Судьба эскаписта 2. Разновидности огня

Глава 32. Боги истинные и боги ложные

Отряд авантюристов уверенно продвигался к северной стене города. Группа под предводительством Бруно пробиралась через хитросплетение улочек, ловко лавируя между ними и обходя встреченные баррикады. Как оказалось, катус-воитель был местным в нескольких поколениях. Конкорсо он знал идеально, поэтому Мери и Жизель, да и остальные участники отряда с чистой совестью отдали Бруно бразды командования. Провести ватагу переулками, минуя нагромождение городских джунглей, для него было проще простого.

Форсировав самый центр города и оставив порт с Морским бастионом далеко за собой, слева, отряд выбрался на небольшую площадь местного значения, и катус остановил людей, раздумывая, стоит ли пересекать открытое пространство напрямик, рискуя попасть под атаку какого-нибудь надоедливого летуна на виверне, либо же потратить время и обойти переулками, но тогда пришлось бы петлять, так как этот район города даже в лучшие свои времена в принципе никогда не имел ни одного внятного градостроительного плана. Дома тут располагались ещё с большей хаотичной фантазией, чем мысли в голове у молодого художника, застрявшего в кабаке. И за очередным переулком вместо логично ожидаемого выхода вполне можно было получить оказавшийся ни к месту, но вполне реальный глухой тупик.

– Я считаю, что надо пресекать площадь, – пояснил свою позицию Бруно, стряхнув очередной подпаленный клок шерсти со своего плеча. – Крутится в этих кишках – будет слишком долго.

– Надо, так пошли, – ответила ему жрица Алой, которая тоже увязалась с отрядом. – Толку, что мы тут стоим как олени в кустах?

– Я тоже за то, чтобы идти через площадь, – согласилась Мери. – Главное, чтобы ничего не прилетело, а то, когда Сойка начала гонять их по небу, у летунов могла возникнуть заманчивая мысль, поискать себе цели попроще.

– Решено. Выдвигаемся напрямик! – крикнул Бруно.

Авантюристы мелкими перебежками уже осилили половину площади, когда везде вокруг стали появляться странные глаза, излучавшие тусклый свет. Они выглядели настолько неестественно и настолько сильно источали магию, что даже у несведущего в волшебстве не возникло бы сомнений, что это следствие могущественного заклинания или даже ритуала. Отряд притормозил прямо посередине открытого пространства, ожидая, что скажет Бруно. Но катус и сам не знал, как поступить, вопросительно посмотрев на жрицу Алой.

– Не надо на меня так пялится, я понятия не имею, что это, – шмыгнула та носом, тревожно поглядывая на наблюдавшие за ними злобные очи. – Я имею в виду, что есть старые глупые пугалки про Тысячеглазую Мару. Их даже дети в Конкорсо знают. Но не она же это в самом деле?

– А мне почему-то кажется, что нам нечего опасаться, – тихо подала голос Жизель, растерянно стреляя глазками по сторонам.

– Интересно, почему же? – перед вампиркой прямо из мостовой вырос тонкий стебель мясного цвета, на конце которого появилось утолщение в виде бутона. Из него словно цветок сформировался ещё один волшебный глаз, отличавшийся от остальных тем, что имел сразу два зрачка. Голос, полный сарказма, Жизель узнала сразу, поэтому отпрыгнула от странного глаза на ножке, недоверчиво поглядывая на необычное создание.

– М-маменька?! – одними губами прошептала Жизель, перепугавшись.

– Оно ещё и говорящее… – пролепетала жрица Алой Богини, естественно не расслышав шёпот вампирки. Было видно, что она перепугана до жути, но любопытство взяло верх и жрица, переборов себя, приблизилась и тихонько коснулась кончиком посоха глаза на ножке. – Это скорее мистическое заклинание, чем чистое волшебство. Сигнатура уж больно переплетённая.

– Замечательно, – заявил глаз, уставившись на жрицу. – Как я дорвалась до жизни такой, что в меня тыкают палкой, как в циркового медведя на привязи?

– Мне всё ясно, – авторитетно кивнула головой жрица Алой, указав рукой на странный глаз. – Перед нами не что иное, как последствие произведённого коммуникационного ритуала. Причём не магического, а конкретно мистического, что удивительно. С нами на расстоянии разговаривает очень квалифицированный мистик. Здравствуйте, уважаемая, можете говорить, мы вас прекрасно слышим. Приём устойчивый.

– Бедная Рубиниэль, как же тяжко ей приходится с такими последователями. Что толку от их количества, если все они с дефектами умственного развития? – голос Мари-Авелин словно вздохнул от усталости, и только Жизель забеспокоилась. Она прекрасно знала, что такая манера общения её матери недвусмысленно намекала о крайней степени раздражения маркизы.

– Давайте, лучше я поговорю, – поняв, что ситуация накалилась, и ничего не подозревавшую жрицу надо спасать, вклинилась в разговор Жизель. – Нам что-то нужно знать? Вы бы не стали обращаться так неожиданно по пустякам?

– Всё верно, Жизель, – пояснила Мари-Авелин. – Я лишь хотела передать тебе, что отец послал вам на помощь одно интересное создание. Луиза скоро прибудет. Не перепугайтесь попусту.

– А, так вы знакомы! – догадалась жрица Алой. – Тогда уступаю место для разговора.

– Это старая знакомая Артура Уолкера, – продолжила пояснение маркиза.

– Серьёзно? – откликнулась Мери. – А как же мы её узнаем? Как она выглядит?

– О, это как раз не проблема, – глаз как будто улыбнулся. – Я вас уверяю, Луизу вы не перепутаете ни с кем. Хотя бы потому, что Луиза – это гигантская стрекоза-меганевра. Вы уже видели её сегодня.

– Но, она же, вроде, была на стороне врага? – округлила глаза Жизель.

– Не по своей воле. Теперь справедливость восторжествовала, и Луиза рвётся отомстить тем, кто держал её под контролем. Ваша задача сейчас – воспользоваться Луизой и продержаться, пока не подойдёт Эт. Я уже переговорила с ним, и он обещал поторопиться. Не лезьте в пекло. Лучше вообще не продвигаться к северной стене. Там всё довольно печально уже сейчас.

– Тогда тем более мы должны поторопиться! – крикнул Бруно.

– Торопитесь на тот свет, уважаемый катус? – съехидничала Мари-Авелин. – Что ж, отговаривать не буду, но топайте туда один. У остальных могут быть другие планы на свою жизнь.