Судьба эскаписта 2. Разновидности огня

Глава 35. Аллергия

– А ты ничего, справился, – похвалил Этельред еле стоявшего на подкашивавшихся ногах Ардо. – Может, у тебя и получится продержаться против меня пару минут. Ты бы знал, какая же мука постоянно ходить под печатью. То нельзя, это нельзя. Любой встречный может тебя убить, как простого смертного. Что за глупая морока? Но, с другой стороны, без печати враги всегда быстро заканчиваются. Не успеешь зазеваться, а твой оппонент уже испарился в огне. Никакой радости. Но ты – другое дело. Ты выстоял, а значит я смогу по-настоящему насладится битвой!

– Что за безумие… – заплетающимся языком пробормотал Ардо. Герой обернулся, чтобы увидеть там своих друзей, но ни воина Джорджа, ни жрицы Шейлы не было рядом. За спиной у Меченосца зияла огромная оплавленная прореха, уходившая в даль за горизонт, как широкий проспект. Всюду валялись угли и остатки сожжённых строений. Тягучая гарь витала в воздухе. От гигантского голема вообще ничего не осталось. Лишь небольшие черепки запечённой глины, разбросанные по округе словно бисер, напоминали о существовании грандиозного колоса.

– А Одноглазый сдулся по-настоящему – разочарованно помотал головой Эт. – Какая досада. Ну, и чёрт с ним! Туда ему и дорога!

– Подожди-ка, – не веря своим глазам, заплетающимся языком вымолвил герой. – Где мои друзья? Куда ты их дел?

– Людишки, что были у тебя за спиной? – приподняв одну бровь, буднично поинтересовался Этельред. – Сам подумай, ни одному смертному не пережить моё пламя. Да не переживай ты так. Найдёшь новых. Вон их сколько осталось. Выбирай любых.

– Джордж… Шелл… – Ардо затрясло. Лицо героя исказилось до неузнаваемости, сделавшись на десяток лет старше. Рот Меченосца сам собой искривился в оскале. Растерянность сменилась неистовой яростью в глазах. – ААААААА! Я убью тебя, дьявол! На части порублю!

Ардо замахнулся мечом и ринулся в отчаянной атаке, приготовив клинок для удара. Меч загудел в гневе, поддаваясь эмоциям своего хозяина. Широкий размашистый удар с права на лево попытался разрубить демона пополам. Послышался звук глухого удара, когда клинок достиг цели.

– Великолепно! Эта штука может меня ранить, когда я полностью свободен от ограничений! – загоготал Этельред. Меч Ардо он поймал левой рукой. С ладони демона из образовавшегося пореза на мостовую начали падать капли густой бордовой крови. – Я прям весь в нетерпении. Когда ты начинаешь смертельную битву, ты выпускаешь на волю все потаённые желания. Ты становишься самим собой, освобождаясь от настоящих оков, которые тянули тебя вниз, к земле. Теперь ты сам волен решать, как быть. Именно в битве проявляются наши истинные чувства. То, чего мы все по-настоящему желаем. Кто-то начинает цепляться за жизнь. Кто-то – кидается самоотверженно защищать своих друзей и соратников, не щадя себя. Кто-то пытается избежать сражения, даже когда оно началось или попросту сбегает, но всё это – настоящие, не поддельные эмоции. Не маски лицемерия, сотканные из дурацких фальшивых манер и никчёмных условностей. Ты просто не можешь врать себе, когда твоя жизнь висит на волоске. Ты – есть ты, когда скрестил мечи с равным противником. В таком поединке и зарождается настоящая истина бытия.

– Умри, демон! Умри, проклятая тварь! Провались в ад, из которого вылез! – заорал Ардо, прейдя практически на фальцет. Меченосец наносил удар за ударом, которые Этельред отбивал взмахами рук, не прибегая к оружию, несмотря на то, что эльфийский палаш лежал у него в ножнах, висевших на поясе. Спустя нескольких замахов на локтях демона появились кровоточащие порезы, оставленные острым лезвием клинка Меченосца. Но всё же ни один выпад не мог нанести серьёзного урона демону.

Остальные сообразили отбежать на почтительное расстояние от сражения героя с демоном. Жофруа подхватил свою дочь и поспешил ретироваться подальше, призывая Мери и остальных двигаться за ним. Даже грозный вампир предпочёл наблюдать поединок издалека. Сама же битва отрядов прекратилась окончательно, уступив противостоянию всего лишь двоих воителей. Лишь Пернатая продолжила парить в небе, внимательно наблюдая за тем, как Меченосец безуспешно раз за разом пытался разрубить пополам ненавистного врага.

Маркиз резко завернул за широкую стену одного из полуразвалившихся домов, которая казалась достаточно крепкой. Там уже обнаружились несколько укрывшихся защитников Конкорсо, включая катусов Певуна и Бруно. Рядом, лёжа на земле от усталости, расположилась жрица Алой Богини. За эту битву она исцелила столько ран, что была уже не в силах держаться на ногах.

– Ну, много вас тут осталось? – спросил маркиз попавшегося ему на глаза стражника, когда добежал до укрытия. Вампир бережно положил всё ещё слабую Жизель рядом со жрицей, а сам принялся укреплять стену магией, попутно пересчитывая глазами собравшихся. Около него, применяя простенькое заклинание домена земли, тем же самым занималась магичка Дебра. Маркиз грустно усмехнулся, понимая, насколько тщетны были усилия девушки. Впрочем, на своё заклинание вампир тоже не сильно надеялся.

– Часть из тех, кто выжил, укрылись здесь, как и подоспевшие на помощь авантюристы. Ещё несколько убежали дальше. Что стало с остальными, я не знаю, – этим ополченцем оказался Лука. – Отряда больше нет. Есть люди, которые пытаются выжить.

– Получится нас портануть? – потеряв интерес к стражнику, поинтересовался маркиз у парившего рядом магического глаза.

– Работаю над этим, – резко отчеканила мужу Мари-Авелин. – Вся проблема в том, что ты и Сойка слишком высокого ранга. Портал рассчитывается гораздо дольше обычного.

– Надо успеть, – посетовал маркиз, беспокойно наблюдая за поединком демона и героя.

– Да знаю я, не учи учёную, – огрызнулась Мари-Авелин, – Этельред, болван ненормальный. Если он окончательно потеряет над собой контроль, вы здесь покойники.

– Мы попробуем задержать его с Сойкой. Можешь не включать нас в списки для телепортации? Так будет быстрее.

– Не неси чепухи, – голос Мари-Авелин дрогнул. – Ты уже не тот. Ты тень живого себя. А Сойка потеряла слишком много уровней при перерождении. Даже мне не остановить Огненного Иерарха. Он чудовище во плоти. Возможно, что он и старшего бога способен победить. Зачем только Обсидиан пригрел его?