Стурлур - город, где все началось

Глава 8 Шёпот пустоты

Костер давно потух, но веселье команды Шани не утихало. Одни, сдавшись под натиском рома, дремали, обняв пустые бутылки. Другие, размахивая руками как в бою, горячо спорили о том, кто больше напугал Агара.

— Пусть вы и обыграли старого гнома! — проворчал Дуф, тыкая пальцем в разбросанные карты. — Но перепить меня не удастся никому! — Охмелевший гном горделиво выпятил грудь.

— Еще пара таких посиделок — и пить тебе будет не на что! — Искорка нарочито пересчитывала перед его носом монеты, звонко смеясь. — А мне в этот ваш Стурлур уже ничего не нужно — карманы полны!

— Ну вы только поглядите! — Гном заворчал, потянувшись за очередной кружкой. — Ее только от материнской груди оторвали, а она уже Дуфа дразнит! Шани, это ты подаешь ей дурной пример. Ик!

Он осушил кружку одним махом, грохнул ею о стол, гордо поднял подбородок... и рухнул лицом вниз, захрапев.

— А я так ждала ворчливой нотации, — с притворным разочарованием произнесла рыжая, укладываясь в спальный мешок.

— Все рыжие странные, — раздался голос Балтазара, казалось бы уже спавшего. — А рыжие с веснушками — это вообще диагноз.

— Ой, да вы просто завидуете! — Искорка рассмеялась, укутываясь с головой.

Шани сидела в стороне, наблюдая. У ее ног лениво потягивалась черная кошка, чьи зеленые глаза сверкали в темноте, как два крохотных фонарика. Ее пальцы не переставали гладить шерсть. Она ждала, когда последние соратники уснут крепким сном.

Когда наступила тишина, Шани прислушалась к ровному дыханию спящих, убедилась в их глубоком сне и наклонилась к кошке.

— Ну что, родная? — прошептала она, проводя пальцами за ухом у животного.

Кошка прищурилась, её зрачки расширились в темноте, словно два чёрных колодца.

— "Там пахнет железом и злобой", — мысленный голос кошки был тонким, как лезвие. — "Тот, с треснутым шлемом, не спит. Он сидел у входа и точил меч. Двое других стоят, как каменные истуканы. Но…"

— Но? — Шани нахмурилась.

— "Один из них боится. Его пальцы дрожат. Если подкрасться сзади…"

— Значит он только недавно стал черным альмерийцем. — Шани резко сжала кулаки. — Если б он стоял на страже один...

Она закрыла глаза, представляя лагерь: чёрные шатры, пиратов у костров, Малантура в палатке Агандаура…

— Что ещё? — спросила она. — Ты смогла проникнуть в шатер?

Кошка выгнула спину.

— «К сожалению, нет, они не отходят от входа.»

Шани провела языком по сухим губам. "Значит, не просто так Малантур засел там. Агандаур оставил его стеречь что-то важное."

— А сам шатёр? — уточнила она. — Можно подкопаться?

— "Песок рыхлый. Но они услышат. Несмотря на ведра на их головах, они не глухие."

Шани вздохнула. "Значит, грубая сила не подходит. Нужно хитрее."

Она оглядела спящий лагерь. Искорка, свернувшись калачиком, посапывала в своём уголке. Дуф храпел, раскинувшись на столе. Даже бдительный Балтазар дремал, прижав к груди свое оружие.

— "Ты хочешь выманить их?" — кошка повернула голову, улавливая её мысли.

— Да. Но как? — Шани ухмыльнулась. — Может, устроить пожар? Или крикнуть, что нашли бочку рома?

— "Они не пираты", — кошка облизнула лапу. — "Их не обманешь дешёвой уловкой."

— Тогда… — Шани задумалась.

В голове мелькнули варианты:

Подослать Искорку — она могла бы заинтересовать Малантура, но она молода, не опытная. Слишком опасно. От самой этой мысли Шани было не по себе.

Использовать Дуфа — гном в ярости страшен, но сейчас он больше похож на мешок с картошкой. Да и будь он трезвым, как бы она справилась с последствиями? Гнома бы казнили на месте.

Шани сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. "Искорка... Нет, она слишком юна для этого. Но кто, если не она?"

Мысли бились, как птицы в клетке:

"Дуф — не вариант. Балтазар — слишком прямолинеен. Остальные... Остальные не справятся."

Губы её искривились в горькой усмешке. "Как же мне противно самой себе... Но выбора нет. Я обязана выяснить, что на самом деле замыслил Агандаур."

Она вспомнила себя в годы Искорки — другой путь, другие мечты. «Прости, сестренка. Чем раньше ты узнаешь этот грязный мир, тем сильнее станешь. Я не смогу опекать тебя вечно.»

Она встала и, крадучись, подошла к спальному мешку Искорки.

— Проснись, — шепотом тронула её за плечо. — Тихо.

— М-м? — Искорка приоткрыла один глаз. — Капитанша... Если это про вчерашний выигрыш, я честно не жульничала...

— Не в этом дело, — Шани прикусила губу. — Мне нужна твоя помощь. Важная.

Искорка села, протирая глаза. Её рыжие волосы торчали в разные стороны, делая её похожей на испуганного рысёнка.

— Ты выглядишь... серьёзно.

— Потому что так и есть, — Шани опустилась рядом. — Я должна проникнуть в шатёр Агандаура. Но там Малантур и двое стражников.