Судьба эскаписта 2. Разновидности огня

Интерлюдия 4. Падение

Выбежав на первый, этаж Марта оторопела. Вместо Этельреда в зале копошились какие-то посторонние люди. Одни из них развалил несколько старых шкафов, вытряхнув из них всё. Остальные водили амулетами по стенам. Часть незваных гостей носили синие плащи. Как выглядят представители магической полиции города, знал любой студент. Марта нервно сглотнула, впившись глазами в визитёров. Другая группа людей была облачена в кирасы с нарисованным алым огнём на них. Даже увидеть одного храмового паладина было большой редкостью, а их тут было целых десять. В орден защитников Алой богини набирали только самых фанатичных служителей. И их репутация неистовых ревнителей Алого храма шла впереди них, вызывая страх и благоговение у всех, кого Алый храм считал еретиками. Страх пробрал девушку до костей.

– Что вам нужно? – робко заявила Марта, остановившись посередине лестницы. Девушка как могла попыталась сохранить спокойствие, но её голос, предательски дрогнув от нахлынувшего ужаса, сошёл почти в шёпот.

– Вот она! Лови демонистку! – остервенело взвыл один из паладинов. И вся толпа, дико топая, устремилась по лестнице на верх. Марта, взвизгнув, побежала обратно. У неё промелькнула мысль, что в комнате лежит посох, паника не позволила ей сообразить, что девушка загоняет себя в угол.

Добежав до комнаты, Марта закрыла дверь уронив на неё шкаф, а сама достала посох и приготовилась к драке, перебирая в уме все боевые заклинания, которые она изучила в колледже и те, которые ей показал Этельред. Преследователи столпились по другую сторону двери, непрерывно в неё барабаня и выкрикивая проклятья в адрес Марты. Намерения вторженцев были абсолютно ясны. Договорится с ними не представлялось возможным. Марта, раскрыла окно и хотела уже прыгать со второго этажа прямо на мостовую, но на площади обнаружились ещё несколько десятков врагов в размалёванных красным кирасах. Выбора не осталась. Девушка приготовилась сражаться, крепко сжав в руках свой посох.

Баррикада не продержалась и пяти минут. На той стороне применили заклинание, и она разлетелась вместе с дверью. Марта выстрелила из посоха магическим зарядом, как учил её профессор Форшер попав в кого-то из синих плащей. Раненый вскрикнул и подался назад, его место тут же занял другой. Паладины активировали алые щиты и ввалились в комнату толпой. Марта использовала несколько заклинаний, применив даже высокоуровневое [Голодное пламя], которое показал ей демон. Но щиты паладинов справились со всем, что в них попало. Враги рванули вперёд. Один из них выдернул посох из рук магички. Последнее, что она запомнила, был неминуемо приближавшийся к её лицу латный кулак паладина.

***

Когда Марта очнулась, то поняла, что привязана к столбу, установленному на площади Патрициев. Она попыталась стереть запёкшуюся кровь из разбитого носа, но не смогла пошевелиться. Осмотревшись, девушка заметила человека, который старательно стаскивал охапки хвороста и дров к помосту, на котором и был установлен столб.

– Что вы делаете?! – вырвалось у магички.

– А что, не видно? Костерок готовлю, – деловито ответил человек, не отвлекаясь от своего занятия. – Вы, барышня, не беспокойтесь. Всё будет в лучшем виде. Я уже сорок лет мастерю костры и прочие приспособления для отправки, так сказать, преступников туда, где им самое место. Вы в надёжных руках!

– Отпустите меня! Что я сделала?

– Известно, что. За просто так на кострах не жгут, – невозмутимым голосом отвечал палач. – Милостью герцога смертный приговор вам утверждён, так что сделайте одолжение, прекратите ныть и дождитесь начала представления. Тем более, в отличие от меня, вам и делать ничего не надо. Висите себе спокойно. Чего теперь рыпаться-то?

– Нет… Нет... Нет… – заплакала девушка. Слёзы смешались с кровью на лице и уже красные стали падать на помост конструкции. Марту охватила безудержная дрожь. Она принялась брыкаться, пытаясь освободится, но из этого не получилось ничего. Тот, кто привязывал её, своё дело знал.

– Можете не надрываться, всё равно не выберетесь, – пояснил палач. – Тем более чего вам терять? Дружка вашего, демона, наверное, уже прихлопнули. Ну и вы отправитесь скоро вслед за ним.

– Как, прихлопнули?! Ты вообще о чём?! – взвизгнула Марта, уже совершенно не борясь со слезами.

– Ещё не догадались? Как же хорошо живётся наивным, – вздохнул палач, присев на ступеньку помоста. – Вся та дурь с отъездом «эльфа», вы только не переживайте, всё это было специально продуманно ещё несколько недель назад, когда стало ясно, кто он такой. Я вам расскажу, вам теперь можно всё слушать. Вам уже теперь всё равно. На установленном месте дружка вашего дожидается команда опытных паладинов-демоноборцев. Я тем более молчу про архимага. Так что укокошили его уже.

– Эт… Нет! Гады! Что вы с ним сделали?!

– А что вы хотели. Надо было лучше выбирать друзей. Сцапали-то вас по доносу.

– Что… – оторопела Марта, чтобы в следующий момент затрястись от гнева. – Жюли! Гадина! Это точно ты! Я знаю!

– Вот видите, всё и разъяснилось, – подытожил палач.

В тщетных попытках отвязаться пролетело несколько часов. Стало рассветать. Слухи в городе разлетались ещё быстрее чем всходило солнце, поэтому народ постепенно стал стягиваться на площадь. Разношёрстая толпа начала заполнять площадь в надежде на увлекательное представление. Марта уже не шевелилась. Всё её тело затекло и престало слушаться. Ей в какой-то момент стало всё равно. Пусть оно поскорее закончится! Может там они действительно встретятся?

К девяти часам утра появился даже герцог, а вместе с ним и вся его семья. Вокруг важной особы сию секунду нарисовалась туча дворян. Аристократы манерно приветствовали своего сюзерена, а старый герцог благосклонно кивал им в ответ, как будто они пришли не на казнь, а в какой-нибудь театр. Для благородных специально выделили первые ряды, куда поставили стулья и стражу. Остальные горожане довольствовались стоячими местами. Никого не смутил даже начинавший накрапывать дождь. Ещё через час площадь Патрициев была до отказа забита толпой от бедняков, до верхушки духовенства. На помост влез расфуфыренный вельможа. Заметив движение, Марта приподняла голову.