Судьба с метлой, или Невеста короля

Глава 10. Где за меня мстят, а я нечаянно прохожу первое испытание

Дальше разговор как-то не заладился. Я ощущала легкую неловкость от того, что поняла неправильно желание Бриана. Почему молчал он, не знаю.

Уже на подходе к столовой, до нас донесся отдаленный вопль, от которого я невольно вздрогнула. Слов было не разобрать, но тембр голоса показался до боли знакомым. Я его слышала всю сознательную жизнь. Причем именно в таком вот тоне – визг, недовольство и брань. Изабелла? Но на кого она там кричит?

Его величество быстро глянул на меня и прибавил шаг. Когда мы пересекали коридор, ведущий в крыло, где поселили королевских невест, мне показалось, что в его конце мелькнуло нечто разлохмаченное и удивительно знакомое. Метла? Что она там делала? Кто ее выпустил? Почему шаталась по дворцу сама по себе?

Не будь рядом короля, я бы непременно кинулась проверить подозрения, которые обуяли меня при виде одной знакомой метелки с ветреным характером.

Но Бриан был рядом и бдительно следил, чтобы я не нашла еще каких неприятностей на свою голову.

– Что такое, леди Вирджиния? – спросил он, заметив, как я замедлилась. – Куда вы смотрите?

– Нет-нет, никуда, показалось, – я еще прибавила шаг.

Не прошли мы и десяти метров, как гневный вопль Изабеллы повторился, на этот раз совсем рядом:

– И чтобы к моему возвращению было убрано все до последней пылинки!

Раздавшийся вслед за этим дробный стук каблучков возвестил о том, что сестрица вот-вот вывернет из-за поворота и увидит нас.

С Изабеллой мне встречаться не хотелось совершенно. Особенно вот так – нос к носу. Я попыталась шмыгнуть в первую же приоткрытую дверь, но королевская рука не дала мне этого сделать. Бриан положил тяжелую ладонь на мою спину и негромко сказал:

– Бежать от врага – неверная тактика. В моем обществе вам нечего бояться, Джинни. Да и вообще, больше она вас не посмеет задеть.

Я только вздохнула, напряженно вслушиваясь в шум шагов, но они внезапно затихли. Вместо них опять прогрохотало:

– Вот она! Держите паршивку! - Изабелла завопила так отчаянно, что я вздрогнула вновь.

По коридору пронесся какой-то вихрь, сделал лихой разворот и кинулся прямо мне в руки.

От неожиданности я нырнула за королевскую спину, но это не помогло. Мне в ладонь ткнулась отполированная моими же руками палка.

- Ваше величество? - раздался голос сестры. - Эта метла... Вы только посмотрите, что она натворила!

Тут сестрица заметила и меня тоже, разъярилась окончательно и выпалила обличающе:

– Я знаю, это Джинни натравила на меня свою метлу! Накажите ее!

Король остановился, расправил плечи. Я зе его спиной оказалась, как в укрытии.

– Опять вы со своими фантазиями леди ла Ратье? Леди Вирджиния все это время была со мной. Неужели вы считаете, что мы вместе науськивали ее метлу?

– Но ва...

– И слышать не желаю! Ступайте в свою комнату и не смейте показываться на глаза, пока мы с леди Вирджинией не войдем в столовую.

Изабелла зло поджала губы, но нашла в себе силы, присела в глубоком поклоне, пропуская нас вперед.

– Закрой меня, Джинни, - зашептали мне прямо в ухо.

– Что?

– Не чтокай, просто расправь юбку и держи меня перед собой, - выпалила скороговоркой метла. – Да не стой, двигайся, двигайся, шагай вперед, а то его величество уйдет без нас.

Я судорожно сглотнула, расправила юбку, распрямила спину и гордо двинулась вперед, держа это чудо природы перед собой.

Лишь через десяток шагов спросила:

– Что ты натворила?

Идти было не очень удобно, метла пыталась перебирать ногами-веточками, искренне считая, что помогает мне. А я об нее постоянно спотыкалась. При этом она умудрялась болтать без остановки.

– Мне камеристка рассказала, что эта гадина с тобой сотворила. Не могла же я остаться в стороне.

– И?

– И вернула ей должок. Пустячок, а приятно.

– Что ты сделала? – испугалась я.

Бриан притормозил, встал рядом и вставил шепотом свою реплику:

– Вот и мне интересно, что?

– Ой...

Мстительница поджала прутики и притворилась бессловесной метелкой.

***

Разговорить метлу не составила труда. И всего-то хватило пары комплиментов от его величества. Зачарованная болтушка тут же распушилась, вся надулась от важности и выдала нам всю правду.

От рассказа моей защитницы Бриан хохотал в голос.

Голубоглазая хитрюга, заметив внимание к своей персоне, раздухарилась и в лицах изобразила, как прошмыгнула в комнату Изабеллы и от щедрот поделилась с ней мусором, который умыкнула у горничных в хозяйственном крыле.

Крадущаяся на цыпочках метла насмешила даже меня.

– А когда эта злыдня вошла, я пролетела мимо и слегка подпортила ей прическу. Пусть знает, как Джинни обижать! – приосанилась мстительница, вовсю строя королю глазки и отпуская воздушные поцелуйчики.

На меня она почти не обращала внимание, зато перед ним распушила прутья как какая-нибудь придворная фифа. Бриан от души ей подыгрывал.