Судьба Всевышнего

20 ноября Энгарн

20 нуфамбира, Западный Энгарн

Кавалерийский полк Кашшафы, к которому присоединился Таш-Темир, остановился на ночевку, когда солнце уже почти скрылось за Пегларскими горами. Для мага поставили шатер, и он с удовольствием растянулся на травяном матрасе и шкурах животных, которые теперь служили ему постелью. Следовало немного переждать, прежде чем отправляться на охоту. Сегодня он выместит накопившееся зло и раздражение на зазевавшемся крестьянине, а если повезет, то и солдате Энгарна.

Это была необычная война. Совсем не такая, как представлял себе Таш-Темир. И это вселяло в сердце мага беспокойство, которое он то отгонял, то снова исследовал: вдруг ненароком упустил что-то важное?

Всё шло хорошо, но не так, как он планировал. Он хоть и пережил триумф, но очень уж краткий. И затмил его не кто иной, как Ройне. Да, маги за четверть часа изменили облик гор, но на то они и маги, — так болтали солдаты. А вот пройти там, где никто не рискнул, да еще на голову разгромив войска герцога Зимрана… Почти четыре тысячи врагов зарезали воины Ройне. Это было очень смело, но эффективно — слухи о кашшафском южанине бродили не только среди своих, но, словно заразная болезнь, разносимая ветром, распространились по всему Энгарну.

Победа, безусловно, очень выгодна Кашшафе. Энгарн достаточно велик, чтобы исполнить обещание и подарить семье Ройне новые поместья. Но, когда предположения Таш-Темира не сбывались, он настораживался: вдруг и что-то другое, более важное сорвется? К тому же самолюбие служителя Света было задето. Очень хотелось, чтобы граф Ветоним где-нибудь споткнулся, чтобы стало ясно, в ком настоящая сила, а кто всего лишь зарвавшийся выскочка.

Второе, что шло не так: герцог Баит, маршал Энгарна, очень быстро сориентировался в обстановке. Его отступление не походило на паническое бегство. Он отводил войска, для того чтобы занять более выгодную позицию для битвы. Позицию, в которой у него будет крохотный шанс победить. Уже несколько дней они безуспешно догоняли основные силы энгарнцев. Но мешали им не разобранные мосты и сожженные деревни — у армии Кашшафы была возможность осуществить переправу, и не так далеко они ушли от родного дома, чтобы им не хватало провизии. Но точно злой овод, мучающий огромного быка, налетали на них отряды энгарнцев. Лишали провианта и оружия, а потом скрывались в лесу.

Вроде бы эти налеты не причиняли особого вреда, задержать надолго не могли, но злили, потому что все чувствовали бессилие: сил много, а справиться не получается — быстрые эти отряды, и местность знают гораздо лучше пришельцев.

Но и это еще не всё. Он следил за принцем благодаря проклятой. Когда-то она была в подчинении у отхи, а теперь перешла «по наследству» ему. Девушке, собственно, всё равно было, кому служить. Главное, чтобы ей давали средство, с помощью которого она может обращаться в гиену по своему желанию, а не под влиянием луны. Проклятая передавала сведения о перемещении принца Пагиилу, но заманить его отряд в ловушку никак не получалось. Ялмари, как называл себя его высочество, нутром чуял опасность и вел команду такими тропами, что с охотниками за его головой ни разу не столкнулся, хотя восточная часть Энгарна кишела войсками. Таш-Темир, конечно, еще кое-что придумал на случай, если принца не удастся захватить в плен, и всё же, так раздражало, что не сработало то, чтобы было задумано изначально!

Одно хорошо — принц и с людьми Тештера тоже не объединился, а без них драконов ему не найти.

Как ни был Таш-Темир погружен в мысли, острое ухо вампира расслышало, что за стенами шатра происходит что-то необычное. Лошади испуганно всхрапнули где-то в северной части лагеря. Он слышал, как солдаты, стоящие на страже, переговаривались, проверяя, что обеспокоило животных, но ничего не обнаружили. Инстинкты мага обострились. Казалось, это по его следу идет охотник. Но этот охотник представления не имел, с кем связался. Иномирец сидел на шкурах, дрожа от напряжения, и слышал малейшие звуки за пределами шатра. Потом выделил один — крадущиеся шаги. Такие тихие, что никто, кроме вампира, не расслышал бы. Очень уж тихие — человек так неслышно ходить не умеет…

Когда в шатер скользнула серая тень, Таш-Темир откатился в сторону за мгновение до того, как в шею вонзились клыки. Волк тут же бросился снова, но на этот раз маг уже был готов. Длинные когти впились в бока зверя, разрывая шкуру и ломая ребра, а выдвинувшиеся зубы рвали шерсть, шкуру, горло оборотня. Кровь, хлынувшая в горло, оказалась на удивление вкусной, совсем не пахла псиной. Тело трепетало в объятиях. Раньше он всегда сначала убивал, а лишь потом пил кровь из неостывшего тела, но пить у живого существа оказалось намного приятнее. Теперь понятно, как люди становятся вампирами. Если он сейчас остановится и не убьет зверя… Кто знает, что будет с этим оборотнем? Интересный бы вышел эксперимент.

Он ел, но продолжал чутко прислушиваться к звукам снаружи. Их драку услышали. Одни подбежали ко входу и топтались неподалеку, боясь потревожить мага. Короткий спор, затем робкий голос:

— Господин маг, у вас всё в порядке?

Таш-Темир еще не мог оторваться от добычи.

Солдаты снова переругивались, наконец разбудили герцога. Вскоре раздался зычный окрик:

— Какого хрена вы ждете?! Если с магом что-то случится, всем башку поотрываю!

Когда понукаемые Нигматом солдаты откинули полог шатра и посветили внутрь факелом, оборотень был уже мертв, а Таш-Темир стоял рядом в плаще, накинув на голову капюшон. Шкуры были залиты кровью волка. Сначала глаза воинов округлились, а потом наполнились ужасом.