Судьба эскаписта 2. Разновидности огня

Глава 23. Забытое объявление

Спустя два дня град Конкорсо наконец показался на горизонте. Его белокаменные стены отражали свет горячего южного солнца, выделяясь бельмом на фоне обширной открытой зелёной долины. Город сформировался вокруг продолговатой бухты, расположенной в низине, в которую и превращалась долина, стекая с окружавших её пологих холмов. Хотя долговязые сосны-пинии группками ютились то тут, то там, в основе своей долина была открыта взору. Даже издалека было видно, что город был огромен. Конкорсо год за годом отбирал у равнины всё новые и новые участки, пока не превратился в гигантский серп спутанных улиц и красных крыш, полностью окружив бухту. Многочисленные кварталы его сплелись в какой-то немыслимо причудливый маскарад культур, и объединял их лишь цвет черепицы из обожжённой красной глины.

Всего в городе было две стены. Внутренние укрепления отделяли центр города с портом от остальной части города. Вторая линия обороны защищала оставшуюся часть построек и кварталов, являясь по сути дела основной городской стеной. Её как раз и видели путешественники, приближаясь к городу.

Но, как и у любого другого крупного поселения, у Конкорсо были ещё и обширные предместья, плотно застроенные домами в один, два этажа. Жители этих кварталов, смекнув, что находятся вне защиты городских стен, стали покидать город целыми караванами. Именно обитатели предместий составляли львиную долю беженцев, оккупировавших дороги, именно поэтому сейчас там царила суета и нервозность. Отовсюду раздавались людские крики вперемешку со скрипом колёс телег. Из незащищённых кварталов продолжали уезжать и уходить люди. Власти города никак не препятствовали этому, более того не было не единого патруля стражи. Организовывать отход было не кому. Люди снимались в путь сами по себе, предоставленные лишь их несчастной судьбе. Дороги предместий двигались с черепашьей скоростью, практически задыхаясь от заторов. Ругань и брань слышались вокруг, заполняя воздух гнетущей обстановкой крушения всего.

Протискиваясь по тесным улочкам, приключенцы с тревогой взирали на происходящее. А их, наоборот, как будто никто не замечал. Местные были заняты лишь одним – побыстрее убраться подальше из города хоть куда-нибудь.

Кибитка, которую тянул слон Сигизмунд добралась до раскидистых пузатых ворот внешней стены только к началу вечера. Там же у надвратной башни оказался первый встреченный авантюристами патруль стражи. Воины расположились перед воротами в количестве десяти человек, нервно озираясь по сторонам уставшими глазами.

Форма стражников Конкорсо впечатляла. Они носили позолоченные кирасы, отороченные дутыми выкрашенными в красно-жёлтую полоску рукавами. На головах стражников красовались красно-жёлтые округлые береты, похожие на зефир. В каждый берет было вставлено павлинье перо. В руках воины держали алебарды, лезвия которых были украшены искусной гравировкой, а на поясе у стражников висели лёгкие мечи. Создавалось впечатление, что воины приготовились на парад, но в Конкорсо это было повседневное обмундирование для стражи. Столица искусств должна была соответствовать своему статусу во всём.

Несмотря на праздничный вид, лица у стражников были совсем кислые. А завидев приключенцев, они и вовсе ожесточились. За подходящей к воротам группой внимательно наблюдали, оценивая каждого из компании приключенцев. Старший патруля, выделявшийся из остальных дорогим пурпурным плащом, скомандовал своим людям, и они преградили путь. На крыше ворот зашевелились ещё несколько человек, и приключенцы увидели, как с укрепления на них наставили заряженные тяжёлые арбалеты, изготовлением которых так славилась республика Конкорсо.

– Кто такие? – недружелюбно крикнул старший патруля, ощерившись трёхдневной щетиной.

– Мы авантюристы. Может для нас найдётся работа по нашей специальности? – учтиво приветствовал стражников маркиз.

– Да, конечно. А может вы шпионы? – враждебно разразился бранью командир. – Мне почём знать? У нас тут война на носу. Лазутчиков вылавливаем каждый день. Авантюристы…

– У нас есть бумаги, милостивые господа, – поклонился страже гном Тор.

– Сам догадаешься, или подсказать, как тебе их использовать? – нервно хмыкнул старший стражник. – Общественный сортир вон там, за углом.

– Ну, знаете, – оторопел от такой триады гном.

– Господа, похоже, мы явились не вовремя, – любезно продолжил маркиз. – Однако мой опыт говорит мне, что наши навыки могли бы пригодиться городу. Мы умеем сражаться.

– А больше тебе твой опыт ничего не говорит? Наёмное отрепье, проваливайте, пока не вздёрнули, – начал было напирать старший патруля, но тут к нему из ворот подбежал стражник с какой-то бумажкой. Двое отошли в сторону и стали перешёптываться между собой, то и дело тыкая в бумажку пальцем и иногда посматривая на Жизель, которая инстинктивно пододвинулась поближе к своему отцу.

– В хлопотах совсем забыл отменить объявления о розыске… – пробормотал Жофруа, немного сконфузившись.

– Так, вы все арестованы! – завопил вдруг старший стражник. – Оружие сдать караулу и следовать за мной!

– Эт, прошу тебя, сделай, как они говорят, – маркиз умоляюще посмотрел на демона.

– Предлагаешь немного поиграть в игру? – ухмыльнулся тот в ответ.

– Только не как в Эрлиге, – шёпотом продолжил уговаривать Жофруа.

– А что вообще происходит? – пискнула Жизель.

– Судя по портрету, который он держит в руках, тебя только-что нашли, – устало вздохнула Мери.

– Молодая мадмуазель! – рявкнул стражник, – Подойди-ка ближе. Надо произвести окончательное сличение.

– Делай, как он говорит, – шепнул своей дочери маркиз. – Придётся тебе ещё немного побыть беглянкой. За нас не беспокойся. Так или иначе в город мы теперь попадём все.

Собравшись вокруг Жизель, стражники скопом начали рассматривать напечатанное на листе серой бумаги изображение девушки. На лицах солдат проступила работа мысли, один из них даже сощурился и раскраснелся, стараясь как можно внимательнее изучить портретик.