не указали конкретные цели! – прогремел знакомый хриплый голос.

Шани на мгновение замедлила шаг. Агар.

— Да какого черта мы вообще ввязались в это мы корсары, а не пустынные крысы! – кто-то язвительно крикнул в ответ. – Ар-Гимильхад не забрал ведь наши корабли, просто ты теперь боишься потерять их, ведь станешь платить.

Раздался грохот – будто что-то тяжёлое упало на песок. Затем рык Агара:

— Может, кто-то еще хочет сказать о том, чего я боюсь?!

Шани переглянулась с Дуфом. В его глазах читалось то же любопытство, но она лишь покачала головой:

— Не сейчас.

И они двинулись дальше, к своим шатрам, где уже слышались ругань и смех – их команда просыпалась.

Шани и Дуф подошли к небольшому кругу шатров, заметно отличающемуся от хаотичного лагеря пиратов. Здесь уже кипела работа – снаряжение упаковывалось, оружие проверялось, а несколько человек даже успели развести крошечный костерок, на котором жарились полоски вяленого мяса.

— О, смотри-ка, – Шани ткнула пальцем в сторону высокого мужчины, который аккуратно зачехлял сложный арбалет с бронзовыми шестернями. – Балтазар уже собрался. Видимо, в этот раз не проспал.

— Чудо из чудес, – протянул Дуф, но в его голосе слышалась явная гордость.

Команда заметила их почти сразу.

— Капитанша! – крикнула рыжая девушка с лицом, покрытым боевыми татуировками. – Мы уже начали думать, что ты решила сбежать от этого песчаного ада.

— И оставить вас без моего блистательного руководства? – Шани приложила руку к сердцу, изображая драматическую обиду. – Даже не надейтесь.

— Ага, особенно без твоих «гениальных» планов, – пробурчал седой старик, затягивая ремни на своем необычном посохе с встроенными клинками. – В прошлый раз из-за них я чуть не лишился бороды.

— Зато теперь она выглядит модно, – парировала Шани, указывая на аккуратно подпаленный кончик.

Команда рассмеялась. Дружелюбие, взаимоуважение и доверие - вот основа которую Шани закладывала, когда сформировала этот отряд.

Дуф, тем временем, уже проверял припасы, кивая в такт словам карлика-алхимика, который что-то оживленно объяснял, размахивая склянками.

— Все готовы? – Шани окинула взглядом своих людей.

В ответ раздались уверенные кивки. Никакой суеты, никаких споров – каждый знал свое дело.