Судьба с метлой, или Невеста короля

Глава 6. Где моя метла болтает, что ни попадя, а я вынуждена краснеть

Этот голос заставил меня вздрогнуть, подпрыгнуть. Я резко развернулась, увидела того, от кого пыталась сбежать, сидящим за рабочим столом. В руке его было перо. Большое, белое, в золоченной оправе.

– Ваше величество? Что вы здесь делаете?

Он замер на полуслове, потом рассмеялся.

– Удивительно, - услышала я, - но я хотел спросить вас о том же.

От страха во мне проснулось безрассудство. И я выпалила:

– Я первая спросила!

Бриан как-то странно улыбнулся, наклонил голову набок, потом, словно соглашаясь, проговорил:

– Справедливое замечание. Я отвечу на ваш вопрос, но, имейте ввиду, потом будет ваша очередь.

От его взгляда я почему-то покраснела, а еще обругала себя мысленно: «Совсем сдурела, Джинни? Разве можно так говорить с королем?»

Хотела было отменить свой вопрос, но Бриан уже ответил:

– Я здесь работаю, это - мой кабинет.

Он отложил перо, поднялся и вышел из-за стола.

– Теперь ваша очередь. Что делаете здесь вы?

– Я?

Вот что сказать? Я выставила перед собой метлу в нелепой попытке хоть как-то спрятаться и опустила глаза.

– Не знаю.

И ведь почти не соврала. Действительно, не знаю, сюда я точно не собиралась.

Бриан снова хмыкнул и сделал шаг вперед, потом еще и еще. А я лишь смотрела, как завороженная. Смотрела и думала: «Какой же он красивый!» И кроме этой мысли в голове не наблюдалось ничего. Блаженная пустота.

Опомнилась лишь когда, от него до меня осталось расстояние вытянутой руки. Вновь испугалась и попятилась назад.

Король застыл на месте.

– Удивительно, – сказал он так, словно размышлял вслух, – от вас я такого не ожидал.

– Какого? – не поняла я.

Щеки вспыхнули еще ярче от внезапного озарения. Я вечером в темноте одна в комнате с мужчиной! Боже святый, какой позор! Что он обо мне подумает?

– Не подходите!

Я ткнула метлой вперед, пытаясь защититься. Он вновь послушно замер. Завел руки за спину. Качнулся с мысков на пятки. Спросил вкрадчиво-вкрадчиво:

– Леди Вирджиния, неужели я вам до такой степени не нравлюсь, что вы решились сбежать с отбора?

Я молча покачала головой.

– Нет.

Увидела, как на его лице бровь медленно поползла вверх. Поспешила исправить положение:

– То есть, да.

– Хм, – он хитро прищурился, – вопрос остался открытым. Попробуем зайти с другой стороны.

– Не надо никуда заходить, – попросила я с мольбой. - Просто отпустите меня.

– Идите. Кто вас держит? – Бриан посторонился и указал рукой на дверь.

– Домой? – спросила я с надеждой.

Он вновь помрачнел.

– Домой, к сожалению, не получится.

– Почему?

– Так уж устроена магия отбора. Она никого из тринадцати невест не отпустит из дворца. Пока...

– Пока? – переспросила я, хоть и так все было понятно.

Король оставил мой вопрос без ответа, не дал сбить себя с толку.

– Так почему вы надумали бежать, леди Вирджиния?

Я глубоко вдохнула, решила сделать вид, что этого вопроса не было вовсе.

– Так я пойду?

– И не ответите?

Я упрямо сжала губы и покачала головой.

– А обещали.

Да в самом деле! Быть может просто все сказать, как есть? Может, тогда он все поймет и не станет задерживать? Ему же нужна жена, а не скульптура для фонтана. Ведь так? А от меня какой толк?

Эта мысль показалась невероятно здравой. Я даже удивилась, почему она не пришла мне раньше. Бросилась в омут откровенности с головой, открыла рот и... с ужасом поняла, что не могу выдавить из горла ни звука. Мой голос, мой язык отказались мне подчиняться. Я ужасно хотела быть искренней, но не могла ничего сказать.

Король нахмурился.

– Леди Вирджиния, когда вы так на меня смотрите, я чувствую себя волком, поймавшим кролика. Неужели вы меня так боитесь?

Я, как завороженная кивнула, потом опомнилась и покачала головой.

Услышала вздох и вкрадчивое:

– Я так понимаю, этот вопрос тоже останется открытым?

Я виновато пожала плечами.

Бриан потер пальцами виски, встряхнул головой, словно пытался разогнать неприятные мысли.

– Хорошо, леди Вирджиния, – сказал он примирительно, – давайте отложим вопросы на потом. Пойдемте, я вас лучше провожу.

Он сам открыл дверь и указал мне на выход. Я, не веря в свое счастье, ринулась вперед, затормозила уже за порогом, потому как выглядело мое рвение ужасно невежливо.

– Простите.

– Можете не извиняться. Я уже понял, что с вами не соскучишься.

Он слишком быстро оказался рядом. Так быстро, что я не успела отшатнуться, лишь услышала горячий шепот:

– Но мне это даже нравится.

И тут же вежливо-холодное, как-будто ничего и не было до этого:

– Пойдемте, леди Вирджиния, нам туда.

***

До самых дверей мой провожатый не проронил ни слова. Шел он нарочито держась поодаль и даже не смотрел в мою сторону. Я семенила за ним следом, скользила взглядом по темным волнистым волосам, по гордой посадке головы, по широченным плечам, тонкой талии, удивительно прямым длинным ногам. Взгляд мой постоянно цеплялся за два полукружия чуть выше, вызывая на щеках неуместный румянец.

Смотрела, любовалась и бесконечно повторяла про себя: «Какой же он красивый! Ну почему? Почему мне так не повезло с этим пророчеством? Что за проклятие на мне лежит? За что мне все это?» Думала и сама пугалась своих мыслей. Такими они были неподобающе дерзкими.

Вздыхала и ничего не могла поделать с собой.

Его величество остановился у самых моих дверей, наконец-то обернулся, поймал меня цепким оценивающим взглядом.

– Вот мы и пришли, леди Вирджиния, - Бриан подхватил мои пальцы и внезапно склонился, чтобы поцеловать их.

– Нет! – выкрикнула я, отдергивая руку. – Нет! Не троньте меня!

– Но почему? Я же не хотел ничего дурного.

– Нет.

Я сделала шаг назад. Спрятала руки за спину. Мне безумно хотелось все рассказать королю, объяснить, добиться понимания. Душа моя рыдала навзрыд. А язык вновь онемел. Нужные слова застряли внутри.