Судьбу не объедешь.

Глава 2. Снег.

- Ап! – первый же метко пущенный крепкой рукой снежок угодил Хайду, не ожидавшему ничего подобного, точно в лоб!

- Ах ты!.. – замешкавшись лишь на секунду и улавливая краем глаза град снежков, настигший и его друзей, капитан, отдаваясь инстинктам, уже тянулся, наклоняясь, к боковому сугробу, загребая в ладони снег и уминая его в плотный комок, чтобы тут же запустить в намеченную цель. Группируясь и уходя в перекате с невыигрышной позиции, он, добравшись до подходящего зауголья, с удовольствием отдался игре, молчаливо высмеянной не так давно в кабинете друга…

Когда противник, превосходящий численностью, но уступающий в опыте и манёвренности, был оттеснён к границе неубранного снега и сваленным горкой снегоуборочным инструментам, Тони поднял руку, привлекая внимание, и громко крикнул:

- Шабаш!

После того, как молодые люди подтянулись поближе, а Кроун и Айджес-старшие, наоборот, отправились в обход территории, в результате чего на стене дома и просто в воздухе возникли поначалу мерцающие, а затем налившиеся ярким светом сферы. Хайд, вообще-то, не слишком удивился происходящему, где-то в глубине сознания ожидая чего-то подобного, тем более, что все остальные восприняли  наличие освещения чем-то само собой разумеющимся.

Остывая после несильного всплеска адреналина, капитан отметил, что нападавших, оказывается, было гораздо больше, чем показалось в пылу сражения - просто девушки находились  в арьергарде и сейчас выбирались из своих укрытий, смеясь и тщательно отряхивая налипший на одежду снег. Оглядывая весёлые разрумяненные лица – стараниями двоих друзей во дворе стало светло, как днём – Хайд наткнулся на мисс Эмберли – и не сразу смог отвести взгляд. Девушка была чудо как хороша: в тёплой меховой накидке, заткнув за придерживающий ремешок снятые с рук перчатки, она, улыбаясь, переплетала растрепавшуюся косу и что-то увлечённо рассказывала не менее растрёпанной Эстрелле. Рядом весело переминались и делали вид, что совсем не подслушивают Алекс с Питером – видимо, в преддверии снегоуборочных работ получили амнистию от домашней каторги и были перенаправлены не то помогать, не то мешаться во дворе;  кого поддерживали двое озорников в короткой снежной битве, сомневаться не приходилось.

Любуясь видом оживлённой и оттого похорошевшей Жюстины Эмберли, капитан вдруг понял, что его чувство возможного опоздания  - Боги, но куда?! – связано именно с ней. Решив для себя на всякий случай не упускать девушку из вида, мужчина направился выбирать себе инструмент из большой кучи. И чуть не был затоптан толпой энтузиастов – Тони объявил, что весь снег нужно постараться собрать в одно место, а завтра  будут формировать, утаптывать и заливать ледяную горку.

Работа закипела. Горку решили устроить с торца здания, чтобы не загромождать парадную часть двора и, с прицелом на весну, - избежать перед входом огромной некрасивой лужи в результате интенсивного таяния. Экипировав желающих девушек снегоступами, их, по мере накопления снега отправляли его утаптывать, иначе вскоре пришлось бы сгружать очередные порции с помощью лебедки.

Тони схватился было за скребок, но его отправили руководить процессом. Он и руководил, с завистью поглядывая на работающих вдвоём с самым большим скребком Рика Кроуна и Дика Айджеса. Ребята Кроунов с азартом закидывали весь доставляемый к их ногам снег наверх, где девушки со смехом уворачивались, а порой отвечали самому меткому снежком за шиворот. Когда ажиотаж начал спадать, Дэниэл Айджес, пошептавшись с одной из трёх Тильди, – какой именно, Хайд не смог бы определить, так они все были сейчас похожи – устроил ту на козырёк своего скребка и покатил вместе с загребаемым снегом под одобрительный смех брата и визг сестры. Спрыгнув с импровизированного транспорта и дождавшись, когда брат сгрузит снег под ноги  Роджеру Кроуну, скомандовала:

- Вези ещё! – А быстро скатившиеся сверху ещё две Тильди заявили:

- Мы тоже хотим!.. – И началось!..

- И я!.. Я тоже!.. И меня!.. – Одна за другой скатывавшиеся сверху по несильно утоптанному снегу девушки снимали с ног снегоступы и притопывали от нетерпения. Роджер Кроун, ухватив свободный скребок, уже нарезал круги с восседавшей перед ним с победным видом Хлоей. Старшие братья- Кроуны, не растерявшись, отставили лопаты, тоже похватали скребки и мигом поделили между собой сестричек Айджес. Брат последних,Конрад, пригласил Эстреллу. Заваривший всю кашу Дэниэл, оставшийся к тому же без инструмента, в некоторой растерянности оглянулся на мисс Эмберли.

Но вмешалось старшее поколение. Лихо развернув свой чудовищного вида гигантский скребок у ног девушки, мистер Айджес отвесил поклон, а мистер Кроун весело проговорил:

- Мы к вашим услугам, мисс Эмберли!

- Прокатим с ветерком! – Добавил Дик Айджес.

Для двух галантных кавалеров, да и для всех остальных присутствующих реакция мисс Эмберли стала полной неожиданностью. Она резко побледнела и закусила губу, сцепив руки в жесте отчаяния. Затем глубоко вздохнула и выдавила дрожащим голосом:

- Благодарю вас, господа, но я что-то начинаю чувствовать холод… Сейчас я помогу убрать  инструменты и, если можно, пойду в дом. Извините… - Развернувшись и подхватив две ближайшие к ней лопаты, девушка, словно боясь, что её остановят, заторопилась к хозяйственному сараю.

- Ты что-нибудь понимаешь? – В недоумении обратился к Тони Ричард Кроун. Доменик Айджес поддержал не менее недоумённым взглядом.

- Нет, но идея есть. – ответил Тони. Задумавшись, мужчина несколько отвлёкся и потому не сразу среагировал на появление жены в обществе подруг. Крепенький тычок вернул его к окружающей действительности.

- О чём грустим?.. Кстати, я отправила Питера с Алексом помогать на кухню – заодно и отогреются. А то они уже двух снеговиков напоминали. – Мэй с интересом оглядывала высившуюся перед ней снежную гору. Проследила, как ловко с помощью мужей устраиваются Джардина Кроун и Эйлинор Айджес для поездки на сомнительном средстве передвижения. Затем покосилась в сторону парней, наперегонки  катающих визжащих от восторга девиц по свободному от сугробов пространству перед парадным входом.