Судьба эскаписта 2. Разновидности огня

Интерлюдия 1. Демоны приходят в полночь

Заброшенный дом на площади Патрициев всегда пользовался дурной славой среди жителей Эрлига. А уж когда пять лет назад прогнившая балка крыши насмерть убила там старого нищего, и вовсе стал объектом, который местные обходили стороной. Поговаривали, что неупокоенный дух погибшего до сих пор бродит около развалин в ночи в поисках зазевавшихся запоздалых прохожих. Мэтр Людвиг Голдштейн утверждал, что собственными глазами видел, как зеленоватая прозрачная фигура маячила в сумраке окна на втором этаже. Господин Голштейн не стал испытывать судьбу и сразу побежал за стражей, но, когда патруль прибыл на место, никаких призраков не было и в помине. С тех пор время от времени духа стали периодически наблюдать в ночное время суток, а особняк окончательно получил славу проклятого места.

Вот и сейчас, подтверждая дурную репутацию развалины, к дому прокрались три зловещих фигуры, с головы до пят закутанные в чёрные плащи с капюшонами. Один из таинственных незнакомцев, постоянно озираясь по сторонам, приблизился к массивной, окованной железом двери и не без усилий открыл её. Остальные двое замешкались, не решаясь войти, но, поймав взгляд первого, собрались и прошмыгнули внутрь. За ними последовал и вожак, тихо прикрыв за собой дверь.

Войдя внутрь, предводитель решительно скинул капюшон и огляделся по сторонам. Это оказалась молодая девушка с худощавым лицом, чуть тронутым веснушками. Она провела рукой по голове, поправляя свои коротко остриженные медные волосы, чуть растрепавшиеся из-за капюшона. Зелёные глаза девушки горели от предчувствия чего-то.

– Так! Это место – то, что нужно! – решительно заявила медноволосая остальным двоим.

– Марта, ты уверена? – один из спутников так же скинул капюшон. Юноша испугано сморщил лицо, из-за чего его глаза совсем превратились в щёлки.

– Что, Джеймс, призраков испугался? – подшутила над ним красноволосая. – И я тебе сто раз говорила, если продолжишь так морщиться, когда-нибудь совсем не сможешь открыть глаза.

Юноша подпрыгнул на месте, как ужаленный, и принялся тереть лицо руками, от чего оно раскраснелось, как помидор. Особенно яркую окраску приняли его уши.

– Зачем ты его постоянно дозоряешь? – вступилась за паренька третья участница. – А ты, Джеймс, прекрати воспринимать её упрёки так близко к сердцу.

– Отлично, – словно не замечая всего этого, продолжила красноволосая, – Жюли, задёрни все окна вокруг. Ткань у меня в сумке. Джеймс, начинай расставлять свечи по периметру, как я тебе показывала раньше, а я начну чертить магический круг.

– Но, Марта, может нам не стоит? – виновато осёкся юноша, – если профессора узнают, нас могут исключить. А мы уже на третьем курсе…

– Вот именно, Джеймс, – уверенно прервала его красноволосая, – мы уже на третьем курсе, и до сих пор не смогли сделать ничего выдающегося.

– Но ты и так лучшая студентка потока, – возразила вторая девушка. – Профессор Форшер в тебе души не чает. Подумай, он сильно огорчиться, если узнает, что ты пыталась призвать демона.

– А как он прознает? Разве что вы проболтаетесь. Джеймс, ты же меня не выдашь? – улыбнулась Марта, почти вплотную придвинувшись к юноше.

– К-конечно нет! – лицо Джеймса стало ещё краснее чем было, а его глаза испуганно забегали, боясь встретиться со взглядом красноволосой.

– Марта, прекрати издеваться над ним, – укоризненно выпалила Жюли. – А ты, Джеймс, ты её парень, или кто? Будь с ней по строже. Она же вертит тобой, как хочет!

– Нет, всё в порядке, – промямлил Джеймс, обречённо достав из своего рюкзачка пачку восковых свечей.

Спустя какое-то время на каменном полу в центре заброшенного дома красовался свеженарисованный магический круг, а по его периметру Джеймс заканчивал расставлять свечи. Марта ходила вокруг, придирчиво проверяя каждую магическую руну, которые были начертаны по периметру круга. Наконец результат её устроил, и она удовлетворённо кивнула головой. Завесив последнее окно, к ним присоединилась и Жюли.

– Так, – достав книгу, Марта уверенно направилась в центр круга. – У Грано сказано, что нужно капнуть крови призывателя точно в центр круга.

– Не надо… – еле слышно взмолился Джеймс.

Марта достала иголку и без колебаний уколола себе безымянный палец. Несколько капель алой крови упали в центр ритуального круга. Девушка успела выскочить из него за секунду до того, как все магические письмена засветились тусклым красным светом.

– Работает! А теперь. Приди же тот, кто должен прийти! – возвестила Марта, сильно понизив голос.

Круг вспыхнул огнём. Все трое отпрыгнули от него к противоположной стене. В центре ритуального пространства стала проявляться фигура, объятая пламенем. Силуэт постепенно начал принимать очертания человека, а затем, когда огонь вдруг погас, на месте ритуала появился высокий эльф в бордовой шёлковой рубахе и элегантных брюках. Откинув свои длинные светлые волосы назад, он осмотрелся по сторонам в поисках кого-то.

– Ты звала меня? – обратился он куда-то в пространство, но, видимо, нужного ответа не получил, поскольку на его лице проступила гримаса недовольства.

Заметив троицу студентов, эльф удостоил их мимолётного презрительного взгляда и тут же потерял к ним интерес. Вместо этого призванный повернулся на месте, осматривая помещение, в котором оказался.

– Ну и где она? – обижено выпалил эльф, нахмурившись.

– Простите, кто? – тихонько пискнул Джеймс.

– Та, что призвала меня. Быстро позови её сюда, ушастый мальчишка! – нетерпеливо рявкнул эльф, даже не удостоив Джеймса своим взглядом.

– Это я, – решительно выступив вперёд, заявила Марта.

– Ты? – эльф повернулся, окинув девушку презрительным взглядом. И чем дольше он смотрел, тем больше удивление проступало на его лице.

– Меня зовут Мартиана фон Ротте, – продолжила Марта, – и это я вас призвала.

– Не называй ему своё имя, – шёпотом взмолился Джеймс.

– Марта, не дури. Скорее отменяй призыв, – присоединилась Жюли. – Он выглядит очень опасным.