Судьба исправлению подлежит. Шаг первый

Глава 1

Магия во мне теперь еле теплилась из-за ставших ежедневными изматывающих заборов. Но даже несмотря на это она подкинула мне последнее пророчество. Я знала, что сейчас откроется дверь, на пороге возникнет мой ненавистный муж и скажет, что мое время вышло. Поэтому я оделась в черное, сделала прическу и макияж. За три года от прежней меня почти ничего не осталось. Только вот эта привычка благородной леди из разрушенной, а когда-то великой империи, в любой ситуации выглядеть безупречно.

Дверь открылась одновременно с оглушающим взрывом. Бой шел уже на подступах к столице.

— Госпожа, вам надо бежать! — воскликнула проскользнувшая в тёмную комнату моя личная горничная Мари.

Свет я не зажигала — готовилась к переходу в полную тьму и неизвестность. Но какая же глупость — испытать мимолётную радость и сделать вздох облегчения от того, что это явился не муж. Он все равно придёт с минуты на минуту. Бежать бесполезно.

— Нет смысла, Мари, — сказала я спокойно.

— Как же нет, госпожа? Истинный император Кирстан скоро захватит столицу и выгонит врагов! Все вернется! Мы заживём, как раньше! Нужно только спрятаться и дождаться! — принялась горячо убеждать меня юная глупышка.

Я горько рассмеялась. Может, у кого-то и будет все так, как было раньше, когда вошедший в полную силу озлобленный сын погибшего императора отберет свой трон у тех, кто три года назад коварно разрушил его наследие, но только не у таких, как я. Не у тех, кто тогда поверил сладким речам захватчика, поддался обещаниям другой, более прогрессивной жизни.

Какой же я была пустоголовой идиоткой! Как бы хотела повернуть время вспять и поступить иначе!

Прикусила до крови губу, чтобы позорно не разреветься. Я приму свою судьбу и расплату достойно. Возможно, в следующей жизни буду умнее.

Дверь ударилась об стену, распахнувшись. Вздрогнула.

— Алтея! Дорогая, ты срочно нужна Великой матери! — раздался преувеличенно радостный голос, возникшего на пороге мужа.

А вот и он — один из тех, кто разрушил империю, а теперь высасывает из нее все соки и ресурсы. Техномагистр другой страны — далекой, заокеанской, вражеской. И магически скудной. Долгие столетия они пытались захватить наши богатства силой, но получилось только хитростью — прикинувшись друзьями.

— Не ходите, госпожа! Бегите! Паучиха вас выпьет до дна и выбросит, как ненужную тряпку! — подлетев ко мне, едва слышно зашептала в ухо Мари, делая вид, будто поправляет мою причёску.

— Это бесполезно. Мне некуда бежать, и спрятаться негде, — мотнула я головой, проговорив одними губами, и крикнула преувеличенно бодро: — Сейчас спущусь, дорогой! Подожди меня, пожалуйста, в гостиной!

Он зловеще улыбнулся и ушёл, закрыв за собой дверь. Знал, что у меня нет выхода, что я в ловушке, поэтому совершенно не волновался.

Оружие и артефакты техномагистров работают на особой энергии, которую дает их Великая Мать, питаясь нами — людьми, в которых есть чистейшая первозданная магия. Но если раньше для нее хватало и сданной раз в месяц крови, то сейчас, когда законный наследник объявился и отвоёвывает свою землю очень быстрыми темпами, монстру стало мало крови. Теперь ему нужны другие жертвы, посущественней — наши жизни.

И мой муж Майк пришёл за мной. Он никогда меня не любил — сейчас я понимала это отчётливо.

— Госпожа, что вы такое говорите?! У вас много друзей, они помогут! — насела на меня Мари с новой силой.

Она даже осмелилась ухватить меня за локоть и потянуть к окну.

— Это не друзья, Мари, это стервятники. А настоящих друзей я когда-то предала. И от родителей отказалась, — прошептала, всхлипнув, и высвободила руку из хватки горничной.

— Вы очень хорошая и светлая, госпожа! Вы стольких простых людей спасли! Все заслуживают прощения и еще одного шанса. Пожалуйста, давайте убежим! — взмолилась Мари особенно отчаянно.

И...

Я ей поверила! А вдруг у меня и правда получится начать все заново?!

Сердце заколотилось где-то в горле, дыхание сбилось.

— Хорошо. Бежим! — решительно кивнула я и поспешила к окну.

Распахнула створки, скинула туфли с высокими каблуками, забралась на подоконник и закашлялась — дым сражения окутал столицу, войска наследника совсем близко. Глянула вниз — ничего не видно. Смог превратил ранний вечер в седую ночь.

— Не бойтесь, госпожа, там не высоко! Давайте я первая спрыгну и вас снизу подхвачу, — зашептала Мари лихорадочно.

А мне вдруг стало стыдно. Поздно трусить, Алтея! Уж лучше разбиться, чем пойти на корм паучихе и таким образом помочь врагу противостоять повстанцам.

Я развернулась и, уцепившись пальцами за оконную раму, свесила ноги. Попыталась нащупать ими твердую поверхность…

И тут меня схватили! Крепкие, явно мужские руки.

— Так-так-так, и куда же ты собралась, моя проказница? — пронзили ледяным сарказмом слова Майка.

— А я тебе говорила, любимый, что она попытается сбежать, — ехидно пропела его любовница, которую он в последние месяцы даже от меня не скрывал.

Вот ее Майк точно любил. Она ведь такая же как он техномагичка.

— Куда подальше от вас и от вашей проклятой паучихи! — выплюнула я зло и попыталась лягнуть мужа.

А Мари встала на подоконнике в полный рост и, зарычав, как дикая кошка, прыгнула!

— Сдохните, проклятые оккупанты! — последнее, что я услышала.

А дальше — меня пронзило магическим разрядом, и я провалилась во тьму.

— Тея, ну ты чего?! Я тоже под впечатлением от этих красавчиков, но держусь. Отомри, — ударил в правое ухо веселый шепот…

…Ирмы?! Моей лучшей подруги, которой не стало два года назад?!

Меня ослепил яркий свет множества хрустальных магических светильников. Мы стояли в большом зале для приёмов. Во дворце, который пал три года назад, когда убили императора. Вокруг шумела толпа нарядных и счастливых придворных в ярких праздничных… старорежимных одеждах.

Вечные предки! Что происходит?!

— Ирма, это ты? — выдохнула я, уставившись на такую реальную подругу.