Судьба эскаписта 2. Разновидности огня

Интерлюдия 2. Экскурсия

Субботний день был в самом разгаре и на Старой базарной площади Эрлига было не протолкнуться. Толпы оживлённого народа хаотично перемещались от одного прилавка до другого в поисках нужных вещей. А гомон стоял такой, что надрывные крики зазывал безнадёжно тонули в бесконечном потоке людей. Среди всего этого хаоса выделялась одна парочка. И если в девушке не было ничего необычного: в ней сразу же угадывалась студентка из колледжа магии, то её спутник приковывал к себе огромное количество взглядов. Мужчины смотрели с праздным удивлением, в то время как женщины, несомненно, демонстрировали интерес, поскольку спутником магички был красавец-эльф. Незнакомец удивлял не только внешностью. Бордовый бархатный наряд вычурной выкройки, который он носил, стоил, как все товары на этой площади вместе.

Эльф уверенно вёл свою спутницу под руку, не обращая внимание на окружающих, а вот магичка явно чувствовала себя не в своей тарелке. Школярка озиралась по сторонам, постоянно ловя завистливые взгляды других девушек, и неловко семенила, пытаясь поспеть за размашистым шагом спутника.

Эльф привёл свою спутницу к прилавку с украшениями и стал небрежно осматривать товар вскидывая то одну бровь, то другую. Продавец расплылся в любезнейшей улыбке, которую только смог изобразить, в уме уже подсчитывая барыши. Эльфа заинтересовал один кулон с ярким рубином в серебряной оправе. Незнакомец показал жестом продавцу, что желает посмотреть вещь детально, и ювелир льстиво передал украшение эльфу.

– Я думаю, что это очень пойдёт к твоим великолепным волосам, – манерно сообщил эльф своё спутнице. Но та почему-то не обрадовалась, наоборот, девушка зажалась, не зная, что ответить.

– Сколько стоит это? – продолжил эльф, словно не заметилв замешательства своей спутницы.

–Три… То есть тридцать три больших золотых, – выпалил лавочник скороговоркой.

– Ты что, – опомнилась девушка, широко раскрыв глаза, – Это же столько не…

– У меня нет настроения торговаться, – благосклонно заявил эльф, протянув свободную руку, из которой как из рога изобилия посыпались дорогие монеты. – Мой род один из богатейших.

– Во повезло девке, – завистливо сплюнула проходившая рядом горожанка.

Пытаясь не запрыгать от радости на месте, лавочник придирчиво пересчитал монеты, а затем направил на них магический прибор в виде небольшого, размером с кисть, овального зеркальца. Эта диковинка позволяла невероятно точно отличать подлинные золотые от поддельных. Когда проверка подтвердила, что золото настоящее, ювелир помпезно упаковал кулон в коробочку, обтянутую фиолетовым шёлком, и вручил её эльфу, расплывшись в подобострастной улыбке.

– Он тебя надул. Оно столько не стоит, – укоризненно всплакнула Марта.

– Меня нельзя обмануть, – ухмыльнулся Этельред гадкой улыбкой. – А плата за кулон, что приумножит твою красоту, ничтожна. Лучше надень его скорее.

Марта послушно исполнила то, что велел ей демон. Кулон действительно был хорош. В любом другом случае она бы несомненно пришла в полный восторг, но сейчас ей было не по себе.

С момента призыва минула неделя. Тогда демон пообещал отпустить всех троих, но взамен потребовал, чтобы Марта согласилась провести его по городу, составив компанию. Что ещё ей оставалось делать? Естественно, она согласилась. К преподавателям никто из троицы обратиться так и не решился, и демон остался на свободе. А через три дня друзья узнали, что в самую лучшую гостиницу города вселился экстравагантный эльфийский чародей по имени Ээтир, который тут же принялся сорить деньгами на право и на лево, приковав к себе всеобщее внимание. Несколько местных мудрецов собрали делегацию и явились к эльфу, чтобы узнать цель его прибытия в Эрлиг. Тот принял их любезно и сообщил, что явился с частным визитом и не коим образом не хочет доставить городу неприятностей. Эльф уверял, что путешествует и непременно отбудет через несколько недель дальше, а пока он просто хочет отдохнуть и посетить достопримечательности города.

Мудрецы, очарованные манерами эльфа, отбыли в невероятно хорошем расположении духа, уверившись в благонадёжности путешественника и попутно неплохо поправив своё материальное состояние, поскольку эльф не отпустил ни одного из них без ценного подарка. Само собой, ни у кого из делегации не возникло и мысли, что на самом деле они мирно беседовали с верховным демоном.

Ещё больший фурор произвело появление эльфа перед общежитием колледжа магии, куда он явился в субботу утром и поинтересовался у коменданта особой, именуемой Мартианой фон Ротте. За ней немедленно послали, и когда та явилась, эльф учтиво поклонился ей, занеся обе свои руки за спину, и предложил сопроводить его в обещанной прогулке. Девушка неуверенно согласилась под пристальным наблюдением бесчисленного количества девичьих глаз, ошалело таращившихся на парочку из всех окон здания.

– Тебе уже наскучила прогулка? – миновав очередной прилавок Базарной площади, спросил демон свою спутницу. – Расслабься, чего ты так зажалась?

– Угу… – пробормотала Марта.

– Потерпи немного. Я целую вечность не был в Верхнем Мире. Тут всё так изменилось. Когда-то давно здесь стоял эльфийский город. А сейчас живут эти, – Этельред презрительно посмотрел по сторонам.

– Тише, нас же услышат! – взмолилась Марта.

– Нисколько, – отмахнулся демон, – Это можешь слышать только ты.

– Заклинание школы иллюзий, – догадалась Марта.

– Высококлассное заклинание школы иллюзии под названием [Божественный шёпот], – поправил её демон. – Если хочешь, могу научить.

– Обойдусь, – буркнула Марта. – Тем более иллюзии никогда мне особо не давались.

– Как хочешь, – не стал настаивать демон. – Я думаю, что тебе ближе барьеры.

– Откуда ты узнал? – удивилась Марта. – Я никому не говорила, что была ученицей жреца Алой Богини.

– Догадался, – ушел от ответа Этельред. – Знаешь, как называлось это место в прошлом?

– Нет.

– Приют Небесной Птицы. Аэр-Элиг.