Судьба с метлой, или Невеста короля

Глава 2. Где я вопреки всему оказываюсь на отборе

Никогда прежде не доводилось мне с помощью магии перемещаться, да еще так внезапно. Место, где я очутилась, было красиво аскетичной и даже грозной красотой.

Вымощенный серыми плитами двор без единой снежинки, пологие ступени, уводящие под свод ряда колонн и каменных статуй. Первым, на кого наткнулся мой взгляд, оказался молодой мужчина в богатой одежде. Очень высокий, широкоплечий, подтянутый.

В его ярких глазах плясали смешинки, а красиво очерченные губы едва сдерживались, чтобы не рассмеяться. Проследив его взгляд, я поняла, что смотрит он на мою метлу, которую я все еще судорожно к себе прижимаю.

Неужели это наш король? На монетах его профиль выглядел совсем иначе. Там он был старше и более суровым, что ли. Или нет. Величественным, вот.

У папеньки был когда-то портрет монарха в кабинете, но, кажется, еще прежнего короля, потому что этот слишком молодо выглядит для тех давних времен.

Я заметила, что король двинулся в мою сторону, и усиленно начала вспоминать, чему меня учили в детстве.

Кажется, благородная девица должна приветствовать монаршую особу глубоким поклоном, поджав одну ногу и прихватив юбку двумя руками? Кажется… Я окончательно растерялась.

Боги, помогите! Какой позор - оказаться в таком виде перед самим королем! Я от стыда готова сквозь землю провалиться. Как мне сейчас ему в глаза смотреть? Уф, повезло…

На полпути мужчину едва не сшибла невесть откуда появившаяся коренастая невысокая блондинка в короткой шубке и платье для верховой езды, так что ему тут же стало не до меня.

– Осторожнее, леди! - остановил он незнакомку на лету.

– Ай! Ой! – выпалила та, ошарашено оглядываясь вокруг. - Ох, ваше величество, прошу прощения, меня перенесло прямо с охоты. Вот.

Блондинка продемонстрировала охотничий серебряный манок, цепочкой соединенный с ее поясом.

– Ого! Нам с вами повезло, что вы в этот момент не целились из лука в добычу, а я не остановил вас прямо на скаку.

Король рассмеялся одновременно с девушкой и добавил:

– Вы очевидно дочь барона ла Кюри? Потрясающее фамильное сходство.

– Совершенно верно, Катрин ла Кюри, - улыбнулась та. – Простите еще раз, ваше величество, но мне необходимо вернуться обратно пока моя свора разбежалась, а кобыла не переломала ноги.

– Не выйдет баронесса. – Король извиняясь развел руками. - Разве вы не поняли? Вы попали на отбор, и в ближайшее время не сможете вернуться.

– Отбор? - нахмурилась девушка. - Уже?

– Вы поразительно несведущи для кандидатки в королевы.

– Как он не вовремя, этот отбор. Мы только загнали кабана. - Девица сверкнула лукавыми глазами и предложила: - Ваше величество, а давайте вы все же вернете меня назад? У вас огромный выбор, вряд ли вам нужна свободолюбивая и своенравная северянка в королевы.

Я поймала себя на том, что с приоткрытым ртом слушаю этот диалог. Дерзкая баронесса понравилась мне с первого взгляда.

– Эй, а ты что здесь делаешь?! - раздался рядом знакомый голос, заставив тут же забыть и про короля, и про его собеседницу. Изабелла! И она здесь!

***

Сестрица схватила меня за ладонь и стремительно потащила вверх по ступеням, подальше от его Величества. В руках у нее было серебряное зеркальце, и от него по лестнице рассыпались зайчики.

Я не успела толком ничего сообразить, как оказалась уже внутри дворца. Изабелла протащила меня еще чуть дальше, свернула налево из главного зала и остановилась.

Взгляд ее не предвещал ничего хорошего.

– Ты что здесь делаешь? – прорычала она.

Я лишь пожала плечами.

– Не знаю. Я собиралась во двор, как вдруг...

Я для чего-то показала сестре метлу. И едва не вжала голову в плечи, от обрушившейся на меня злобы.

– Дрянь! Паршивка!

Изабелла занесла ладонь для удара. Но здесь у нее не было поддержки в виде матушки, и ударить она не решилась. Просто сжала пальцы в кулак. В глазах читалось без слов: «Так бы и придушила гадину!».

Я улыбнулась, чем взбесила сестру окончательно.

– Ты что не понимаешь, что позоришь меня? Всем! Своим видом...

Я не дала завершиться гневной тираде, спросила вкрадчиво:

– А кто виноват в том, что я выгляжу так?

Прошлась руками по старенькому платьишку, указала на штопаный фартук, выставила вперед метлу и повторила:

– Кто?

От моей дерзости Изабелла едва не задохнулась, пошла некрасивыми алыми пятнами и прошипела:

– Ты еще смеешь упрекать нас в том, что мы тебя держим в доме из милости? Кормим, поим...

Я ее перебила:

– Если ты не забыла, граф ла Ратье был моим отцом!

– Был! Уцепилась сестрица за слово. Именно был, Вирджиния. Но сейчас его нет. И хозяйка всему именно моя мать. А ты живешь в ее доме исключительно из сострадания.

Глаза сестрицы недобро прищурились, рука вцепилась в мою косу. Изабелла неспешно притянула меня поближе и довольно зашептала:

– Но мы это непременно исправим, дорогая. Когда я стану королевой, а тебя отсюда вышвырнут.

Я закусила губу, всерьез испугавшись угрозы.

– Непременно! - смакуя повторила сестра.

Она отвернулась, чтобы уйти, но в последний момент передумала. Что-то прошептала, сделала пальцами жест, словно ломает пруток. Ручка метлы в моих руках тут же, как живая изогнулась, треснула и развалилась на две части.

– И пусть тебя маменька для начала, когда вернешься домой, примерно накажет за порчу, – губы Изабеллы кривились в злой усмешке. Она не удержалась от новой гадости: – Вечно ты, сестрица, все ломаешь!

Я не стала отвечать. В этом не было никакого смысла. С самого детства Изабелла только и делала, что портила вещи и валила все на меня. А маменька ей постоянно верила. И оправдываться было бесполезно.

– На отбор она захотела! Замарашка! Посмотрите только на эту дурнушку. Да кому ты нужна на отборе?

Здесь даже я понимала, что она права. Что увидит перед собой король? Две косички? Старенькое платье? Метлу? Курносый нос? Конопушки? Хороша невеста! Понимать понимала, но слова сестры больно ранили. На глаза мои навернулись слезы.