Судьба Всевышнего

12 марта, Энгарн

12 мариса, Валмеонское поле

Два дня назад всё начиналось так хорошо: один из завербованных Таш-Темиром за три дня до сражения перебежал к ним, сообщил, что задумал Полад, чтобы иметь хоть маленький шанс на победу. Задумка с несколькими редутами, в каждом из которых умещалось до пяти рот пехотинцев, была, конечно, очень интересной. Как ему это в голову пришло? Из-за этого армии Кашшафы было очень тяжело построиться для атаки. Одна надежда была — маги забросают укрепления камнями Зарры.

Но тут опять напакостили оборотни. Вместо того чтобы помогать атакующим, нужно было сражаться с ними, чтобы не позволить уничтожить всех магов. Таш-Темир впервые чувствовал себя таким никчемным. Его собственная магия иссякала всё быстрее, а копилась всё дольше. Он не мог использовать ее, чтобы противостоять оборотням, подготовиться к их нападению. Очень хотелось взлететь и посмотреть на боевые действия с воздуха, чтобы суметь подсказать, что лучше предпринять. Но при таком скоплении народа это стало бы слишком заметно, его тайну тут же раскрыли бы. Вот и приходилось быть среди генералов, слушать, что-то советовать. Но его советы не очень-то помогали.

Именно он предложил часть войска бросить на левый фланг, туда, где оборону держали женщины.

А чем всё закончилось? Тех, кого он вообще в расчет не принимал, даже не посчитал нужным заключать с ними союз, знатно потрепали конницу Кашшафы и пришлось прекратить бесплодные попытки. Воительницы одинаково успешно справлялись и с драгунами, и с легкой конницей, умело сражались на мечах, предпочитали умереть, но не попасть в плен.

С взятием редутов тоже вышла промашка. Оказывается, не все свои секреты Полад раскрывал. Придумал для противника еще одну ловушку. Как он умудрился взорвать их пехотинцев? Что он использовал в мире, где еще не изобрели порох? Кажется, этот оборотень мог совершить прорыв в военном искусстве не только при создании регулярной армии. Впрочем, кто знает, кому люди обязаны изобретением смертоносного оружия. Может быть, тоже кто-то из нелюдей постарался.

В любом случае Полада они смогли достать камнем Зарры. Если даже не убили, то на несколько дней из военных действий выключили. А этого достаточно, для того чтобы одержать победу. Вряд ли у энгарнцев есть еще один гениальный полководец в запасе. По крайней мере их маршал ничем особенным себя не проявил.

Что ж, итоги были неутешительны. Они потеряли очень много людей. Почти две трети магов. И не продвинулись ни на шаг.

Но энгарнцы потеряли не меньше. При этом были задействованы все резервы. Сколько людей еще они смогут собрать и как хорошо новобранцы будут обучены?

Кашшафа тоже ожидала подкрепления. Армия Ройне придет завтра. Биргер взят. День уйдет на то, чтобы оглядеться, составить новый план сражения, а через два дня они сметут и энгарнцев, и их союзников и если не по их трупам, то на их плечах, ворвутся в столицу. До Жанхота осталось какой-то день пути[1].

Нет, Валмеонскую битву нельзя назвать поражением. Это всего лишь первый ход в выигрышной партии. Измотать противника, лишить его сил и ресурсов, чтобы потом одержать сокрушительную победу. А пока можно поохотиться где-нибудь в глубине Энгарна, чтобы продолжать сеять там страх и ненависть…

…Когда Таш-Темир вернулся в лагерь после охоты, заметил странное волнение. Он быстро нашел Нигмата. Тот был несколько бледен. На столе перед ним лежало письмо.

— Что происходит? — негромко, но внушительно поинтересовался маг.

— Сами почитайте, — глаза герцога странно бегали.

Таш-Темир взял письмо со стола и, прочитав всего пару строк, опустился на стул. Такого он никак не мог предположить.

Всего лишь месяц лихорадило Кашшафу после смерти короля-подростка. И вот случилось неслыханное. Совет регентов разогнали. Впервые за всю историю страны на престол возвели женщину. Дочь короля Манчелу, которая так и не признала себя незаконнорожденной. Теперь они должны повиноваться королеве Миреле.

Какое-то время Таш-Темир осмысливал известия. Хрупкая девушка, которую он не казнил по чистой случайности, теперь стала ключевой фигурой в стране. А ведь он затеял авантюру с судом над ней лишь для того, чтобы иметь умертвие Сайхат в союзниках. Где теперь эта полумертвая ведьма? Короля она убила. С королевой справится?

Маг тряхнул головой. Ерунда. Это всё ерунда! Мирела всего лишь глупая девчонка. Чем она может ему помешать? Можно подумать! Королева. Войну она не остановит. Когда они захватят Энгарн, всё остальное уже не будет иметь значения. Поэтому не думать. Не отвлекаться. Через три дня их ожидает триумф. С Ройне они сотрут в порошок всех, кто не желает повиноваться Свету.

[1] Примерно 40 километров.