Судьба эскаписта 3. Кровные узы

Часть третья. Недвижимость с обременением. Глава 14. На пути к Артефакту

Небольшая команда авантюристов брела и брела на запад, продвигаясь к столице графства Фергус. После событий в Перепутье Дориан и остальные не стали задерживаться в городе несмотря на то, что их уговаривали остаться хотя бы на месяц, а поспешили продолжить свой путь, тем более отведённое время поджимало, а команда и так замешкалась, не прекращая по ходу движения влипать в раздражающие ситуации. И как будто этого было мало, осень окончательно решила утвердится раньше срока, беззастенчиво лишив округу бабьего лета. Холодные дни сменялись ещё более холодными ночами, а по утрам над окрестными землями клубился такой густой туман, что разглядеть в нём хоть что-нибудь дальше собственного носа было очень даже нетривиальной задачей.

Очередное такое туманное утро едва проснулось, а команда приключенцев «Сказка для дракона» уже была на ногах в полном составе. Они брели молча, словно пытаясь не спугнуть в непроглядном тумане какого-нибудь древнего монстра, но на самом деле всё было куда проще. Они торопились, и на досужие разговоры в пути просто не было ни лишних сил, ни времени. При скверной холодной погоде существовал неиллюзорный шанс, что и снег выпадет гораздо раньше положенного срока, а это в свою очередь сильно затруднило бы дальнейший поход.

Ричард Вебер, хозяин мануфактуры Северные Земли, одарил их от души. Он снабдил команду тёплыми плащами, отороченными мехом, подарив одежду самого лучшего качества, на которое только была способна мануфактура и её работницы. Более того артель белошвеек в благодарность за избавление от паладинов-солнцепоклонников вызвались вышить вензелями на каждом из комплектов одежды инициалы владельцев. Именно поэтому на фронтальном кармане плаща лучницы Лили Купер, прямо напротив сердца, теперь красовались две большие фигурные буквы ЛК, выведенные золотой нитью в виде узора с завитками. Лили идея настолько понравилась, что она, гордо вышагивая впереди всего отряда, нет-нет, да и доставала небольшой платочек, чтобы смахнуть с художественных инициалов дорожную пыль.

Стоит сказать, в результате потасовки внутри ткацкого цеха мануфактуры далеко не все паладины лишились своих жизней, хотя убитых и было больше половины. Адель со своей [Тучей Игл], а именно так называлось заклинание, применённое Ткачихой против врагов, постаралась на славу, да и остальные участники драки не стали ударяться в пацифизм. Отряд комтура Дельгадо получил то, что заслуживал в полном объёме. Пленных же снова посадили под замок, и на этот раз Ричард распорядился создать из городского ополчения небольшие команды, которые бы патрулировали не только улицы города, но и окрестности, на предмет подозрительных отрядов. Так же в городе стали говорить о необходимости возведения стены, на первых парах хотя бы деревянной.

Для команды авантюристов появилась новая работа, которая, впрочем, им оказалась по пути. Ричард Вебер попросил Дориана и остальных встретится с графом Фергусом и доложить ему о случившемся бесчинстве. Ричард написал письмо графу с требованием выделить солдат или наёмников-авантюристов, для усиления и тренировки городского ополчения Перепутья.

Само ополчение было решено расширить до баснословных ста человек, да ещё и на постоянном жаловании. Для бедного города это было очень серьёзными тратами, но повторения истории с захватом заложников не хотел никто, поэтому за увеличение стражи проголосовали единогласно. Капитана стражи переизбрали, так как стало понятно, что валяльщик шерсти Сигурд Краузе в силу мягкости характера на эту должность совершенно не подходит, поэтому, когда ему сообщили о разжаловании, Сигурд лишь вздохнул с облегчением и со спокойной душой сдал должность новому капитану. Им избрали Герарда. Людей настолько поразило, как он сражался, и ещё больше, как он после битвы, едва найдя свою дочь Амали живой и невредимой, поклялся перед ней на глазах у всех завязать с выпивкой раз и навсегда, что вопросы отпали сами собой, тем более, что Герард оказался опытным воином, который мог многому научить ополченцев, или хотя-бы заставить их упражняться с алебардами, а не отлынивать в таверне, как они часто до этого делали.

Перепутье же ждали большие перемены, которые неизвестно к чему могли привести в будущем. Появление Неунывающей Ткачихи взбудоражило жителей, и не было ни одного, кто бы остался в стороне от таких новостей. Городок гудел, обсуждая и переваривая случившееся. Всё-таки не каждый день к вам на бренную землю спускается божество, которому вы поклоняетесь, чтобы самолично наказать фанатиков-супостатов, опрометчиво решивших на вас напасть.

После событий на мануфактуре жители словно отошли от полусна, который одолевал их всё ближайшее время. Люди приободрились, забросив пессимизм упадка в дальний ящик. Многие из жителей высказывали предположения, что теперь, дескать, они заживут, раз уж сама Ткачиха обратила на них внимание. Люди надеялись, что чёрная полоса подходила к концу, так как веривших в Неунывающую Ткачиху в Статере было много, и городок уже в следующем году ожидал наплыва паломников со всей страны, как только новость о явлении богини распространиться. А паломники, само собой, придут не с пустыми руками, что должно было увеличить приток средств в городскую казну. Предприимчивая старшая мастерица Хильда пошла ещё дальше, предложив Ричарду Веберу ставить на всех вещах, произведённых на мануфактуре, клеймо «Пошито с благословения Неунывающей Ткачихи», но владелец фабрики никак не мог решиться на такой шаг, поэтому взял паузу, чтобы подумать.

На этом моменте авантюристы и покинули город, сердечно распрощавшись с Ричардом и остальными горожанами. Путь до столицы земель графства Фергус был неблизким, а потраченного времени было не вернуть, поэтому Дориан стал поторапливать товарищей двигаться быстрее. Ему никак не давали покоя слова Алл об имеющейся второй команде соперников. Если те продвинулись без задержек, то вполне могли обогнать их, а этого допустить было нельзя, по крайней мере, так утверждал Обсидиан.

Но проблема была к тому же и в Архивариусе. Ещё в Перепутье Ричард уговаривал его остаться на правах гостя в своём доме, чтобы волшебник мог восстановить силы после ранения, но упрямый старик ни в какую не пожелал оставлять свою команду приключенцев, поэтому теперь он со страдальческой миной тащился вместе с остальными авантюристами, делая вид, что всё хорошо. Но с полученной травмой шагать так же бодро, как раньше, Архивариус уже просто не мог. Хоть Ткачихе и удалось срастить ребро, но годы давали о себе знать, и авантюристы были вынуждены делать время от времени небольшие привалы, чтобы старик-волшебник мог перевести дух. С другой стороны, маг почти престал доставать своими глупостями и расспросами остальных, что не могло не радовать, и даже у Этны, пребывавшей с самого начала похода не в духе, улучшилось настроение.