Судьба эскаписта 2. Разновидности огня

Глава 29. Современные способы ведения войны 2

Погода в Конкорсо стояла уже несколько дней просто великолепная. Несмотря на то, что лето потихоньку продвигалось к своему завершению, было тепло, но не знойно. Лёгкий ласковый ветерок периодически налетал с берега, принося с собой мягкость и умиротворение. А какое было море! Его почти зеркальная не тронутая рябью поверхность величественно раскинулась, оккупировав даль вплоть до самого горизонта. И уж совсем чуждо и не уместно на фоне этой идиллии маячили мачты и паруса десятков военных кораблей на горизонте. Тревожные крики защитников города раздавались повсюду. Люди указывали пальцами на флотскую армаду в тщетной попытке пересчитать корабли неприятеля.

– Летят! Всем приготовится! – напряжённо скомандовал генерал Висконти, наблюдая в подзорную трубу за группой рыцарей на вивернах, стремительно приближавшихся к городу.

– Занять орудия! – крикнул сеньор Моретти, подбежав пушке под названием Анжелика. Поскольку эти орудия были сложны в управлении, инженер любезно выделил в помощь канонирам своих подмастерье, распределив их в каждый расчёт. Более того Моретти собственноручно вызвался управлять одной из пушек. Чезаре не стал возражать.

Расчёты пушек засуетились. Стволы орудий начали медленно поворачиваться в сторону приближающейся крылатой угрозы. Кто-то открыл деревянный ящик битком набитый снарядами с магической шрапнелью. Сеньор Моретти ловким проверенным движением открутил большой винт у основания пушки и откинул его вбок. В образовавшееся углубление подмастерье аккуратно поместил снаряд. После этого инженер привёл пушку в боевой состояние, захлопнув казённую часть со звонким щелчком. С остальными орудиями произвели такие же операции.

– Не палите по чём зря, подпустим их на восемьсот метров, – предупредил расчёты Моретти.

– Не слишком ли близко? – спросил генерал Висконти.

– Иначе потеряем в точности, – коротко ответил ему инженер.

– Мы можем потерять несколько больше, если они до нас доберутся, – напряжённо изрёк генерал.

– Тогда нам уже будет всё равно. Разве нет? – улыбнулся сеньор Моретти, моргнув глазами из-под массивных линз очков.

Эскадрилья виверн с оседлавшими их рыцарями довольно быстро приближалась. Теперь можно было легко увидеть очертания крылатых созданий своими глазами без помощи бинокля, подзорной трубы или иного прибора, способного вооружить взгляд. Это были буро-зелёные твари с длинными шеями, увенчанными треугольными гребнями, тянущимися от затылка головы до кончика хвоста. Гребень прерывался лишь в том месте, где на спине крепилось седло.

Раскидистые перепончатые крылья летунов совершали тяжёлые взмахи, загребая воздух и словно отталкиваясь от него. Загруженность одной виверны была достаточно высока, ведь кроме своей и так немалой туши она должна была нести рыцаря в броне и две бомбы в карманах на бёдрах. Не каждая летунья могла выдержать такое, поэтому для этой работы виверн отбирали с самого маленького возраста, нещадно выбраковывая до девяносто процентов потомства. И только одна рептилия из десяти отобранных становилась носительницей рыцаря. Остальные отсеивались из-за скверного характера или плохой обучаемости. Не стоит и говорить, что содержать рыцарей на вивернах было очень дорогим удовольствием. Далеко не каждая страна могла себе их позволить в виде полноценного боевого соединения.

Нервозность нарастала. Расчёты потивоздушных орудий внимательно следили за приближающейся эскадрильей, время от времени вопросительно поглядывая на сеньора Моретти, который поднял вверх руку, готовясь отдать приказ о начале залпа.

– Целимся в центр построения. Все три пушки будут бить по ведущему эскадрильи, – пояснил мэтр Моретти. – Так получится добиться наибольшей кучности.

Внезапно командир эскадрильи словно почувствовал что-то и стал набирать высоту. Ведомые последовали за своим лидером. Несколько тварей издали недовольный вой и стали нехотя подниматься выше за командирской виверной. Стоит сказать, что виверны в природе являются стайными существами и стараются во всём следовать за вожаком. Этим пользовались дрессировщики. Виверны одной эскадрильи и содержались вместе, формируя подобие стаи. Не стоит и говорить, что вожаком в этой стае всегда являлась летунья командира эскадрильи. Это сильно упрощало управление эскадрильей, как единым целом. Виверны всегда понимали заранее, куда повернёт вожак, поэтому часто вообще не требовалось отдавать им специальные команды. Крылатые сами следовали за своим предводителем.

– И что они делают? – снова достав подзорную трубу, заворчал Чезаре. Генерал Висконти не мог знать, что таким образом враг отдавал приказ о всеобщем наступлении. Сухопутные войска должны были видеть атаку рыцарей на вивернах, а для этого летунам стоило забраться повыше, чтобы каждый солдат Альянса Синего Моря своими глазами мог убедиться о начале штурма.

– Вот ведь что задумали! – сквозь зубы процедил мэтр Моретти. – Они набирают высоту, чтобы начать атаку в пикировании! Всем расчётам, перевести стволы пушек в положение зенит! Враг начнёт налёт с высоты прямо над нами.

– Подпустили поближе… – проворчал Чезаре. Звук приближающихся беспокойных шагов заставил его отвлечься от опасного неба.

– Генерал! – на верхний этаж бастиона вбежал запыхавшийся адъютант. – Докладываю, корабли противника пришли в движение. Нет сомнений, что они готовятся к бомбардировке города!

– Сам вижу, – огрызнулся Чезаре Висконти, окинув взором море, заполненное вдали мельтешащими парусами. – У нас преимущество по высоте, как только они подойдут на дистанцию поражения, открывайте огонь из всех орудий. Нужно потопить им как можно больше посудин!

– Есть, топить посудины! – улыбнулся адъютант.

– Магов распределили на каждый бастион?

– Так точно! В каждом укреплении минимум по одному волшебнику. Ещё солдатам раздали свитки, как вы и просили, – похлопал себя по заплечной сумке посыльный.

– Ещё что-то?

– Там… господин лорд-мэр слоняется по нижним этажам бастиона, – неуверенно продолжил посыльный. – И, честно сказать, только мешается. Может у вас получится как-нибудь выпроводить его светлость.