Судьба эскаписта 2. Разновидности огня

Глава 13. Белый шар

– Пригрел змею на груди! – ошалело выпалил герцог Эрлиг, как только его развязали. – Джингл, каков подлец! Ну ничего. Как вернусь в замок, прикажу, чтобы всю тайную службу отправили в деревню коз пасти! Дармоеды бесполезные! Не сомневайтесь, я эту Люси, как её, Грабс из-под земли достану! Помяните моё слово.

– А с этими чего будем делать? – поинтересовалась Этна судьбой выживших врагов. Несколько сподвижников Люси остались целы и сейчас столпились гурьбой, не предпринимая никакого сопротивления. Их охраняли Альварес и присоединившийся к нему Форшер. Лили тем временем подошла к телу Джеймса, чтобы удостовериться, что он действительно мёртв.

– А чего с ними церемонится? – продолжал герцог. – На допрос и к палачу.

– Я думаю, с них достаточно, – раздался не то писк, не то трель. Все обернулись, увидев маленькую птичку, сидевшую на плече у Лили. Лучница совершенно не ожидала такого, потому подпрыгнула как ужаленная.

– Демонёнок, ты бы хоть попугая своего ручного заткнула, – гаркнул герцог. – Ещё не хватало, чтобы птица поучала меня, как править.

– Я не попугай! – довольно громко ответила герцогу птичка, вспорхнув и усевшись на камень рядом с Рудольфом. Эрлиг с подозрением скосился на птаху, оставаясь в нерешительности, как ему поступить.

– Форшер? Это что за порода такая? – выкрикнул Эрлиг, указав пальцем на птицу.

– Я не знаю, мой герцог, – честно признался профессор. Он и сам с любопытством разглядывал чирикающий комочек. И на лице мага появлялись то растерянность, то недоверие, то удивление.

– Я могла бы сама представиться, вообще-то! – обиделась птичка, – Меня зовут Рубиниэль.

– И чё? Назвать птицу эльфовым именем – много ума не надо.

– Но… – издала обречённый возглас Аврелия.

– А вот жрица Аврелия, кажется, догадалась, – усмехнулась птичка, укоризненно взглянув на бывшую послушницу.

– П-простите меня! – неожиданно для всех разрыдалась Аврелия, еле держась на ногах.

– А с ней-то что не так? – недовольно хмыкнул герцог, уставившись на жрицу.

– Предположу, это из-за того, что с недавнего времени она является апостолом Неунывающей Ткачихи. Два демона из курфюршества Повелителей Снов, подтвердят мои слова.

– Славьте посланницу госпожи! – церемонно изъяснилась Оранжевая, поклонившись совсем сникшей Аврелии.

– Ага, а я тогда Алая богиня, – передразнил птицу герцог.

– Сильно сомневаюсь. Костноголовый Руди станет Алой богиней только тогда, когда омары из Южного моря научатся насвистывать гимн Статеры, а Гневный Морской Король будет отплясывать при этом мероприятии! – чирикнула птичка, назвав герцога его прозвищем, которое прилипло к нему ещё со времен молодости.

– Чего?! Ты свиристи, да не забывайся! – взбеленился Рудольф.

– От вашего чириканья уже голова болит, – отозвался Обсидиан. Он всё это время сидел, погружённый в свои мысли рядом с Корпускулом, не спуская с него глаз, но трель птахи, заставила его выйти из раздумий.

– Голова у тебя болит исключительно от того, что твоему новому воплощению не хватает уровней, чтобы потянуть собственные силы, старый интриган! – едко ответила Обсидиану птичка. – Я ещё с тебя спрошу, за то, что втянул Лили в свои дрязги с Эдемом. Просто подожди своей очереди.

– А что мне было ещё делать? Просто отдать им сферу?!

– Так ты это в итоге и сделал, – посмеялась птица. – Я что-то не вижу сферу у тебя в руках.

– Алая, чего ты добиваешься? – устало пробормотал Обсидиан. – Ты веками сидела и ничего не делала, а теперь вдруг решила начать читать всем проповедь? Лети наверх, там есть твой храм. Местные придут в экстаз от явления их покровительницы. Будет аншлаг.

– Пойдём, Лили. Я напишу Азору, и он заберёт тебя отсюда, – заявила птичка, снова перелетев на плечо к лучнице.

– Но, я не хочу никуда уходить, – возмутилась Лили. – А как же дядя Джеймс? Он оказался совсем пропащим, но похоронить тело хотя бы можно?

– Джеймс… – вздохнула птаха с какой-то обречённостью в голосе.

Тело Джингла вдруг дёрнулось в конвульсиях. Его начало трясти. Он открыл глаза и забарабанил по земле кулаками, сопровождая это протяжным воем. Оставшиеся в живых подручные Люси тут же приободрились. Оттолкнув засмотревшегося на Джеймса Альвареса, они ломанулись прямиком к Джинглу, обступив его со всех сторон.

– Всё, как и говорила старшая группы! – прогорланил один из них. – Держитесь вместе, и скоро нас портанёт обратно!

– Кого тролля?! Так он был жив?! – указал пальцем на мечущегося на земле Джеймса профессор Форшер.

– Его кто-нибудь проверял, пока он там лежал? – крикнула Этна.

– Проверяла, был мертвее всех мёртвых! – выхватив лук, ответила Лили.

А между тем с Джеймсом стали происходить странные изменения. Сначала его кожа приобрела молочно-белый оттенок. Потом всё тело стало вздуваться, превращаясь в бесформенную пульсирующую массу, больше похожую на гигантскую гусеницу, а не человека. Подчинённые Люси Грабс с опаской поглядывали на происходившие метаморфозы, но продолжали стоять рядом.

– Какая гадость! – чирикнула птичка, сидя на плече у Лили. – Эй, Корпускул, ты ещё жив? Что она с ним сделала? Отвечай!

– Понятия не имею… – одними губами произнёс тот.

Тело Джингла внезапно раздулось до огромных размеров, приняв форму гигантского неровного белого шара, внутри которого переливалось что-то, словно бурдюк, до отказа заполненный водой. Из его поверхности появились длинные тонкие отростки, которые начали хватать подручных Люси. Пойманных утаскивало внутрь шара, а сам он становился от этого только больше. Воины в серых кирасах не сразу сообразили, что дела пошли не так, как они хотели, поэтому практически не сопротивлялись. А когда до людей стало доходить, было уже поздно. Всех их поглотил Джеймс Джингл, или то, что появилось вместо него. Расправившись со всеми рядом стоявшими людьми, бесформенная фигура замерла на мгновение, чтобы в следующую секунду раздаться до размеров дома, сопровождая это противными булькающими звуками. Авантюристы успели отбежать подальше, но и тут было небезопасно. Щупальца появились опять и стали шарить по земле в поисках добавки.