Судьба эскаписта 2. Разновидности огня

Глава 19. Ночные гости

Мери проснулась от того, что кто-то настойчиво барабанил в дверь. Убедившись, что всё ещё ночь, девушка вздохнула и медленно встала с кровати. Полученная накануне рана отозвалась ноющей болью, непроизвольно заставив скривиться лицо. После позавчерашней тренировки маркиз выдал Мери лечебное зелье из своих запасов, а затем попросил Мари-Авелин осмотреть рану. Благодаря действию зелья и стараниям маркизы ранение зажило почти мгновенно, не оставив даже рубца. Но чтобы убедится в надлежащем заживлении раны маркиз объявил девушкам выходной, отложив занятия на сутки.

Окончательно отделавшись ото сна, Мери опять услышала стук в дверь и поплелась открывать. На пороге стояла взволнованная Жизель, уже одетая в дорожную одежду и укутанная в шерстяной плащ с капюшоном.

– Мери, прости. Папенька говорит, что мы должны срочно собираться, что ситуация ухудшилась и надо выдвигаться в Конкорсо немедленно, – залепетала Жизель скороговоркой.

– Куда выдвигаться? Прямо сейчас?! – зевнув, пробормотала Мери.

– Он сам тебе объяснит, я толком ничего не поняла. Папенька говорит, что император, который живёт в Гегемонии, скончался, и что это официально объявят только через неделю, но ситуация будет развиваться очень быстро.

– Как скажешь, – ничего не поняв из разговора, согласилась Мери.

– Папенька говорит, чтобы ты взяла своё обмундирование и оружие. Мы пойдём как простые авантюристы, тайно.

– Мы отправляемся куда-то с маркизом? – наконец догадалась Мери.

– И не только с папенькой, – поморщилась Жизель, – Я не уверена, но, похоже, тот страшный эльф идёт с нами.

– Этого ещё не хватало. У меня от него мурашки по коже, – поёжилась Мери, напяливая на себя одежду.

– И у меня тоже, – пожаловалась Жизель. – Но папенька настроен серьёзно взять его с собой.

Собравшись в дорогу девушки прошли во внутренний двор замка, где, кутаясь в тенях, стояли маркиз с маркизой. Жофруа было не узнать. Вместо аристократа перед Жизель и Мери предстал какой-то убогий жрец, завёрнутый в балахон и с потёртым посохом. Маркиз опирался на посох, словно старик, которому едва хватает сил, чтобы стоять. На Жизель это произвело неизгладимое впечатление. Она выпучила глаза от удивления, не в силах переварить такую кардинальную метаморфозу, произошедшую с её отцом. Рядом с Жофруа стояла Мари-Авелин с накинутой на плечи шалью из тончайшего шёлка. Маркиз с ней смотрелся настолько неуместно и чуждо, что походил на нищего, решившего попросить милостыню у важной госпожи.

– Вот и вы! – как ни в чём не бывало властным голосом возвестил маркиз, тут же разрушив образ бродячего жреца. – Прошу меня простить за этот маскарад. Я слишком хорошо известен, чтобы просто обзавестись ложными документами. Любой проходимец меня сразу опознает и поднимет вой. Приходится принимать кардинальные меры, чтобы оставаться инкогнито. Запомните, теперь я не Жофруа д’Мерле, а Жером. Жрец-авантюрист Бледного Бога.

– Папенька… – вздохнула Жизель.

– Жизель! – одёрнула её маркиза. – Если ты назовёшь своего отца «папенька» при посторонних людях, легенда сразу раскроется, поэтому постарайся так не делать.

– Но…

– Никаких «но»! – властно выговорил маркиз. – Можешь звать меня отец Жером, если сложно просто по имени.

Маркиз достал из кармана бумаги. Один комплект вручил Мери, а другой Жизель.

– Это ваши новые документы на время задания, – пояснила маркиза. – Удостоверения авантюристов, выданные королевской канцелярией. Можете не сомневаться, они настоящие, никаких подделок. Имена мы оставили те же, чтобы вы не путались. Вам это особо не навредит, так как вы не настолько известны, как мой муж. Жизель будет авантюристкой «C» ранга. Серый вампир родом из одной из западных провинций королевства. Основная специализация – лёгкий боец. Мери Уолкер оставили без изменений. Ранг «B». Латная воительница. Перебралась в Вечное Королевство из Статеры в поисках лучшей жизни. Третий участник Жером – потрёпанный жизнью жрец, ранг «C». И ещё вас будет сопровождать эльф Эт’Ритэир – чародей «B» ранга. Таинственный авантюрист, что скрывает свою историю.

– Да он в первой же потасовке её раскроет, свою историю, – пробормотал Жофруа.

– Всё будет нормально. Он сам согласился на сдерживающую печать, – улыбнулась маркиза.

– Что-то его как раз не видать, – покрутила головой Мери.

– А я его уже телепортировала, – разъяснила Мари-Авелин. – Просто за раз переправить всех мне не под силу, поэтому пришлось отправить самого проблемного вперёд. Следующим заходом пойдёте вы трое.

– Мы перенесёмся сразу на южную границу нашего королевства, – пояснил маркиз. – Так нас будет сложнее отследить. Дальше до Конкорсо пойдём пешком через Мозаику, как простые авантюристы. Главное, не выделяться на фоне остальных путников. Тогда всё будет нормально. В Конкорсо я скажу, что делать дальше.

– Вы готовы? – осведомилась маркиза. – Заклинание телепортации готово к использованию.

Чуть далее на земле появился большой магический круг фиолетово цвета, весь исписанный замысловатыми письменами. Затейливо переплетённые меж собой буквы выстроились в слова на неизвестном Мери магическом языке. Надписи то и дело чередовались с многочисленными схематичными изображениями глаз. В самом центре круга меж тем начала сгущаться непроглядная тьма и Мери вздрогнула от осознания, что ей придётся окунуться туда.

– Да, мы готовы – осмотрев девушек, ответил ей маркиз.

– Дорогой мой супруг, прошу будь благоразумен, – напутствовала Мари-Авелин. – Не стоит являть свой гнев слишком часто.

– Знаю, – чуть огрызнулся маркиз. – Ну… Чего ждёте? Становитесь в центр круга и Авелин перенесёт нас.

– Смелее! – подбодрила девушек маркиза.

Мери закрыла глаза и прошла в магический круг. Пространство вокруг словно заволокло дымкой. Фигура Мари-Авелин стала едва заметной, хотя маркиза стояла всего в нескольких метрах. Круг загудел, добавив к свечению ещё порцию фиолетового. Тьма в центре разрослась, готовая, словно прожорливый страшный монстр проглотить всех, кто попадет к нему в пасть. Мурашки пробежали по спине Мери…