Судьба эскаписта 3. Кровные узы

Глава 5. Граница человечности

Толпа приближалась. Люди размахивали факелами и громко кричали, подбадривая друг друга. Крестьяне собрались как на войну. Некоторые из них основательно подготовились, нацепив какую-никакую защиту. В Статере существовал давний обычай ополчения земель, поэтому наличие плотной кожаной куртки или простенькой кольчужки вместе с копьём в крестьянской семье среднего достатка не было чем-то удивительным. Естественно, качество этого снаряжения не шло ни в какое сравнение не только с доспехами дворян, но и с экипировкой авантюристов, однако это всё равно были доспехи и оружие, хоть в своей массе и старые. Но Дориану было решительно не понятно, зачем крестьяне Ручейного напялили старые дедовские кольчуги, планируя разобраться всего лишь с мельниками. Часть людей держали в руках короткие копья или простенькие мечи, а ещё несколько прихватили с собой охотничьи луки. Остальные несли вилы, мотыги, а главное факелы, ярко полыхавшие огнём.

Дориан помотал головой, пытаясь поверить в происходящее. Против них выступило почти всё селение. Люди словно с ума посходили. Никакая разрушенная ярмарка не могла такого спровоцировать. Было что-то ещё, но Дориан никак не мог ухватить, что именно так повлияло на жителей Ручейного. Ну не стали бы селяне нападать на мельницу, в которой находился представитель их герцога. Это было просто невозможно. Неужели страх пред мельниками был настолько велик, что затмил все другие опасности?

– Ха! Вот это действительно что-то новенькое! – прозвучал смех Обсидиана в голове у Дориана.

– Нечего смешного, – Дориан сплюнул на землю, посматривая, как селяне почти подошли к холму.

– Причина, – усмехнулся Обсидиан. – Что движет ими. Вот это и вызывает смех.

– Так ты в курсе, что случилось с бедолагами? Почему они собрались, как на последнюю битву? – спросил Дориан, но ответа не последовало, Обсидиан умолк.

– Что будешь делать? – спустя некоторое время спросил голос в голове.

– Ты не ответил на мой прошлый вопрос.

– Это слишком просто. Сам разберёшься. Так что решил делать с грозными вояками? Они уже начали взбираться на холм.

– Сам скоро узнаешь, – зло оскалившись, выдавил Дориан вслух.

– Я не хочу вмешиваться. Но если будет угроза жизни, я не стану их жалеть. Сейчас первоочередная задача добраться до замка, про который говорила Алл, а не тратить время с какими-то второстепенными случайными знакомцами. Страшно представить, если эта сумасшедшая сольёт информацию по крепости в ЭДЕМ.

– Спасибо, что предупредил.

– Всегда, пожалуйста.

Селяне наконец заметили авантюриста на холме. Толпа притормозила, и это позволило Дориану получше приглядеться к ним. Людей было действительно много, но отрядом они не были, скорее напоминали рыхлую толпу. Впереди, правда, шествовали одетые как ополченцы, стараясь держать подобие строя, но, если присмотреться в глубь массы людей, это уже было разношёрстное сборище. Они даже притащили небольшой алтарь Алой, и рядом с ним ошивался сельский жрец. Спина Дориана вдруг покрылась испариной, когда в поле его зрения попала ещё одна деталь. Вместе с мужчинами попадались и женщины, хоть и значительно меньше. Это было уже совсем немыслимо, чтобы на разборки с оружием взяли жён.

– Люди, что вы творите? – вырвалось у Дориана.

– Дружище, ситуация совсем скверная, – окликнул лидера подоспевший Альварес. – Это какое-то наваждение, не иначе.

– Я ничего не понимаю… Они себя накрутили за полдня до исступления что ли? – пожал плечами Дориан. – Массовый психоз какой-то. Они же собрались с нами реально воевать.

– Гнев в толпе всегда происходит неожиданно, стоит ему только лечь на благодатную почву, – Альварес расплылся в мерзкой улыбке. – А здесь он культивировался годами, заботливо взращивался, как тепличное растение. Вот и полыхнуло от одной искры. Не ищи сложных ответов, когда есть простые.

– Что там остальные наши? – перевёл на другую тему разговор Дориан.

– Уговаривают мельников свалить, – пояснил Альварес.

– А те чего?

– Упираются, естественно.

– Идём, если потребуется, уволокём их силой. Переправимся через ручьи и попробуем скрыться на землях графа Фергуса. Сомневаюсь, что вся эта орава ломанётся за нами в погоню. А даже если и ломанётся, то никогда не догонит, – скомандовал Дориан.

– Неплохой план, – согласился Альварес.

– На самом деле дурацкий, – поморщился Дориан. – Но перспектива сражаться с толпой крестьян меня совсем не прельщает. Мы все далеко не ангелы. И кровь на наших руках вполне имеется, но биться в серьёз с сельскими жителями, словно они ватага бандитов?

– Убивать простой люд, – прогнусавил Альварес. –– Это уже перебор, даже для такого отъявленного негодяя вроде меня. Я не против совершить небольшой марш-бросок, остальные в команде, как мне кажется, будут только за. Отступление не добавляет боевого духа и опускает самооценку ниже уровня моря, но другого пути что-то не видать.

– Тогда, решено, – вздохнул Дориан. – Драпаем.

Когда Альварес и Дориан добрались до мельницы, то заметили, как Лили и Этна отчитывали Этьена, который ни в какую не желал уходить. Он упёрся и стоял на своём. Даже когда крестьянское ополчение показалось из-за холма, размахивая факелами, мельник встал с гордо поднятой головой и скрестил руки на груди, словно великий полководец древности осматривая вражье воинство. Альда держалась чуть в сторонке. Девушка мялась, не желая принимать окончательного решения. С одной стороны, ей было жаль покидать мельницу, а с другой, как показалось Дориану, девушка была готова бросить всё, только бы убраться подальше от ненавистных жителей Ручейного.

– Что вам здесь надо? – как можно громче крикнул Этьен, когда люди стали скапливаться на холме. – Проваливайте по домам, негодяи!

– Пустое с ними лясы точить. У нас с нечистью разговор короткий. На вилы, да и дело с концом! – закричал кто-то из толпы под ободрительные оклики остальных.