Судьба Всевышнего

14 декабря, Кашшафа - Лейн

14 дисамбира, Восточная Кашшафа

— Мы уничтожили пять вампиров! — Даут вскочил.

Теперь он возвышался над присутствующими не хуже старой сосны среди подлеска. Длинный, худой, с огромным носом, он вызывал бы смех, если бы не обладал удивительной способностью выбираться из самых безвыходных ситуаций, используя для этого каждого, кто находился рядом, подчас уничтожая их. Обычно граф хранил хладнокровие. За шестьдесят пять лет можно было припомнить лишь с десяток случаев, когда его вывели из себя. Это удавалось опальной принцессе Миреле и магу Таш-Темиру.

В небольшой комнате приграничного трактира, выделенной специально для трапезы знатных господ, воцарилась тишина. Капитан Тахан крякнул, подкрутил седые усы и уставился в пол. Там точно не было ничего, кроме деревянных досок, выскобленных почти добела, — маги не любили грязь, но он не хотел оскорбить кого-нибудь пристальным вниманием. Среди рядовых воинов, даже в бою с вампирами, он чувствовал себя уютнее.

— Сядьте, граф, — Таш-Темир не повысил голос, но тем не менее Даут повиновался. Небывалый для него случай. — Вы убили пять вампиров. Это хорошо. Вы почти не потеряли воинов — это тоже неплохо. Вы даже оружие сохранили — отлично, ничего не скажешь. Но погиб маг — и это перечеркивает всё, что вы сделали, чем бы вы ни оправдывались. И, я надеюсь, что этот промах будет последним. В следующий раз вам лучше самому не вернуться из вылазки, чем вернуться без мага. Это понятно?

— Тогда убейте меня сейчас, — сухо пробормотал Даут, не глядя на невысокую фигуру, скрывающую лицо под капюшоном. Кроме Таш-Темира здесь находился брат Жамбера. Один из тех, кто помогал вычищать Кашшафу от нечисти. Видимо, он тоже не оправдал доверия, раз теперь его отправляют в особый отряд магом. Не услышав возражений на свое замечание, граф осмелел и промолвил громче. — Вы требуете от нас чудес.

— Граф, — так же веско продолжил Таш-Темир. — Я вынужден повторить, и это в последний раз. Ищите оборотней и вампиров, убивайте их. Но не рискуйте магом. В Кашшафе не так много сильных магов, мы не можем жертвовать ни одним из них. Как только почувствуете опасность — уходите, прячьтесь. Умрите все, шереш вас раздери! — Таш-Темир стукнул кулаком по столу и все-таки заорал. — Но чтобы маг вернулся живым и невредимым. Иначе... — он умолк. Не любил повторять угроз, — быстро повернулся к капитану. — Вам ясен приказ, Тахан? Весь ваш отряд, все сто человек, охраняют не десятников, не вас и не Даута. Вы охраняете мага. Убивайте тварей по одному и возвращайтесь с магом обратно. Правда, — голос его наполнился иронией, и у присутствующих вновь мурашки побежали по коже, — мне нужны доказательства, что вы на самом деле кого-то убили. Не хочу, чтобы ваши вылазки превратились в прогулки по энгарнскому лесу или опустевшим деревням.

— Я принес головы вампиров, — тут же оживился Тахан. — Господин граф на меня орал, но вот не зря, оказалось.

— Не зря, — одобрил маг. Он разом потерял интерес к Дауту и весь нацелился на Тахана. — Капитан, что еще вам нужно для успеха?

Гордый таким вниманием, мужчина выпрямился и снова подкрутил усы.

— Если позволите... Поискать бы еще таких, что сталкивались с этими тварями и не боятся. Я никого обижать не хочу. Хороших солдат подобрали. Да только не все хороши. Знаете ли, когда надо рубить дезертиров вместо того чтобы защищать мага, особо не повоюешь. А и они не виноваты. Воевать‑то хотели, да это ж страх какой! Не всякий и опытный выдержит. Да и лишних людей у нас не будет, вы же знаете, господин Таш-Темир.

— Мы постоянно ищем таких людей. Может, у тебя есть кто на примете?

— Есть, — с готовностью откликнулся Тахан. — Они, может, и не солдаты, особо нигде повоевать не пришлось, да зато с тварями сталкивались, и я знаю, что прикроют и мою спину, и магову.

— Отлично! Набирайте их и отвечайте за них сами. А дезертиров рубите, не смущайтесь, — невидимая под капюшоном улыбка мага, снова посеяла холодок в сердце. — Что‑то еще?

— Вы вот говорите, что и с оборотнями, и с вампирами воюем. И оружие нам выдали. Да грозитесь, что за потерю оружия казните... Оно, конечно, оружие-то непростое нужно. У нас в отряде все могут обеими руками сражаться, специально вы таких набирали, да только зря. Потому как щит он тоже в бою не лишний. А ежели эти твари объединятся?.. Общим, я тут обмозговал. Заказал себе особые мечи, действовать ими удобнее, — он достал из ножен два меча и положил их на стол. Таш-Темир сразу притянул их к себе, а потом передал Жамбере. После магов их рассмотрели и другие присутствующие.

— Стальной меч, у которого одна сторона покрыта медью, а другая — серебром, — промолвил Нигмат. — Умно...

— Не так сложно их сделать, и выходит гораздо дешевле, так что не так страшно потерять. А то в бою солдаты больше о мече, чем о жизни маговой думают.

— Отлично, Тахан, — похвалил маг. — Граф, — повернулся он к Дауту, — распорядитесь, чтобы оружие сделали по этому образцу. Капитан, подскажешь, если в чем не разберутся. Набирай людей, которых считаешь надежными. Но за результат теперь отвечаешь ты. В ближайшие дни нападения на оборотней и вампиров должны возобновиться. Не давайте им передыха, чтобы им некогда чихнуть было, не то что Энгарну помогать. Поддерживать вас теперь будет брат Жамбера, который присутствует здесь. Если он тоже погибнет, — Таш-Темир сделал паузу, — я загоню вас к вампирам вообще без мага. Будете сражаться с одними мечами. Надеюсь, всем ясно, что я не шучу.