Судьба эскаписта 2. Разновидности огня

Глава 16. Два дрозда

Вечное Королевство всегда слыло крайне необычным, поскольку люди и нежить в нем спокойно существовали с момента основания страны. Квинтэссенцией этого сожительства была столица. Город Промис расположился в широкой долине, обрамлённой пологими холмами, заросшими лесом. Река Фронтира, протекавшая через город, делила поселение на две почти равные части. На правом берегу были дома живых, на левом же расположились жилища немёртвых. При этом обе части Промиса имели общую каменную стену. Укрепления были возведены даже на реке. Умелый архитектор спроектировал несколько арок, позволявших воде свободно течь. Над ними же возвели несколько бастионов и другие укрепления. На суше стены и вовсе были в два раза выше.

Добротно мощёная дорога тянулась вдоль реки и упиралась в массивные ворота квартала живых. Центральный вход в город сам по себе был целым фортом с несколькими башнями, на вершине которых дежурила многочисленная стража. У входа в город собралась толпа. Несколько стражников вели досмотр приезжих и пропускали путников только в том случае, если убеждались в их благонадёжности.

Два конных проскакали мимо очереди, обдав людей облаком пыли. Послышались возмущённые крики и ругань. Всадники же, ни как на это не среагировав, остановились только у самих ворот, в проёме которых стоял крупный стражник в начищенных доспехах. Оставаясь в тени башни его окликнул ещё один, кивком головы спрашивая, нужна ли помощь.

– Сейчас посмотрим, – раздражённо ответил первый. – Кто такие? Чё прёте напролом? В очередь!

– Закрой свой рот! – прощебетал звонкий голосок.

– Чё сказала?! – рявкнул караульный.

Путница спрыгнула с лошади и быстрой походкой направилась прямиком к стражнику. Её спутница, а теперь стало ясно, что это тоже была женщина, осталась в седле, беспокойно осматриваясь по сторонам.

– Как ты смеешь так со мной разговаривать? – почти набросилась на опешившего стражника юная путешественница. – Я именуюсь Жизель д’Мерле, младшая дочь маркиза д’Мерле. На кол захотел? Прочь с дороги! Мы спешим!

– Ты ври, да не завирайся! – ощерился стражник, ухватившись за рукоять меча.

Девушка небрежно отодвинула рукой воротник, продемонстрировав татуировку в виде чёрного дрозда. Это произвело на стражника неописуемое впечатление. Он сначала покраснел, потом побледнел, наконец вытянулся по стойке смирно, широко выпучив глаза. Второй стражник, скучавший всё это время в стороне, оживился и подошёл поближе, пристально рассматривая татуировку. Убедившись, что путница та, за которую себя выдаёт, он склонился в поклоне и приказал пропустить её в город.

– Добро пожаловать домой, юная госпожа! – продемонстрировав вампирские клыки, учтиво улыбнулся второй страж. – Я надеюсь, вы простите этого живого бедолагу за недостойный приём? Естественно, он понесёт наказание.

– Мне всё равно, – резко оборвала его Жизель. – Мне и моей спутнице нужно срочно попасть в город. До этого дурака мне нет никакого дела. На ваше усмотрение.

– Могу я поинтересоваться хотя бы именем сопровождающей вас особы?

– Мери Уолкер, авантюристка, – выкрикнула та из седла.

– Офицер, мы можем наконец пройти? У меня важные сведения для моего отца! – нетерпеливо произнесла Жизель, топнув ножкой.

– Конечно, госпожа. Прикажете уведомить маркиза о вашем прибытии? Может подать вам экипаж?

– Нет. В этом нет никакой необходимости. Я сама со всем разберусь.

– Как вам будет угодно, госпожа, прошу в город!

Девушка ловко вскочила на свою лошадь, и вместе со своей спутницей под гулкое цоканье копыт они скрылись в чреве ворот. Стражник-вампир выждал какое-то время, а затем подошёл к всё ещё стоящему по стойке смирно латнику и несильно ударил его по доспеху.

– Балда! Нас могли убить самым мучительным образом! Какого лешего ты вечно достаёшь свой поганый язык?

– Кто ж знал… – хрипло выдохнул первый. Его трясло. – Говорили, что она сбежала в соседние королевство... Что сгинула там. Как она тут вообще оказалась?! Неживые же пользуются воротами на той стороне реки?

– А мне откуда знать? И лучше вообще не знать. Иди, переведи дух в караулке, я подежурю. Следующий! – стражник-вампир жестом подозвал вусмерть перепуганного купца, стоявшего рядом всё это время.

​

***

Сразу за воротами путницам открылась большая площадь, вся застроенная разноцветными палатками. От ларьков была освобождена только дорога. Остальное пространство было отдано в пользование торговцам. День был в самом разгаре и народу между пёстрыми навесами палаток сновало не меряно. Если присмотреться, то можно было заметить, что торговали в основном здесь всякой снедью. Это был знаменитый продуктовый базар Промиса.

Изначально такое странное местоположение рынка было обусловлено тем, что приезжие купцы боялись нежити и не желали углубляться в город, предпочитая торговать сразу по въезду в ворота. В дальнейшем уже рынок превратился в достопримечательность, и его место и статус закрепили королевским указом.

В настоящее время здесь можно было найти продукты на любой вкус. Свежая выпечка, пряности, разные деликатесы, лежащие рядом с вполне с обычной едой, сладости. Всё это за пять минут могло разжечь аппетит любому, даже самому стойкому посетителю. Рынок предназначался в первую очередь для живых, но вопреки распространённому мнению, вампиры прекрасно чувствовали вкус еды и, естественно, могли наслаждаться ей наравне с обычными людьми, поэтому среди покупателей было немало и немёртвых.

Если требовалось что-то уж совсем изысканное, то для этого по границе площади, в каменных домах, расположились лавки с элитной продукцией. Над дверью каждой из них на вывесках ниже названия можно было заметить надпись «Boutique», выведенную золотыми буквами в едином стиле.

Статус постоянной лавки получить было совсем непросто. Требовалось не только куча денег, но безупречная репутация, к тому же владелец должен был быть постоянным жителем города. За малейшее нарушение разрешение отбиралось, что позволяло поддерживать качество в этих магазинах на заоблачном уровне. И цены там были ещё более заоблачными.