Судьба Всевышнего

22 ноября Энгарн

22 нуфамбира, Западный Энгарн

— Мы проиграем этот бой, — заявил Тевос, обращаясь к добровольцам. — Вы спросите: «Зачем тогда вступать в него?» Мы проиграем этот бой, но не эту войну. Мы помогаем людям, они не смогут противостоять кашшафской армии. И нас мало, чтобы удержать целую армию. Но каждый из нас спасет хотя бы десять человек.

Он разделил всех на четыре отряда — почти сто человек в каждом, не так уж мало. Выбрал трех оборотней.

— Вам будут повиноваться, как вожакам.

Сам возглавил четвертый.

— Мы будем в резерве. Когда войска Энгарна начнут отступать, биться будем мы.

Вчера Тевос выдержал нелегкий разговор с герцогом Баитом[1] на военном совете. Тот указывал вожаку, как следует действовать во время битвы. В любом другом случае он бы рассуждал абсолютно верно. Но спорить с тем, кто имеет дар предвидения, было большой глупостью. Чимин не желал признавать этот дар в нелюде. Он планировал бой, уповая на помощь Эль-Элиона, был уверен в победе и настраивал так подчиненных. Тевос знал, что бой будет не очень долгим. И разгромным для Энгарна… Вчера маршал впервые за несколько лет вышел из себя и кричал, что, если они не желают ничего делать для победы, пусть убираются к шерешу. Они не убрались. Всего лишь начали действовать под руководством вожака.

— Лес, в котором вы будете скрываться, считается непроходимым, но будьте осторожны. Если кто-то поставит это под сомнение, вам придется вступить в бой раньше, чтобы прикрыть пехоту Энгарна с флангов.

— Вожак, осторожным надо быть тебе: твой лес пройти легко, — заметил один из оборотней.

— Я знаю, — заверил он. — Пусть Эль-Элион хранит вас.

Небо еще не начало сереть, когда они приготовились к бою. Тевос огляделся, проверил меч… Они никогда не сражались в доспехах, редко попадались им люди, вооруженные против оборотней, а против обычного меча лучшая защита — шкура оборотня. Тевос уже хотел отдать приказ отдохнуть до утра, когда почувствовал что-то. Он сосредоточился и в тот же миг увидел опасность. Она была близко.

— Приготовьтесь, — спокойно скомандовал он. — Они к западу в двадцати тростях[2] от нас.

В следующий миг в них полетели стрелы. Кто-то, охнув, упал на землю, большинство скрылись за деревьями. Одна воткнулась в ствол у самой головы Тевоса. Вырвав ее из дерева, он разглядел серебряный наконечник. Он недооценил мага: Таш-Темир не поскупился. Вожак забыл, что не только он может заглядывать в будущее. Быстро оценив ситуацию, он обратился в волка. Для других это послужило командой.

«Ждите здесь», — приказал он мысленно. После этой его ошибки, надо сначала проверить, насколько хорошо люди готовы к бою с оборотнями.

Он двигался беззвучно, почти сливаясь с кустами. Но его заметили. Стрелы полетели густо, одна из них вонзилась в лапу. Итак, люди прекрасно видят в темноте — маг об этом позаботился. Что еще? Он перекусил стрелу и бросился вперед, уходя с линии обстрела.

Воины Кашшафы прятались за щитами. Страх в них был, но не такой уж сильный. Они уже сталкивались с нелюдями, и это придавало уверенность. Но они не верили Таш-Темиру, не верили, что обостренное зрение и посеребренные стрелы помогут им победить оборотней. И были правы. Этого мало. Особенно, если с оборотнями вожак. Тевос легко перемахнул через щиты и оказался за спинами воинов. Они попробовали изменить диспозицию, встав в круг, но Тевос опередил их. Пехоту волк легко победит, это с рыцарями надо сражаться мечом. Впиваясь клыками в горло, разрывая легкие доспехи мощными лапами, он полностью расстроил их ряды. Кто-то ударил в спину. Он успел скользнуть вбок, поэтому серебряный меч лишь рассек кожу на лопатке, а не перерубил позвоночник. Развернувшись, отступил, создавая толчею, чтобы между ним и рыцарем с серебряным мечом было как можно больше людей.

— С дороги! — орал рыцарь, прокладывая себе путь. — С дороги, дурачье!

Теперь Тевосу всё стало ясно. Они мечтали то ли застать оборотней врасплох, то ли вообще пройти по пустому лесу. Серебряными стрелами запасли всех, меч только один или два — краем глаза он заметил еще одного рыцаря, спешащего на помощь. Огня не взяли — понадеялись на острое зрение и не хотели привлекать внимание.

Вожак взрыкнул, призывая к себе братьев. Скоро они сметут этот отряд, а пока…

Он отошел и обратился в человека. Следовало разобраться с рыцарями — их доспехи клыки не прокусят. Человек испытал облегчение, когда Тевос напал на него с мечом — для него это было привычней, чем сражаться волком. Он не учел одного: скорости, силы… Тевос легко отвел серебряный меч от груди и сделал выпад. Клинок вспорол стальные доспехи, правда, ушел в сторону от сердца. Надо добить. В последний момент он нагибается, а над его головой проносится другой серебряный меч. Второй рыцарь пришел на помощь, придется разобраться с ним.

Тевос рывком выхватывает серебряный меч, из руки раненого — это быстрее, чем выдергивать свой из доспехов, да он и затупиться о железо мог. Второй действует хитрее. Не подпускает вожака близко, стараясь зацепить кисть. Левая рука и без того ранена. И спина при резких движениях отзывается болью. Вот когда пожалеешь, что доспехов не носишь.

Может, с другим оборотнем рыцарь бы и справился, но не с вожаком. Подгадав удачное мгновение, Тевос нырнул под меч противника, чтобы перерезать врагу глотку. Успел.