Судьба в Глазах Звезд

Том 2 глава 17 тропа беглеца

Финн ринулся к узкому лазу, каждая секунда казалась растянутой в вечность. Крики тварей эхом отражались от стен, создавая ощущение, будто они уже совсем рядом. Протиснувшись в проход, он пополз вперёд, отталкиваясь локтями и коленями от шершавого камня.

Тулвар в правой руке освещал путь, его золотистое сияние дрожало в такт движениям. Позади раздавался скрежет когтей по камню – существа пытались протиснуться в лаз. Их крики теперь звучали приглушённо, но от этого не становились менее пугающими.

Проход казался бесконечным. Влажные стены сжимали его со всех сторон, холодные капли падали за шиворот. Рюкзак цеплялся за выступы, замедляя движение, но бросить его Финн не решался – там были все его припасы и снаряжение.

Наконец, лаз вывел его в галерею с древними рисунками. В спешке он едва замечал их – фигуры охотников и животных сливались в размытое пятно в мерцающем свете меча. Крики преследователей стали громче – похоже, первым из них удалось преодолеть узкий проход.

Финн бежал мимо сцен древней охоты, мимо танцующих фигур и таинственных спиралей. Его шаги эхом отдавались от стен, смешиваясь с рёвом тварей позади. Отпечатки ладоней на стенах, казалось, тянулись к нему, словно призраки давно умерших людей пытались схватить убегающего мальчика.

Воздух становился всё более затхлым по мере приближения к месту его пробуждения. Лёгкие горели от быстрого бега, но страх гнал его вперёд. Свет тулвара метался по стенам, создавая причудливые тени, которые, казалось, двигались сами по себе.

Коридор сужался, поворачивая то вправо, то влево. Финн помнил этот путь, хотя сейчас всё выглядело иначе – может быть, из-за спешки, а может, из-за страха, искажающего восприятие. Позади звуки погони становились всё отчётливее – твари явно знали эти пещеры лучше него.

Внезапно он споткнулся о выступающий камень и едва не упал. Восстановив равновесие, Финн на секунду прислонился к стене, пытаясь отдышаться. Его сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. В этот момент особенно громкий крик эхом прокатился по коридору – они приближались.

Последний рывок привёл его в небольшой карман пещеры, где он очнулся. Место выглядело точно таким же – те же неровные стены, тот же каменный выступ, служивший ему ложем. Только теперь всё казалось меньше, теснее, словно пещера сжалась от страха перед приближающимися тварями.

Финн лихорадочно осматривался, пытаясь найти путь к спасению. Должен быть другой выход – не мог же он просто материализоваться в этой пещере! Свет тулвара скользил по стенам, выхватывая из темноты каждую трещину, каждый выступ. Крики существ становились всё ближе, их эхо, казалось, заполняло всё пространство.

Вдруг луч света упал на едва заметную щель в дальнем углу пещеры. Она была настолько узкой, что Финн раньше не обратил на неё внимания. Но сейчас, когда смерть дышала в затылок, эта щель казалась единственным шансом на спасение.

Он бросился к ней. Щель оказалась чуть шире, чем выглядела в тусклом свете. Финн начал протискиваться в неё, чувствуя, как острые края камня царапают кожу даже сквозь одежду.

За его спиной раздался шум осыпающихся камней – первые преследователи добрались до пещеры. Их крики теперь звучали торжествующе, они чувствовали близость добычи. Финн удвоил усилия, извиваясь как змея, пытаясь протиснуться через узкий проход.

Холодный воздух, дующий из щели, придавал сил. Рюкзак, зажатый между грудью и камнем, затруднял движение, но Финн продолжал протискиваться вперёд. Острые выступы царапали спину, одежда цеплялась за каждый камень, но страх гнал его дальше, не позволяя останавливаться.

Позади раздавались яростные крики тварей – они добрались до входа в щель. Финн слышал, как их когти скребут по камню, как они пытаются протиснуться следом. Но их горбатые спины, слишком широкие для узкого прохода, не позволяли им двигаться дальше. Их рёв, полный ярости и разочарования, эхом отражался от стен.

Проход постепенно расширялся, переходя в небольшой карман пещеры. Финн буквально вывалился из щели, тяжело дыша. Пространство было настолько низким, что ему пришлось согнуться – потолок находился примерно на уровне его груди. Свет тулвара выхватывал из темноты гладкие, словно отполированные водой стены.

Сверху, через тонкую щель, едва различимую в свете меча, мерно падали капли воды. Они разбивались о камни с монотонным стуком, создавая небольшую лужицу в углублении пола. Щель была настолько узкой, что даже рука Финна не смогла бы в неё проникнуть, но именно через неё поступал свежий воздух, принося с собой едва уловимый запах земли и травы.

Крики тварей стали глуше – толща камня между ним и преследователями создавала надёжную преграду. Финн слышал их яростные попытки расширить проход, но даже их сила была бессильна против монолитной скалы. Их когти оставляли глубокие борозды в камне, но не могли пробиться через естественную защиту.

В тусклом свете тулвара карман пещеры казался почти уютным. Стены, отполированные веками падающей воды, создавали причудливые узоры, напоминающие застывшие волны. Пол был относительно ровным, лишь местами прерываясь небольшими углублениями, заполненными водой.

Финн осторожно опустился на колени, стараясь не удариться головой о низкий потолок. Рюкзак, всё ещё прижатый к груди, промок от воды, но его содержимое должно было остаться сухим.

Звуки погони постепенно стихали. Похоже, твари поняли бесполезность своих попыток пробиться через узкий проход. Их крики теперь доносились издалека, словно они отступили обратно в более широкие коридоры пещеры. Но Финн не обольщался – они наверняка искали другой путь к своей добыче.

Капли воды продолжали падать с монотонной регулярностью, отсчитывая секунды его передышки. В их звуке было что-то успокаивающее, почти гипнотическое. Финн прислонился к влажной стене, чувствуя, как постепенно унимается бешеный стук сердца.

Тулвар в его руке всё ещё светился мягким золотистым светом, но теперь этот свет казался более спокойным, уверенным. Меч словно чувствовал, что непосредственная опасность миновала. Его сияние равномерно освещало маленькое пространство, создавая причудливые тени на неровных стенах.