Судьба Всевышнего

9 ноября Энгарн

9 нуфамбира, Жанхот

Илкер быстро раскусила тактику принцессы и, чтобы больше «случайно» не сталкиваться с Ялмари, отправляла сначала Пайлун. Если горничная докладывала, что собрались все фрейлины, тогда приходила и она. Но всё же Ялмари был рядом слишком часто. И пришлось научиться не обращать на это внимания, не краснеть, не думать об их последнем разговоре.

В их компании теперь частенько были и мужчины. В Жанхот перед началом войны собирались аристократы. Был даже назначен прощальный бал. Неженатые парни флиртовали с девушками. Но фрейлины были достаточно опытными, чтобы понимать: жениться они не собираются, развлекаются перед походом. Поэтому всё было довольно невинно: шутки, разгадывание шарад, игры. Илкер казалось, что только они с принцем выбиваются из общего веселого настроения. Она, потому что то и дело чувствовала его взгляд на себе. Взгляд, от которого хотелось спрятаться. Пусть он был и не такой отвратительный, как у маркиза Нево, но зато от него вспоминались все ее сны и к щекам приливал румянец. А у принца, потому что он явно присматривался к поведению сестры и маркиза Нево. Как будто хотел уличить их в чем-то. Но порой отвлекался и смотрел на Илкер.

Как же всё это было мучительно! Девушка то ругала себя за напрасную надежду, то уговаривала, что потерпеть надо совсем немного. У Полада лучшая армия. Она в этом нисколько не сомневалась. Они быстро победят захватчиков и тогда…

И тут же снова начинала себя ругать. Нельзя, нельзя об этом думать!

Сегодня утром все готовились к балу. Илкер размышляла о том, придет ли туда принц. Будет ли он в своей обычной одежде простолюдина или всё же наденет колет? Будет ли он танцевать, а если будет, то…

Тут снова начинались внутренние укоры и издевки.

Она выбрала себе платье: бледно-желтое, чтобы не затмить принцессу в золотом наряде. Продумала прическу и украшения: дядя теперь присылал ей всё необходимое, чтобы ей не было стыдно перед другими фрейлинами и она не чувствовала, будто полностью зависит в этом от принцессы.

Но всё оказалось ненужным. Горничная сообщила: прощального бала не будет. Войска Кашшафы перешли Пегларские горы и разгромили генеральство герцога Зимрана, герцог погиб. Кашшафцы через два дня будут у Чашны. Войска Энгарна сегодня отправляются на запад. Переход будет быстрым, чтобы по возможности спасти Чашну.

Теперь Илкер испытала вину: она будто накликала эту беду, когда так ожесточенно повторяла: «Война даже не началась».

***

После завтрака Ялмари уединился с Поладом, чтобы еще раз обсудить дальнейшие действия.

Телохранитель сидел, уткнувшись лбом в сцепленные пальцы.

— Всё плохо? — поинтересовался Ялмари.

— Хуже некуда! — подтвердил Мардан. — Меня ругали за то, что моя армия стала больше, чем армии влиятельных аристократов. И я всё старался аккуратно набирать новобранцев, чтобы никого не злить. Надо было набирать намного больше. Перевал Вааны можно было годами удерживать! А войска Зимрана разгромили за один день. Мало того что в армиях аристократов нет толком дисциплины, так еще и управляют ими идиоты! Мне даже не жаль погибшего, да простит мне Всевышний черствость, потому что глупец должен умереть. Но теперь все мои планы летят к Шерешу. Вместо того чтобы сдерживать врага на границе, надо срочно придумать что-то, чтобы защитить энгарнцев. И я ведь уверен, что этот сморчок, задумавший вычистить Гошту от не-людей, еще что-то придумал. Значит, еще в одном месте прорыв будет. А на востоке — Пагиил… И все мои действия напоминают судорожные метания на корабле, имеющем множество пробоин. «Волков» не хватит, чтобы залатать их. Надо было делать армию больше. А еще лучше вообще отобрать у аристократов право держать армию. Тогда, глядишь, и заговоров было бы меньше.

— И что делать мне в таком случае? — принц сел напротив отца, тоже облокотился на стол.

— То, что и должен был делать с самого начала, — Полад немного успокоился. — Тештер нашел Хор-Агидгад, о чем сообщает мне в этом письме, — телохранитель помахал листком, который только что лежал перед ним на столе. — Правда, получилось только посмотреть на город, но не войти в него.

— И теперь мне тоже нужно идти туда, чтобы посмотреть? — уныло поинтересовался принц.

— Да, надо. Вспомни, что вы нашли в Песчаном монастыре.

— Что только драконы могут говорить с драконами?

— Нет, не так. Нужна кровь дракона. Насколько я понял, у Тештера она откуда-то есть, поскольку его люди видели и Хор-Агидгад, и драконов, живущих в нем. А вот говорить они будут только с не-человеком, — со значением произнес Полад.

— Хочешь сказать, что у них не получилось, потому что все они люди?

— Надеюсь, на это. Если Тордой сказал искать драконов, значит, их можно найти. Если он сказал это тебе, значит, у тебя может получиться.

— Тогда отправляюсь искать, — кивнул принц.

— Надеюсь, ты найдешь их до того, как Энгарн перестанет существовать, — мрачно завершил Полад.