Судьба-Полынь

Глава 3

    Утром Ард с удивлением узнал, что степнячка жива. Она не поднималась с постели, но, по словам лекаря, чувствовала себя неплохо. Пару дней – и встанет на ноги.
После той ночи мальчик не приближался к ее комнате. Впрочем, нужды в том не было. Чужачка больше не кричала, не скулила. Будто, заглянув в разум девушки, он избавил ее от кошмаров.
Айла, так звали степнячку, спустилась в общий зал в полдень следующего дня, когда служанки подготавливали трактир к приему посетителей. Подошла к Гаре, отскребающей жир со столешниц, забрала у нее щетку.
    – Я помогу.
    И принялась усердно за работу.
    Девушка мало походила на ту грязную израненную кочевницу, которую привез дядя. Принаряженная в платье, подаренное женой Элдмаира, с вымытыми и расчесанными волосами гуурнка ничем не отличалась от других служанок, разве только взгляд оставался затравленным, словно ждала постоянно удара в спину.
    Смешливая Вэля пыталась разговорить кочевницу, но та лишь кивала на все вопросы.
    Ард, расположившись в зале с книгой, тайком наблюдал за Айлой. Слишком много связано с ней необычного: появление в трактире, жуткое видение, которым поделилась с ним, и не типичные для степняков светлые волосы.
    Мальчик не пытался заговорить с новой служанкой и держался отчужденно, но порой ловил на себе ее странные взгляды.
    Через пару недель кочевница освоилась, оттаяла от доброго отношения работников, и Ард впервые увидел улыбку на ее лице. Улыбалась она замечательно. И щебетала на родном языке забавно, точно птичка. Девушка шустро сновала между столиками, разнося заказы, помогала на кухне. Относившийся к ней вначале с подозрительной прохладцей Ландмир вскоре поменял мнение и больше не просил Элдмаира забрать степнячку из трактира. Лишние руки в хозяйстве всегда пригодятся, к тому же Айла была исполнительна и вежлива. Только с Ардом продолжала держаться на расстоянии. Пока однажды не встала возле его кресла и не спросила:
    – Что ты делаешь?
    Он оторвался от книги.
    – Читаю.
    – Зачем?
    Вопрос привел Арда в замешательство.
    – Чтобы знать о других землях и народах.
    – Зачем?
    Мальчик растерялся. Как объяснить?
    – Мне интересно, как жили прежде, как живут сейчас. Каков мир. Что за великие люди бродили по Ваярии задолго до моего рождения.
    – Зачем читать? Ты ведь можешь заглянуть в глаза любому путнику и все увидеть. Как было со мной, – Айла, склонив голову чуть набок, смотрела непонимающе.
    – Ты ошибаешься. Я не умею читать по глазам, – сглотнул Ард вставший в горле комок.
    – Тебе никто не говорил, что ты – необычный мальчик и внутри тебя сильный Тха?
    – Что такое Тха?
    – Дух. Огненный камень, от которого идут волны по реке судеб.
    – Это не обо мне, – повторил Ард с нажимом. – Я даже встать с этого проклятого кресла не в силах.
    – Это ведь не с рождения? Как ты стал таким?– она по-прежнему плохо говорила на их языке, смешно и неправильно произнося слова.
    – Отец повез нас в храм Тевелиана - бога наших земель. Мы всегда подавали милостыню сидевшим на ступенях нищим. В этот раз мама тоже протянула краюху хлеба старухе, простиравшей в мольбе руку. Попрошайка прокаркала несколько слов на незнакомом языке и бросилась на меня с ножом. Она двигалась не по возрасту стремительно. Никто толком понять ничего не успел. Если бы не мама…Она заслонила меня, но приняв удар, упала замертво, а я потерял сознание. С тех пор не могу ходить. Ведьму искали, только ее и след простыл.
    Айла взволновано опустилась перед мальчиком на корточки, впилась пальцами в ручки кресла.
    – Старуха была слепой?
    – Да, – подтвердил Ард. - И нож странный. Я такого оружия никогда не видел.
    – Сакриф, – выдохнула девушка. – Один из их клана забрел как-то в наше племя и, нарушив законы гостеприимства, убил ребенка. Воины распяли душегуба и пытали жаждой, солью и солнцем, но тот молчал. Только перед смертью сказал, что честно служит какой-то Незыблемой и пришел, чтобы забрать ее жертву с сильным тха.
    - Но у меня нет ничего подобного!
    - Жизнь покажет.
    Этот разговор словно сдвинул камень в их отношениях. Они стали часто беседовать. Ард рассказывал Айле про далекие земли, подвиги древних героев. Она делилась легендами своего народа, пела песни, учила гуурнскому языку. Однажды принесла чашку темной жидкости и велела выпить.
    – Такое снадобье изготавливала моя бабка, чтобы хвори покинули тело и дали человеку светлый ум, а рукам и ногам силу. С сегодняшнего дня будешь пить каждый день.
Мальчик принял чашку, поблагодарил. Сделал глоток. Спросил, внимательно разглядывая девушку:
    – Твои волосы. Они светлые. А у всех кочевников черные.
    – Такое случается в нашем племени раз в двадцать лет. Говорят, что дети, рожденные со светлыми волосами – семя Хораса, поэтому их приносят в жертву, возвращают богу его собственность.
    – И он их убивает! – ахнул мальчик.
    – Серый всадник забирает Тха, которое получила женщина вместе с его семенем, чтобы смертные не возвеличились и не возомнили себя равными ему.
    – А что происходит с женщиной, родившей от него ребенка?
    – Умирает. Таковы законы, – Айла произнесла это обыденно, будто говорила о чем-то естественном, и от этого делалось еще страшнее.
    Арду нравилось проводить время с кочевницей. Несмотря на некоторую дикость суждений, она знала много интересного и с радостью делилась мудростью степного народа. Айла сумела открыть глаза ему на, казалось бы, привычные вещи, показав их с необычной стороны. Смена времен года, зарождение весной бутонов на деревьях, сильная засуха в ее понимании несли другой смысл, подтверждаемый какой-нибудь легендой или сказкой. Мальчик сам не заметил, как привязался к девушке. Дружба не стала тайной и для отца. Ландмир благосклонно смотрел на их отношения. Ард заметил, что он после долгого времени скорби по жене стал веселее, улыбчивее, реже погружался в тяжелые думы.