Судьба с метлой, или Невеста короля

Глава 5. Где я решаюсь на побег

Бриан улыбнулся, и я невольно залюбовалась им. Какой же красивый мужчина. А для меня и вовсе необъяснимо притягательный. Правильно говорят, когда чего-то нельзя, этого хочется вдвойне.

Меж тем перед нами распахнулись золоченые двери, за которыми оказался длинный и узкий зал. В центре его стоял большой стол. А на нем, как в витрине, были разложены наши вещицы. Даже для моей метлы нашлось место. Вдоль одной стены разместились удобные мягкие полукреслица.

– Присаживайтесь, дамы, – гостеприимным жестом пригласил нас Бриан. Поскольку все стремились занять место поближе к столу и к его величеству, мне не составило труда сесть на крайнее кресло у самых дверей.

Изабелла, горделиво приосанившись, пробилась в первые ряды и чуть торопливее, чем пристало благородной девице, плюхнулась на ближайшее к королю место. На совершенном лице мужчины мелькнула легкая насмешка, но он немедленно погасил ее и обратился к моей сестрице:

– Подойдите, леди ла Ратье.

Изабелле не пришлось повторять два раза. Она тут же поднялась, всем видом демонстрируя превосходство над остальными, чем заслужила всеобщее недовольство.

– Какой из этих предметов ваш? – спросил король.

Изабелла пробежалась взглядом по столу, усмехнулась моей метле, выделяющейся среди прочих вещиц, задержала алчный взгляд на бриллиантовом колье. Причем такой явный, что владелица украшения аж приподнялась с места, готовясь защищать свое добро. Изабелла заметила движение, презрительно повела плечом, указала холеным пальчиком на зеркальце в серебряной оправе.

– Вот мой предмет, ваше величество.

Король поднял зеркальце к лицу, подмигнул своему отражению, коснулся пальцами стекла и что-то тихо прошептал. Вещица тут же окуталась золотистым сиянием, которое легким облачком легло на оправу, распалось на тысячу крохотных искр и погасло.

Я даже засмотрелась, как это было красиво.

– Прошу! – любезно улыбнулся Бриан, протягивая Изабелле зеркальце как величайшее сокровище. – Берегите его.

Он еще что-то очень тихо сказал, так что я со своего последнего места не услышала, и сияющая Изабелла примерилась сесть обратно на свое место.

– Можете быть свободны. Возвращайтесь к себе, – остановил ее голос короля.

Сестрица недоуменно замерла и развернулась к нему,

– Это вы мне?

– Вам, – подтвердил король. – Выход там.

Изабелла, резче чем надо, присела в поклоне и подобрав юбки, быстро пошла в указанном направлении. Возле меня она злобно прищурилась, склонилась и прошипела:

– Из тебя выйдет замечательная статуя для фонтана, сестрица. Непорочная дева с метлой!

У меня отхлынула краска от лица, но ответить я ничего не успела.

Изабелла уже скрылась за дверью.

Она знает о моем пророчестве? Ну конечно знает! Это случилось вскоре после свадьбы моего отца и мачехи. Тогда ко мне впервые пришла фея-крестная, которая поведала батюшке о страшном пророчестве. Я очень смутно помнила эти события. Слишком была мала. Воспоминания возникали отдельными картинками.

Я попыталась сложить из них хоть какую-то картинку. Мачехе о пророчестве наверняка рассказал сам отец. Клотильда так превосходно играла свою роль, изображая безудержную любовь к бедной сиротке. Что все поверили в ее добрую душу. Даже я. Кто бы мне тогда сказал, какая она на самом деле. Я ведь даже матушкой стала ее знать.

От этих воспоминаний настроение окончательно испортилось. К тому же вспомнилось, как Клотильда мне сочувствовала и советовала отцу не подпускать меня близко к придворным кругам.

Как же это было давно. Я вздохнула. А потом отца не стало, и все изменилось в один миг. Мне пришлось жить в доме полном ненависти. С чужой мне женщиной и ее дочерью. Без любви. Без надежды.

Погрузившись в воспоминания, я почти не слушала происходящее около стола. А король меж тем подзывал всех невест поодиночке, зачаровывал их предметы, и отпускал восвояси.

Когда до меня дошло, что я буду последней, кого он позовет, в креслах оставались лишь Пенелопа и девушка рядом со мной. А на столе перед королем лежали чулок, ноты и моя метла.

Баронесса ла Кюри прошла мимо, ободряюще сжала мое плечо.

– Удачи, Джинни. Увидимся, – прошептали ее губы.

Я автоматически ответила улыбкой и метнула взгляд вслед закрывшейся двери. В душе росла тревога. Мне совершенно не хотелось оставаться с королем с глазу на глаз. И почему только я не подумала об этом раньше?

Пенелопа тем временем приняла свой чулок из мужских рук и поспешила на выход. Когда она проходила мимо, я увидела ее пылающее лицо.

– Мирей ла Рели.

Девушка рядом отправилась за своими нотами. Я не стала дожидаться, пока останусь один на один с королем и пересела на ближайшее креслице.

Стоило Мирей получить свой предмет, я была уже рядом со столом и протянула руку за метлой.

– Вы, определенно, куда-то опаздываете, – проговорил Бриан, обнаружив меня рядом.

– Нет, - мотнула я головой, отступая на шаг.

Досадно что он так легко разгадал мои намерения. Ну же, Джинни, возьми себя в руки. Сделай вид, что ничего особенного не происходит. Сейчас он отдаст тебе метлу, и больше вы не увидитесь.

Король сделал шаг ко мне, а я машинально попятилась.

– Я же вижу, что опаздываете. Вы все время спешите покинуть мое общество.

– Вам... показалось, – мои слова прозвучали слишком тихо.

– Что вы там шепчете себе под нос? – выгнул он бровь.

– Вам показалось. Я могу забрать метлу, ваше величество? – схватилась я за древко.

– Нет. Я с ней еще не закончил.

Бриан перехватил метлу и потянул из моих рук.

Вместо того, чтобы отпустить, я от неожиданности еще крепче вцепилась в палку.

– Но я думала, что вы уже ее зачаровали.

– Вам показалось, – король, будто насмехаясь, повторил мои же слова.

– Хорошо, – смиренно согласилась я, попыталась разжать пальцы, но было поздно.

Королевская ладонь легла поверх моей. Бриан одним движением притянул к себе и метлу, и мою руку, и меня саму. Это случилось так внезапно, что я качнулась почти уткнулась всем телом в шитый золотом камзол.