Судьба эскаписта 3. Кровные узы

Глава 16. Накануне прибытия

В священном городе Литания, который является столицей славной страны под названием Гегемония Человечества, есть один очень знаменательный квартал, который почти целиком занимает одна примечательная башня. Она настолько рьяно тянется к небу, что, бывает, задевает своим шпилем низко проплывающие облака. Во время дождя столичные жители любят пошутить, что башня опять оцарапала облако, и теперь оно в отместку будет изливаться на город водой, пока не иссохнет.

Квартал, где расположена башня охраняется не хуже императорского дворца. Обычного прохожего стража даже не пустит туда, а любой, кто пройдёт внутрь, даже император, должен иметь специальное разрешение, ибо живёт в той башне во всех смыслах особенная личность. Обитает там живой бог Гегемонии, что хранит страну от напастей и невзгод. Тысячу лет назад он спустился с небес и воссоздал из пепла умирающую Старую Империю в её новом обличии. Благодарные жители с тех пор прозвали его Белым Мудрецом. А вокруг башни, что воздвиг он мановением руки, постепенно образовался город, который стоит незыблемо, как сама земная твердь по сей день.

Обычно у мудреца редко бывают посетители, и даже те, кто приходит к нему на поклон, всегда стоят, а мудрец смотрит на них из-за стола, восседая в кресле, обшитом пурпуром. Но сейчас двое его гостей удостоились высшей чести, поскольку сидели с Мудрецом за одним столом на таких же, как и он, креслах.

Одним из них был светловолосый воин в доспехах, настолько отполированных, что они могли посоперничать в отражении с зеркалами. Он был прекрасен лицом, а его благородный взгляд, преисполненный добродетели, устремлялся куда-то вдаль. Второй казался на фоне первого приземлённым, словно ремесленник вдруг очутился за одним столом с блистательным аристократом. Но внешность часто бывает обманчива.

Первый из пришедших был хорошо известен среди смертных. Солнечного бога Гелиодора и его культ знали все. Но была в культе тайна, про которую ведали лишь избранные. Испокон веков повелось, что Гелиодор Солнечный всегда пробуждался в паладине своего культа. Так и сейчас, человек, который когда-то звался рыцарь Зигфрид, вдруг осознал, что он новое вместилище для своего бога и покорно пожертвовал свои личность и сознание на алтарь божества, которому служил. И в этот же миг, как ритуал был завершён, Рыцарь Зигфрид перестал существовать, а его место теперь занимал Гелиодор. До того времени, пока сердце рыцаря Зигфрида бьётся, Гелиодор будет главенствовать из этого вместилища всем своим культом, а затем переродится в новом последователе.

Если Гелиодор расположился в кресле с комфортом, даже вальяжно, то второй гость был скован и собран, будто вот-вот готовая выстрелить пружина. Корпускул был всё также тощ. На его лице, изрезанном морщинами, проглядывалось недовольство и нетерпение. Это же подтверждала и маленькая пульсировавшая жилка на правом виске. Висок гость постоянно потирал, видимо борясь с головной болью. Корпускул – бог Пространства, был не так известен среди смертных жителей и не имел культа в свою честь, но он к этому и не стремился, посвятив всего себя поддержанию баланса в мире, находясь в тени.

– Итак, – обвёл взглядом собравшихся Белый Мудрец. – Значит мы наконец поняли, куда идёт Обсидиан со своей компанией?

– Именно! – улыбнулся Гелиодор. – Согласно данным, что я собрал через своих послушников, а также благодаря докладам нашего шпиона, приставленного к Обсидиану и его спутникам, они прутся в город Артефакт.

– А… Это то самое владение. Графство Фергус, – догадался Мудрец. – Великолепно, выразите от меня благодарность агенту Импресарио. Лишь он один не прекращает радовать меня. К сожалению, лично я встретится с ним в этот раз не смогу. Времени нет.

– Непременно! – кивнул Гелиодор.

– Осталось дело за малым, – сделал серьёзное лицо Мудрец. – Нужно прихлопнуть негодяя, пока он не набрался сил. Корпускул, судя по твоему докладу, сейчас Обсидиан – тень самого себя?

– Так и есть, – кивнул бог Пространства. – Во время нашей последней встречи он с трудом справился с моим повреждённым аватаром. Жалкое зрелище.

– Неужели всё настолько плохо? – рассмеялся Гелиодор, манерно приложив ладонь ко рту. – Какой конфуз. Мой великий старший брат превратился в жалкого слабака! Но мне нравится! Это меньшее, что он заслужил за свои преступления!

– Держи себя в руках, – осадил его Мудрец. – С существом по имени Обсидиан нельзя вести себя опрометчиво. Он такой же, как и Алл. Надеюсь не нужно объяснять, что это значит?

– Да-да-да. – отмахнулся Гелиодор, – Просто время его прошло. Вот старик и сдулся. Истратил свою былую силу на пустую злобу. И вот, посмотрите, до чего он докатился… Заделался в авантюристы. И с группкой смертных путешествует по второсортной стране в поисках работы, аки чумазый бродяга.

– Нам до сих пор не удалось понять, что его так спешно потянуло в графство Фергус, – вкрадчиво сказал Корпускул, недовольно уставившись на Гелиодора. – Весь аналитический отдел побросал свои дела в попытках понять, что этот сумасшедший забыл в Артефакте. А если учесть, что подорвался он туда после разговора с Алл, то мысли в голову лезут только нехорошие.

– И что же аналитический отдел? – нетерпеливо спросил Мудрец. – Они проверили место, куда направился наш противник?

– Ничего там нет, – сокрушённо покачал головой Корпускул. – Это просто захолустье без славных страниц истории, без каких-либо тайн и загадок. Глухая провинция, которой правит аристократ-идиот. Тот самый идиот.

– Мне только сейчас пришла мысль, – нахально залыбился Гелиодор. Голос у него был высокий, словно разговаривал юноша, но сейчас Солнечный бог взвизгнул особенно пронзительно. – Вдруг он просто от безысходности действительно решил заделаться в авантюристы? Работёнка по нему в самый раз!

– Бред сивой кобылы! – выплюнул Мудрец, заставив Гелиодора заткнуться. – И это после событий в Эрлиге? После того, как он призвал искусственное божество прямо в центр густонаселённого города?