Судьба эскаписта 2. Разновидности огня

Глава 22. На юг

Весёлые возгласы раздавались отовсюду. Бывшая бандитская крепость праздновала своё освобождение. Рыцари Туссилаго и авантюристы устроили пирушку прямо внутри захваченных стен. Провизии в крепости было найдено немеряно, и шериф дал отмашку использовать съедобные трофеи по назначению. Всем нужно было сбросить пар. Люди отходили от сражения как могли. И хотя штурм выдался в целом удачным, потери были не маленькими. Даже команда командира операции потеряла опытного участника. Про это стало известно ещё до того, как в захваченной крепости потухли пожары.

Но попавших в плен нужно было куда-то девать, поэтому через жеребьёвку отобрали несколько отрядов из войска, чтобы отконвоировать бандитов в фильтрационный лагерь, который предусмотрительно развернули ещё месяц назад в четверти дня пути от крепости. Там душегубов ждало дознание и суд соразмерно совершённым преступлениям. Для Маркуса Бигля подготовили отдельную телегу с клеткой. Его собирались прокатить по улицам столицы Туссилаго, чтобы народ увидел, насколько крепка графская власть.

Несмотря на общее ликование, Элеталь и его спутница Ти’Глориэль были мрачнее тучи. Предательство Шайнинга обошлось бывшим Вязам слишком дорого. Ниилора похоронили в лесу у подножия холма, на котором расположилась крепость. У Вязов была давняя традиция, что погибший участник команды, обретает свой последний приют рядом с местом своей гибели. У свежей могилы собрались несколько людей. Там стояли, конечно же, сам Элеталь и Ти’Глориэль. Чуть поодаль расположились шериф Туссилаго, Жофруа, Жизель и Мери, а также присоединившиеся к ним крапу Раймунд и катус Певун с гномом-погонщиком Тором.

– Ну… – кашлянул шериф. – Все молчат, а я скажу. Мужиком погибший был что надо. Не даром таскал с собой такой большой меч. Иные берут оглоблю по тяжелее, чтобы самим казаться внушительнее. Так вот, это не про него. Умел он железякой махать, сразу было видно. Когда такой воин погибает, да ещё и не в честном бою, а из-за предательства, всегда тяжко на это смотреть. А я за жизнь свою насмотрелся. В общем... пусть не беспокоится, уж я своим ребятам накажу, не забудем про него. Бурьяном не зарастёт.

– Ниили… Как же так? – заревела Ти’Глориэль. – Он единственный из нас мог тренироваться с Грейс на равных. Хоть и не выиграл у неё ни разу.

– Это что же за зверюга такой, ваш Грейс? – бестактно поморщился шериф. – Да он должен в одно рыло крепости брать. Если убиенный со своими умениями не мог Грейса упомянутого одолеть, я даже боюсь представить, как этот демон выглядит.

– Не он, а она, – улыбнувшись сквозь слёзы, поправила шерифа эльфийка.

– Да вы шутите! – даже усы шерифа задрались вверх от удивления.

– Грейс бы просто не допустила подобной ситуации. Она Шайнинга раскусила бы ещё с самого начала. У неё дар видеть подлецов насквозь, – горько усмехнулся Элеталь.

– И ещё настраивать всех против себя. Сколько мы заданий потеряли из-за неё, – снова заулыбалась Ти’Глориэль печальной улыбкой. – Если она узнает, что случилось с бедным Ниили…

– И что будете делать теперь? – сурово спросил маркиз, подойдя к эльфу. – Может, с нами на юг до Конкорсо? Там скоро потребуются сильные воины.

– Спасибо за предложение, но нет – покачал головой Элеталь. – Как только уладим все дела, отправимся на север к своим друзьям. Раздел команды был главной нашей ошибкой.

– А вы, значит, решили рвануть в самое пекло? – поинтересовался шериф у Жофруа. – В Конкорсо тяжко скоро будет, это последний селюк знает. Даже такой дурной вояка как я не хотел бы там оказаться.

– Нам в любом случае надо туда, – безапелляционно заявил маркиз.

– Позвольте мне, господин жрец, сопровождать вас! – громко объявил жаб Раймунд. Голос у него был довольно грубый и низкий. – Я благодарен вам и остальным безмерно за моё избавление из плена и готов отплатить вам жизнью, которую вы спасли.

– Раз уж пошла такая тема, – подал голос Певун. – Мне тоже надо в Конкорсо. Через месяц там должен состояться конкурс бардов. И организаторы многое потеряют, если такой талант как я не примет своего участия в нём.

– Но какие могут быть песенные соревнования во время войны? – удивилась Жизель.

– А что? Сражение – это неубедительный повод, чтобы отменять конкурс! – с вызовом ответил ей Певун. – Больше народу сможет сложить хвалебных песен для победителя!

– А если победитель окажется не тем, к кому собирался изначально подлизываться? – хмыкнул маркиз.

– Поменяю имена в тексте, делов-то? – пожал плечами кот.

– Вот она, бардова верность! – погрозил пальцем шериф.

– Хм… – виновато промямлил гном, посмотрев на Жофруа. – Я ведь тоже хотел в Конкорсо смотаться по-быстрому, да никак решиться не получалось. Деньги у меня в тамошнем Банке Морской Торговли лежат. Вдруг с городом действительно беда какая приключится? Не видать мне тогда своих сбережений, как Сигизмунду слоновьего хвоста. А вы ребята сильные, с вами проще будет до места добраться. Ежели не против компании гнома-труса и его храброго слона.

– Конечно не против? – спросила Жизель своего отца с таким видом, с каким дети обычно упрашивают оставить дома подобранного приблудного пса или кошку.

– Добро пожаловать в команду, – нехотя по очереди протянув руку гному, коту и крапу, возвестил Жофруа.

– Когда планируете отбыть? – поинтересовался Элеталь.

– Чем раньше, тем лучше, – ответил маркиз.

– Так я сейчас найду счетовода. Пусть немного поработает сверхурочно, дармоед! – выпалил шериф. – К завтрашнему утру получите причитающееся вознаграждение и сможете отправиться в путь.

– Это было бы просто великолепно, – поблагодарил рыцаря Жофруа.

– Я вам и грамоты подорожные выпишу. С ними легче будет в пути, – продолжал подобревший шериф.

– Тогда готовимся завтра выходить, – в приказном тоне заявил маркиз.

***

На следующее утро, получив причитающееся вознаграждение и распрощавшись с эльфами и шерифом, команда отправилась в путь дальше. Двигаясь на юг, приключенцы без каких-либо проволочек пересекли несколько владений. Может, это была награда судьбы за прошлый простой, а может, так действовали подорожные грамоты от шерифа Конкорсо. Княжества и другие владения сменяли друг друга как кадры калейдоскопа. В каких-то жили люди, в каких-то катусы. Было несколько земель, где обосновались крапу и прочие экзотические народы. А где-то селились все и сразу. Мозаика была настолько непередаваемо неповторима, что у путников разбегались глаза от бьющего ключом разнообразия.