Судьба Всевышнего

5 января, Энгарн

5 янайира, у замка Хецрона

— Здесь пойдем пешком, — Авишур спрыгнул с лошади и взял ее в повод.

Солта тоже спрыгнул. Земля мягко пружинила под ногами. Он любил такой лес — светлый, солнечный, очень тихий. Главное, сейчас не нарваться на стражу. Военачальник ведет их нехожеными тропками, для того чтобы обойти их.

Короткий путь между стволами деревьев — и они спускаются к речушке. Чья‑то лошадь беспокойно заржала, Авишур только хмуро обернулся. Звездочка Солты еле слышно фыркала, ей тоже не нравилась дорога, на которой можно сломать ногу. Он успокаивающе положил ладонь на морду. Надо немного потерпеть.

Вода мирно плещется, солнечные лучи играют в чистом ручье так, что слепят глаза.

— Это еще что? — слова военачальника еле слышны.

Солта смотрит в том же направлении, что и рыцарь. Там покачиваются на волнах чудные предметы — квадратные, плетеные из прутьев и обтянутые кожей.

— Рыбацкие лодки? — предположил кто-то из солдат за спиной Солты.

Он хотел было уже поспорить, что не бывает таких лодок, они из дерева должны быть и формы другой, но Авишур процедил сквозь зубы:

— А рыбаки-то где? Найти быстро!

Сразу четверо бросились обыскивать берег. Солта вместе с капитаном и остальными воинами переходили вброд реку. Вскоре из леса раздались вопли.

— Тихо подошли, называется, — военачальник злился, и за этим раздражением на самом деле скрывался страх. — По коням! — скомандовал рыцарь. — И быстро, быстро…

Быстро не получилось. Хорошей тропинки не было и на том берегу. Приходилось беречь лошадей. В какой-то момент военачальник остановился. И Солта нутром почуял, что будет дальше, поэтому быстро объехал его и скомандовал:

— За мной!

И все приняли его руководство. Чем ближе был замок, тем реже становился лес, и они уже скакали галопом, а когда выскочили на луг перед замком, к нему с воплями бежал какой-то крестьянин, а стражи замка, сообразив, что к чему, стали поднимать мост. У них было очень мало времени.

— Выручай! — шепнул он на ухо Звездочке и пришпорил ее.

Она заржала от боли и метнулась вперед. Мост поднимался медленно. Доскакать до него — а там он уже сделает что-нибудь, чтобы оставить ворота открытыми. Ветер свистел в ушах и не давал вдохнуть полной грудью. А затем со стены полетели стрелы. Одна прошла совсем близко, оцарапав щеку. Но он скакал дальше — вот же он, мост, — рукой подать.

— Стойте, граф! Стой, Солта!!! — кричал Авишур позади, его конь мчался след в след, но неожиданно отстал, жалобно заржав.

Но Солте надо добраться до Мигдола…

Каменное ядро упало под ноги лошади, она полетела на землю, всхрапнула и тут же умолкла, свернув себе шею. Так вот, что случилось с Авишуром. Военачальник лежал на земле с огромной вмятиной на груди — камень расплющил его. Почему Солту не постигла та же участь? Он списал это на божественное вмешательство. Успел освободить ноги из стремян и, кувыркнувшись вместе со Звездочкой, даже не сломал ничего. Только в глазах всё вертелось с бешеной скоростью. Он сидел на земле и тряс головой, чтобы прийти в себя, а каменные ядра сыпались в трости от него слева и справа, будто в замке решили, что если убьют его, то будут спасены. Или остальные далеко? Солта еще раз оглянулся, а в следующий миг земля вздыбилась у его ног.

— Шереш! — ему бы отскочить, вернуться к своим, но ноги налились тяжестью, он не мог ими пошевелить, словно их связали, да притом давно, потому что он их и не чувствовал.

Он сделал усилие, чтобы пошевелить ступней и вместо этого упал.

— Генерал! Генерал Ройне!!! — новый оруженосец явно паниковал.

Но почему не зажечь факел? Солта попробовал встать, но ноги чем-то прижало, шатер болтался в локте над ним. Он легко достал его.

— Свет! — потребовал он.

— Нет света, — в голосе послышалось облегчение. — Ядро попало в палатку. Надо выбираться.

— Ну, так выбирайся, — недовольно буркнул Ройне.

Нащупав в темноте меч, он вспорол над собой полог и глотнул воздуха. Ему тут же помогли подняться. Небо едва посерело, а замок Хецрон уже плевался ядрами.

— Вояки! — Солта давно так не злился. Как они посмели? Или считают, что если выиграли одну битву, то теперь им ничего не страшно? Но он возьмет этот замок, а затем и город, как брал до этого десяток других. И первым делом повесит засранца, который посмел швырять в него ядра.

Вчера они попытались переправиться на тот берег — захватить замок можно только оттуда. Но вброд через реку не переберешься, а энгарнцы утопили лодки на день пути в округе. Генерал Ройне отдал приказ — и солдаты стали нырять в воду, чтобы достать их. Но ничего не вышло: река была довольно глубока. Воины не могли добраться до дна, а у того, кто добирался, не хватало времени на поиски. Ройне злился, Алеан хихикал, баюкая раненую руку.

Он бы обошел этот замок стороной, оставил его Нигмату и магам. Но, если он хотел захватить Биргер, этот замок очень важен. Он защищал реку, снабжая осажденный город продуктами. Сколько Ройне знал, запасов еды в самом городе не сделали. Захвати он эту крепость на реке — и самое большее через месяц город будет взят. У него хватит ресурсов, чтобы продержать Биргер в осаде такое время.