Суд Изгнанницы

Глава 3.

Солхайм встретил нас ослепительным утром, словно насмехаясь над реальностью. Миг назад мы прозябали в промозглом мраке постоялого двора, а теперь Элира и Кастер, ослеплённые солнцем, беспомощно таращились по сторонам. Заметив наше замешательство, Гант снисходительно усмехнулся.

— Удивлены? — Он картинно раскинул руки, словно представлял нам весь мир. — Портальная магия — штука капризная, требует времени и сил.

Мы стояли на круглой каменной площадке, утопающей в зелени сада. Виноградные лозы, будто изумрудные змеи, обвивали стройные колонны, а впереди, словно мираж, возникало монументальное здание, высеченное из ослепительно белого мрамора. Золотистые витиеватые узоры оплетали стены, устремляющиеся ввысь метров на тридцать, а остроконечные шпили гордо несли символы Зейроса – солнце, заключённое в правильный шестиугольник.

Пока мы, заворожённые, изучали эту неземную красоту, к нам приблизился седовласый старец в безупречно белом балахоне.

— Люминар Гант! — прогремел он, словно удар грома. — Причина несанкционированного использования портала!?

— Мастер Саду, — Гант почтительно склонил голову, — я привёл потенциального люциола. Судя по проявленным признакам, её сила соответствует второму, а возможно… — в его глазах промелькнул алчный блеск, — и первому порядку.

Незнакомец бросил на Элиру оценивающий взгляд, затем молча развернулся и, властным жестом приглашая следовать за ним, зашагал по дорожке, вымощенной старинным булыжником.

Что всё это значит? Если мои знания не подводят, сила Источника делится на четыре порядка, где четвёртый – удел слабых, а первый – невероятная редкость, почти легенда. Говорят, маги первого порядка – избранники самих богов. Неужели Элира… настолько сильна?

Миновав благоухающий сад, мы вышли на просторную площадь перед храмом. Вблизи он казался ещё более величественным, словно воплощение божественной мощи. Повсюду сновали люди в белых балахонах, точь-в-точь как у Ганта и Саду. Фаррус пробормотал небрежное прощание, сославшись на необходимость получить заслуженную награду за поимку "Тёмного", и растворился в толпе, словно тень.

Мастер Саду, не проронив ни слова, провёл нас через площадь в главный зал. Внутри царила ослепительная чистота: стены украшали изысканные барельефы, повествующие о деяниях Зейроса, с потолка ниспадала матовая люстра, изливающая мягкий золотистый свет, а на полу мерцали замысловатые узоры, словно сотканные из солнечных лучей. В самом центре зала возвышался каменный обелиск, около метра в высоту, с углублением для руки на самой вершине.

Определитель силы…

Саду жестом велел нам ждать и бесшумно удалился. Не прошло и четверти часа, как в зал вошла процессия из десяти человек в белых одеяниях, но с одним существенным отличием – на груди каждого золотой нитью был вышит символ Зейроса. Пятеро мужчин и пятеро женщин, умудрённые сединами и испещрённые морщинами, выстроились полукругом вокруг обелиска, словно древние стражи. Один из них, обладатель низкого, но мягкого голоса, обратился к Элире:

— Как тебя зовут, дитя?

— Элира, — прошептала она, словно боясь нарушить торжественную тишину.

— Пожалуйста, положи руку на ложемент.

Девушка заметно дрожала, но сделала два робких шага вперёд. Не решаясь прикоснуться к камню, она обернулась, ища поддержки в моих глазах. Я ободряюще кивнул.

Вспышка ослепительного света заставила меня зажмуриться. В зале пронеслись вздохи изумления, а Кастер начал что-то невнятно бормотать под нос. Когда зрение вернулось, я увидел, что все люминархи смотрят на Элиру с неподдельным благоговением.

— Дитя, иди с нами, — промолвил старейшина, бережно беря её под руку. Затем он повернулся к Ганту: — Люминар, проводи её спутников.

Гант дружески хлопнул меня и Кастера по плечу.

— Пойдёмте. Элире сейчас необходимо остаться с мастерами. Сегодня великий день.

— С ней всё будет в порядке? — я бросил встревоженный взгляд на удаляющуюся фигуру невесты.

Уму непостижимо… Моя Элира – маг первого порядка? Да она сможет иллимов щелчком пальцев уничтожать!

— Ты даже не представляешь, насколько с ней всё в порядке, — Гант расплылся в широкой, самодовольной улыбке. — И со мной тоже.

Он вывел нас за ворота ордена и внезапно остановился.

— Что? — я нахмурился, предчувствуя неладное.

— Вы свободны.

— В каком смысле?

— В самом прямом. — Его взгляд мгновенно стал холодным и отстранённым, как тогда, у постоялого двора. — Элира теперь часть Ордена. А дела Ордена вас более не касаются. Забудь о ней, ничтожество. Попробуешь что-то предпринять – сотру в порошок. Понял?

Я отказывался верить своим ушам. Этот мерзавец… Он хочет отнять у меня самое дорогое? Кулаки сжались сами собой, словно налились свинцом.

— Ах ты… — я рванулся вперёд, обуреваемый яростью.

— Реган, нет! — Кастер отчаянно попытался удержать меня, но было поздно.

Внезапно из-под земли вырвались белые, светящиеся жгуты, словно щупальца чудовищного растения, обвили мои ноги и с силой сбили с ног. Я рухнул на каменные плиты, чувствуя острую боль.

— Последнее предупреждение. — Гант, наклонившись, положил холодную ладонь мне на лоб. Перед тем как сознание поглотила тьма, я услышал зловещий шёпот:

«Долго мне ещё ждать?»

Я очнулся от мучительной боли в спине и сильной тряски. Где я? Воспоминания хлынули потоком: Элира… Орден… Гант, проклятый ублюдок… Ты мне угрожаешь? Забираешь самое дорогое? Ну уж нет!

Я с трудом открыл глаза. Передо мной предстала убогая деревянная повозка с дырявым потолком, из которого свисали грязные обрывки ткани. Руки скованы верёвками, горло пересохло от жажды.

— Эй! Куда мы едем? — мой голос звучал хрипло и надтреснуто.

Полог повозки откинулся, и в проёме показалось небритое, злобное лицо стражника в шлеме, украшенном королевским гербом.

— В задницу мира! — тот с ненавистью сплюнул. — Теперь ты – подданный барона Погеля. Из-за твоего буйства нам пришлось тащиться на самую границу. Слава Свету, почти приехали.