Суд Изгнанницы

Глава 1.

Невероятно… Неужели это правда? Моя Элира – маг. Возможно, даже света, хотя это ещё предстоит выяснить. В столице жрецы, с помощью древнего обелиска, безошибочно определят природу её дара. Но это всего лишь детали. Главное – её судьба отныне предопределена.

В королевстве Луменир, да и во всём мире, человек, пробудивший в себе источник магии, обречён на жизнь, полную достатка и почёта. От заснеженных пустошей Аль-Носта до знойных дюн Дюнасара, от молчаливых Тихих гор до бушующего Белого океана – маги востребованы везде. Правда, степень этого самого "достатка" варьируется в зависимости от множества факторов.

Наибольшим уважением всегда пользовались маги света – избранники Зейроса, способные исцелять глубокие раны и изгонять тьму. Легенды гласят, что именно они в далёком прошлом сокрушили полчища порождений Ниргаса, бога смерти, и с тех пор неустанно стоят на страже мира, оберегая его от вторжения зловещей тени.

Следом за ними следуют повелители стихий, которых разделяют на боевых и мирных. Первые верно служат в королевских армиях, участвуют в кровопролитных войнах и помогают страже поддерживать порядок в городах. Вторые же используют свой дар во благо: воздушники укрощают бушующие пожары, водники – орошают засушливые земли, помогая земледельцам. Каждый уважающий себя барон считает своим долгом держать подобного мага в своём поместье. Если, конечно, он может себе это позволить.

А ещё есть маги природы, способные творить настоящие чудеса. Отец рассказывал, как один из них вырастил цветущий фруктовый сад посреди ледяной пустыни Аль-Носта, где прежде даже хилая трава не могла пробиться сквозь вечную мерзлоту.

Ну и, конечно же, иллюзионисты – куда без этих виртуозов? Эти ребята – истинные мастера праздничных представлений. В прошлом году на свадьбе принцессы Милены они сотворили такое феерическое зрелище, что народ до сих пор вспоминает с восхищением. Жаль, что нам с Элирой так и не довелось увидеть это чудо своими глазами…

А вот последователей Ниргаса ненавидят повсюду и презирают. За их головы назначена огромная награда – тысяча золотых! И это не просто так.

– Реган!

Я вздрогнул, словно от удара. Задумавшись, я совершенно потерял связь с реальностью. После схватки с тем… существом… Элира потеряла сознание. Мы с огромным трудом дотащили её до города, вместе с той девушкой и её дочкой, которых мы спасли. Всю дорогу я чутко прислушивался к её дыханию, боясь, что оно оборвётся в любой момент. Как только мы переступили порог городских ворот, я тут же бросился к Лее, нашей целительнице. Та, не теряя ни секунды, отправила своего сына за отцом Элиры. Слава Зейросу, всё обошлось.

И вот, теперь мы сидели в доме Фардоса, главы Белхайма, и в который раз пересказывали произошедшее. Я, Айна (та самая спасённая), наши отцы…

– Реган, повтори ещё раз. Ты уверен, что медведь был… не совсем живым? – спросил Фардос, нервно постукивая пальцами по столешнице. Ему было уже за пятьдесят, невысокий, с проседью в густых чёрных волосах. – Вернон, твой сын вообще отдаёт себе отчёт в том, что говорит?

– Послушай, старый друг, – мой отец, как всегда, говорил спокойно, но в его голосе отчётливо звучала сталь. Лучший охотник королевства, высокий, с пронзительным, орлиным взглядом – он умел убеждать без лишних слов. – Давай разберёмся во всём по порядку.

– Какой тут может быть порядок?! – Фардос в ярости ударил кулаком по столу. – Ты хоть понимаешь, что он утверждает? Если это правда, то у нас куда более серьёзные проблемы, чем кажется на первый взгляд!

– Прекрасно понимаю, – отец невозмутимо отхлебнул чаю. – Но факты говорят сами за себя. Во-первых, медведей в наших краях не водилось отродясь.

Он демонстративно загнул палец.

– Во-вторых, я лично побывал на месте происшествия. Ты когда-нибудь видел медведей с чёрной кровью?

Загнулся второй палец.

– В-третьих, то, что сделала Элира, обычного зверя в лучшем случае ослепило бы. А не разорвало бы на куски.

Фардос замер, словно громом поражённый. В его глазах отчётливо читались неверие и неподдельный страх.

– Но…

– Никаких "но", – резко перебил его отец. – Нам срочно нужен светлячок.

Так в простонародье называли магов света.

– Кстати, о светлячках… – негромко вмешался Пирс, отец Элиры и, как я искренне надеялся, мой будущий тесть. Сорокалетний ветеран, прошедший не одну кровопролитную войну. Его протез вместо левого глаза служил красноречивым напоминанием о его героическом прошлом. Говорили, что он мог сохранить глаз, но перед решающей битвой поссорился с ротным лекарем. Несчастный случай, или коварная месть… кто знает наверняка.

– Через неделю я отправляю дочь в столицу. Сам, к сожалению, поехать не смогу – последние события не позволяют. – Он пристально посмотрел на Фардоса. – Надеюсь, город сможет выделить экипаж?

Фардос беспомощно развёл руками.

– Разумеется, Пирс. Моя личная карета будет к её услугам. Для Белхайма огромная честь, что именно у нас пробудился источник. – Он на мгновение замолчал. – Но, по той же причине, что и у тебя, выделить ей достойное сопровождение я, увы, не смогу…

– Я поеду! – выпалил я.

Отец лишь тихо хмыкнул. Пирс вопросительно приподнял бровь.

– С чего вдруг такая прыть, юноша?

– Она… она очень важна для королевства! – я запнулся, не выдержав его пронзительного взгляда. – И… она спасла мне жизнь. Я у неё в неоплатном долгу.

Пирс криво усмехнулся.

– Ага. Или просто не с кем будет бегать за город?

Я густо покраснел, словно спелый помидор.

– Господин Пирс, я не…

– Думал, я ничего не знаю? – он добродушно расхохотался. – Вам обоим уже по двадцать пять лет, а вы всё ещё прячетесь, как малые дети. Я совсем не против. Да и Вернон мне как родной брат.

Он тепло кивнул в сторону моего отца. Тот лишь раздражённо закатил глаза.

Обуреваемый противоречивыми мыслями и укоряя себя за собственную трусость, я вышел на улицу и неспешно направился по центральной улице в сторону дома Леи.