Судьба Всевышнего

8 марта, Энгарн

8 мариса, Жанхот

Лин бежала к Поладу со всех ног. В последний раз она так бегала, когда дурачилась с Соротом, кажется, это было сто лет назад. И какая же она глупая была тогда. И какой старой она кажется себе сейчас…

Стены галереи проносились мимо, а ей всё казалось, что она еле движется. Словно от того, как быстро она получит письмо, зависит всё. Только когда показалась дверь Большого кабинета, она перешла на шаг: Полад может понять ее поспешность неправильно. Она не сформулировала про себя, как именно «неправильно», но теперь сдерживала порыв. Хорошо еще, что Мардан слуг рядом не терпит, поэтому никто не видел, как она мчалась. Возле двери она замерла. Восстановила дыхание, поправила платье. Она придумала новый фасон — никого это не удивило, она постоянно что-то выдумывала — теперь растущий живот не заметят, даже если свадьба задержится на полгода.

Наконец робко толкнула дверь.

— Неужели вы решились, ваше высочество? — тут же раздался голос телохранителя.

Лин вспыхнула: опять глупо получилось. Конечно, он услышал, как она пыхтит и мнется за порогом.

Она села в кресло и, сложив руки на коленях, умоляюще посмотрела на Полада, так и не вымолвив ни слова. Как ни странно, на его лице не было и тени улыбки. Шла война, они терпели поражение, в стране это вызвало еще одну волну возмущения королевой и ее телохранителем, но все-таки он никогда не был таким усталым и тоже… старым. Что‑то случилось? Она не выдержала:

— Я слышала, к тебе приходил оруженосец Гарое и передал письмо.

— Приходил, — подтвердил Полад. — Передал.

Он бросил на стол развернутое письмо.

Лин хотела было возмутиться — еще никогда он так не демонстрировал осведомленность, но потом быстро схватила листок и пробежала глазами по строчкам. Вспыхнула, рассмеялась, всхлипнула. Быстро сморгнула слезы и дочитывала уже радостно. Положила записку на колени и посидела немного. Перечитать бы еще несколько раз, но она сделает это позже, когда останется одна.

— Он милый, правда? — спросила она. — Я напишу ему еще? Когда он приедет сюда?

Вместо ответа Полад кинул на стол еще несколько писем.

— Что это? — она наклонилась вперед и тут же угадала свой подчерк. — Мои письма? Откуда они у тебя? Что это значит? — Полад сцепил пальцы в замок и уткнулся в них, не глядя на дочь. — Ты что, забрал мои письма? — она сыпала вопросами, всё более волнуясь. — Что это значит? Ты уже не хочешь, чтобы он был моим мужем? Чтобы он был королем? Ты что-то узнал о нем? Пожалуйста, расскажи всё! Я верю тебе, скажи, что ты узнал, я не буду спорить с твоим решением, — она дрожала от ужаса.

— Наверно, лучше было бы соврать, что он мерзавец, соблазнил несколько невинных крестьянок и всё такое, — тяжело заговорил Полад, — но ты всё равно узнаешь правду… — он собирался с духом, а Лин поняла, что он скажет, еще до того, как он продолжил: — Биргер сдан. Генерал Кашшафы пощадил горожан. В обмен на жизнь Гарое. Полковник Кеворк повешен пятого мариса.

Принцесса не отрываясь следила за Поладом. Всё в душе исчезло в один миг: ожидание, страх, волнение. Только холодная пустота и решимость.

— Все письма принес оруженосец? — сухо поинтересовалась она.

Телохранитель с подозрением наблюдал за ней, не понимая, с чем связана такая резкая перемена. Но девушка только вскинула подбородок, плотнее сжала губы.

— Да, — Полад говорил об этом так же неохотно. — Паренек лет восемнадцати. Перед смертью полковник написал, что усыновляет его, передает ему орден Рефаила, поместье Эшкол и прочее немногочисленное имущество, в том числе положенные ему выплаты за ранения и гибель на службе. Подчеркивает, что всё это должен получить Киший, а не его родные. Еще он просит, чтобы, как виконта, Кишия определили в церковную школу и, как сироте, назначили небольшое пособие.

— А обо мне ни слова, да? — она разжала судорожно сжатые пальцы и положила раскрытые ладони на колени, как дети кладут на уроках, когда не заняты чистописанием. — Он знал, что не вернется сюда и не женится на мне, поэтому и написал так. Утешал меня, — сама того не замечая, она покачивалась взад-вперед. — А ведь это хорошо сказано: ничто меня не сломает. Он был бы хорошим священником. Умел красиво врать, чтобы вдохновить людей.

— Перед смертью он думал только о тебе и об этом пареньке…

— А его он тоже обманул?

Полад невольно хмыкнул.

— Тоже. Пообещал подождать, когда тот вернется. Оруженосец рвался обратно в Биргер, а Гарое был мертв, когда Киший еще шел сюда. Старейшины отправили мне последнего голубя с этим сообщением, он прилетел намного раньше. Мальчишка чуть с ума не сошел от горя и обиды. Орденом швырялся, на меня кидался с кулаками, за то что я войска туда не прислал.

— Кстати, почему ты не прислал войска? — деловито уточнила принцесса.

— Потому что нет у меня столько войск! — на мгновение вспылил Полад. — Они еле держат войска Нигмата. Тештер захватил Ветоним. Если бы старейшины не выпустили женщин и детей… Если бы город продержался еще хотя бы неделю… Если бы Ялмари…

— Вот и нашли истинного виновника, — Эолин встала. — Ладно, я пойду. Когда прибудет Сорот? Надеюсь, он жив? Ему передали, что он срочно должен быть в столице?