Судьба Всевышнего

10 марта, Энгарн

10 мариса, Валмеонское поле

Стратегия, разработанная Поладом, потерпела крах. Кашшафцы перестали гоняться за армией Энгарна, а двинулись на столицу. Так что пришлось всё же встать у них на пути. Через три дня бой, от которого многое зависит. Но, вероятнее всего, они проиграют. Маги противника — вот в чем секрет их непобедимости. Если бы не оборотни, сражавшиеся против них с начала войны, Энгарн проиграл бы давным-давно. Но сейчас магов охраняют очень хорошо, иногда погибает несколько десятков оборотней, чтобы добраться до одного мага. У людей же нет шансов. Оборотни и в этой битве сделают, что могут, но…

Шрам получил второе повышение за этот год. Теперь он имел звание полковника и командовал, соответственно, полком. Несмотря на полный провал его миссии в Лейне, Полад всё еще ему доверял. Командиры погибали часто. Так что карьеру можно было сделать быстро. Правда, иногда на один день. Вон, майор, который занял его место, уже в могиле. Етварт не чувствовал по этому поводу ни тоски, ни страха. Эмоции притуплялись. Есть дело, его надо выполнить. И будь что будет.

Маркиз Нево тоже, можно сказать, «получил повышение». Говорят буквально вчера на тихой семейной церемонии его обвенчали с принцессой, он когда-нибудь станет королем Энгарна. Больше нет принца, чтобы остановить его. Шрам с тоской думал, что однажды придется служить Сороту так, как сейчас служит королеве Эолин. Эта мразь ведь все стычки припомнит и позаботится о том, чтобы небо с овчинку показалось. Значит, опять надо будет ехать в другую страну и начинать третью жизнь. Паршиво. Впрочем, зачем думать о том, что будет после войны? Надо еще пережить генеральное сражение.

Етварт вернулся к настоящему. В их распоряжении — четыре роты оборотней, полк воительниц, два полка легкой и тяжелой кавалерии Энгарна и его пехотный полк. У Кашшафы, судя по донесениям, столько же. Но у них на каждую роту маг с камнями Зарры, а у энгарнцев священников, которые могут уничтожать врага огнем лишь двенадцать человек.

Вечером состоится военный совет, а пока солдаты завершают строительство редутов. Оборонительные сооружения хоть немного задержат вражескую армию и укроют воинов от пылающих камней.

Полковник переговорил с майорами, находящимися у него в подчинении, узнал, как настроение в отрядах. Он ожидал прибытия подвод с еще одним секретным трюком Полада. Тогда надо будет вернуться к редутам. А пока Шрам понаблюдал за развертыванием госпиталя: шатры поставили на расстоянии арбалетного выстрела от резервных отрядов. Довольно близко к грядущему сражению, но больше шансов спасти раненых. Готовы подводы, чтобы отвозить, кого успеют, в Жанхот. Девушки и женщины в синих свободных платьях с синими повязками на головах, готовили операционные столы, складывали аккуратными рядами бинты, склянки… Молодец принцесса. Какое дело начала! Если бы не она, половина раненых не выжила бы. Они не дождались бы врача. Говорят, она сомневается, что Ялмари погиб. Полад тоже распространяет слухи, что принц вернется. Шрам относился к этому скептически. Он уже смирился с мыслью, что иногда люди уходят внезапно и абсолютно бездарно, не выполнив своей миссии.

Етварт глянул и на отряды союзников. Оборотни сидели группками по пять-десять человек и о чем-то беседовали. Кто из них вожак, он так и не понял. У воительниц шла обыденная жизнь: кто-то штопал, кто-то точил мечи, кто-то проверял луки, кто-то тренировался. Если не приглядываться, можно и не понять, что в этой армии только женщины. С бритыми головами, в мужской одежде, они были почти неотличимы от мужчин. Разве только лица чистые, без бороды и даже щетины.

Одна из женщин отдавала резкие отрывистые команды, и Шрам, присмотревшись, узнал в ней… Агду!

Она скользнула взглядом по полковнику, сухо кивнула в ответ на его приветствие и тут же отвернулась. Надо же! Оказывается, вовсе не погибла, а, кажется, тоже повышение получила.

Шрам вернулся в небольшой домик, в котором ночевал в последнюю неделю. Ну как ночевал… В прошлую ночь вот и глаз сомкнуть не удалось. Надо бы хотя бы сейчас на пару часов прилечь до военного совета.

Он пригнулся, заходя в избушку: потолки тут невысокие, но разогнуться можно. А вот двери совсем не для его роста. Но ничего. Недолго ему еще здесь. Денщик, дремавший на лавке, тут же подскочил:

— Господин полковник… — начал он докладывать заплетающимся языком.

— Остынь, — отмахнулся Етварт. Денщик не спал вместе с ним сегодня, поэтому какой с него спрос? — Я прилягу ненадолго. Разбуди, если что.

— Хорошо, господин полковник, — согласно кивнул тот.

— А лучше и сам поспи, — продолжил Шрам. — Понадоблюсь — разбудят.

Он ушел в свою комнатку, где умещалась только кровать да сундук с личными вещами. А что ему еще надо? Снял дублет, сапоги и упал на покрывало, не раздеваясь.

…Ему показалось, что он только закрыл глаза и тут же услышал в соседней комнате недовольное бурчание. Прислушался. С кем там денщик разговаривает? Потом раздался звонкий голос:

— Эй, Шрам!

И сон как рукой сняло. Етварт вскочил и распахнул дверь. Так и есть: бритый затылок, пухлые губки, тонкая талия — он оторопело рассматривал Бисеру. Та отвечала ему ироничной ухмылкой.

— Вот, господин полковник… Пришла эта… Ничего слушать не хочет. Говорю же: отдыхает он! Иди уже отсюдова!

— Лябиб, погуляй немного, — попросил полковник чуть осипшим голосом.