Судьба Всевышнего

13 февраля, Энгарн

13 фибрайира, северный Энгарн

Пышнотелая крестьянка очень торопилась домой. С одной стороны дороги открывалось поле, с другой темнел лес. Солнце скрылось за деревьями и зимние сумерки наливались фиолетовой темнотой. Женщина ускорила шаг, иногда даже срывалась на бег. Таш-Темир следил за ней с легкой усмешкой. Здесь, в северном Энгарне, люди еще не знали, что такое лишения. Да, Полад очень умело сеет нужные слухи и настроения. Пытается объединить страну против захватчиков. Вот только захватчиков люди не видят, а смерти от оборотней и вампиров — вот они. Почему эта женщина так спешит, посматривая на небо? Потому что прекрасно знает, что может не вернуться. Нет, не так. Знает, что не вернется.

Маг бесшумно срывается с дерева, падает на женщину. Она кричит страшно и пытается бежать. Он позволяет ей пробежать еще немного. Это в последнее время вызывает особое чувство удовлетворения: насладиться отчаянием, безысходностью, ужасом жертвы. Почувствовать себя властелином, от карающей руки которого не уйдет никто. Поиграть, как кошка с мышью, дать надежду на спасение, а затем разрушить ее…

Женщина запуталась в юбках и рухнула на землю во весь рост. Но Таш-Темир не торопился ее настигать, с улыбкой наблюдал, как она лежит на земле, сжавшись в комочек: ждет нападения. Потом удивленно поднимает голову, оглядывается. Затем встает, делает несколько медленных шагов и снова переходит на бег.

Вот теперь встать прямо перед ней. И, когда ее парализует от ужаса, нежно, ласково прикоснуться к ее подбородку, чтобы поднять его.

И впиться в шею. Не ломать позвонки. Пусть она хрипит, дергается, пытается кричать. Пусть. Так даже лучше. Аппетитней…

Однажды маг подумал, что мог бы создать армию вампиров. Пусть не он один резвится в той части страны, куда война не докатилась.

Но потом не рискнул. Полад слишком часто умело перенаправляет его усилия в свою пользу. Что ему стоит переманить обращенных на свою сторону, чтобы они терзали кашшафскую армию?

В какой-то момент у Полада получилось даже навязать Кашшафе нужный ему ход войны. Он терзал противника пчелиными укусами. Дразнил. Нападал и отступал, используя маленькие отряды. Заставляя гоняться за ним по лесам, по выжженным пустошам, где так трудно найти место для ночлега и еду. Уводя врага от крупных городов, заставляя довольствоваться разве что холодными и пустыми замками.

Но больше Таш-Темир не будет идти на поводу у какого-то телохранителя. Его армия двинется прямо на Жанхот. Пусть попробует остановить!

Возвращаясь обратно в свой шатер, маг имел возможность понаблюдать за энгарнцами. Он переиграл их. Переиграл самого Полада. Принц догадался, что Люне вовсе не помогает им. Ну и что? Как будто только ведьма служила Таш-Темиру. Даже смешно. Проклятая по-прежнему рядом. Нужные сведения маг получал. И в определенный момент Сам Всевышний помог посланцу храма Света. Рекем Ароди маркиз Бернт сделал всё, чтобы принц Энгарна бесследно исчез в городе драконов. Идите ищите его теперь.

Таш-Темиру донесли, что кое-кто утверждает, будто принц жив. Но кто этому верит, если уж даже принцесса надела траур (королева его и не снимала)? Телохранитель королевы и этот факт пытается использовать в свою пользу: его агенты старательно всюду рассказывают, что принцесса делает это лишь для вида, чтобы усыпить бдительность врага, что принц на самом деле не погиб, он выполняет важное задание и в нужный момент обязательно появится с секретными союзниками…

Но эти потуги побежденного противника выглядят так жалко!

Маг по запаху нашел дупло в лесу, где спрятал свою одежду, обратился в человека и накинул плащ. Натянув его поглубже на голову, не спеша отправился в свой шатер. Теперь можно хорошенько выспаться. Он потерял еще одного мага, но это нестрашно. Завтра из Кашшафы приедет еще около сотни человек. Вампиры покинули Герел, оборотни не будут ничего предпринимать, пока вожак не восстановит силы. А экашшафцы пока захватят столицу. Энгарну нечего противопоставить ордену магов. Самое позднее — в середине марта, они захватят Жанхот. Будет ли королева жива к тому времени — не имеет значения. Пусть Полад даже и сбежит с ней куда-нибудь. Главное, чтобы не мешал очищать Энгарн от тварей.

Таш-Темир шел по лагерю и с удовольствием наблюдал, как почтительно замирают солдаты, пропуская его, провожая долгим взглядом. Да, ему нравится их благоговение. Хотелось бы еще и восхищение, но, видимо, это будет чуть позже. А пока…

Он уже откинул полог шатра, когда по лагерю словно стон разнеслось на все лады:

— Король Еглон умер!

Шереш бы побрал Сайхат! Как она добралась до короля? Почему именно сейчас?

Впрочем, неважно. Уже ничто не может испортить триумф. Не повернет же армия назад лишь потому, что умер король. Совет регентов всего лишь должен быстренько подобрать замену. Надо бы написать письмо доверенным людям. Пусть поищут хорошенько. Не может быть, чтобы у короля был лишь один бастард. Надо лишь хорошенько поискать.