Судьбу свою найдешь

глава 25

Ранним утром того же дня царское посольство наконец-то пересекло границу болотного княжества и уже основательно продвинулось вглубь. Накануне государь Осий получил от княгини Кантемиры вестника, в котором та недвусмысленно дала понять, чтобы он поторопился.

Иначе она может переиграть договоренности.

Послание застало его за веселым застольем, но царь разом протрезвел и разогнал всех спать. А кто ослушался, тот сам виноват. Потому что они выехали чуть свет и гнали вовсю. После того, как миновали границу, дорога пошла по густому бору. Поневоле пришлось замедлиться, а царь торопился.

Сыновья его, хмурые и невыспавшиеся, ехали верхом вместе с головным отрядом. Сам государь - в закрытой повозке. Верхом скакать, здоровье было уже не то. А в повозке было тепло, и пока его трясло на ухабах, государь хозяйским глазом присматривался к угодьям. Ничего не скажешь, изрядно. Лес богатый, ухоженный, княжество управлялось хорошо.

От родителя, любившего крепко выпить, Осию досталось царство обширное, но порядком разоренное. Тут бы засучив рукава, да начать поднимать царство. Но это ж надо было работать, а царь куда больше любил пировать. Да и в долг просто так не хотел давать никто. Вот потому он и решил пойти другим путем.

Три сына - это тоже неплохой капитал, если его с умом пристроить.

К княгине Кантемире Осий не в первый раз засылал сватов. Еще когда она старших дочерей замуж выдавала, но тогда его сыновья были совсем мальцами, и выгодные невесты с богатым приданным уплыли мимо него. Потому насчет младшей княжны Василисы он уже без особой надежды заводил разговор. И тут такая удача!

Взять в невестки девицу с ведьминской кровью, уже хорошо.

Земли станут плодороднее. Да за ней еще было богатое княжество. И это тоже не все, бабку ее, лесную владычицу - ведьму Ядвигу в союзники заполучить можно. В случае войны оттуда будет помощь, а в мирное время - транзит по ее землям, квоты на вырубку леса, на охоту.

Получить выход на мировой рынок. Лес, торф, сельхозпродукция, пушнина, речной жемчуг. Будет торговля - денежки потекут рекой.  

Царь сдавленно крякнул, выныривая из своих мечтаний, повозку основательно подбросило на колдобине. Сбоку к нему подъехал старший сын, высокий и костистый чернявый Симеон.

- Государь, привал сделать бы. С утра едем, животы подвело, - пробубнил царевич недовольно.

Старшему царевичу вообще не нравилась эта затея, ехать куда-то, девке в ноги кланяться, но терпел, потому что на то была батюшкина воля. А тот до сих пор не назначил наследника.

- Чай, не дети, потерпите ужо, - ответствовал Осий. - Вот скоро доберемся, там на месте и пообедаете.

Смерил сына взглядом и хохотнул:

- А заодно с невестой познакомитесь.

Симеона от этих слов перекосило. У него давно уже была на примете боярская дочка. Если бы не папашин каприз, заслал бы к ней сватов. Родня там целый клан, все готовы хоть завтра оказать старшему царевичу любую поддержку. А вместо этого он зачем-то должен ехать на какое-то болото. Он старший сын, царство и так его.

Чуть поодаль ехали и прислушивались к их разговору два других царевича.

Средний, рыхловатый рыжий Борис, большой любитель поесть и выпить. Ему все это было без разницы, хотя, царем стать Борис тоже был не против. Это ж можно ничего не делать и пировать всю жизнь. И девок портить. А девки ему нравились плотные, белотелые, мясистые, одним словом.

- Эх, оленины бы сейчас, рябчиков... - с сожалением проговорил он, облизывая губы. - Видать так и придется трястись в седле до самого терема. Интересно, чем княгиня будет потчевать?

И тут же заржал, оглянувшись на младшего брата:

- Да кому это я говорю? Тебе ж, Ванька, все равно, хоть рябчика, хоть сушеную корку.

Младший из царевичей Иван казался хмурым. Худощав, росту среднего, русые волосы, простое лицо. Светлые глаза смотрели строго.

Его в семье никто не воспринимал всерьез. Родился слабым, в детстве много болел, говорить начал поздно. Как с детства закрепилась за ним обидная кличка дурак, так до сих пор и осталась.

В итоге, что бы он предлагал, его поднимали на смех. Особенно веселили старших братьев его соображения по поводу экономии и усовершенствований в сельском хозяйстве. Сюда он ехал по приказу батюшки, хотя и знал, что для него лично это обернется пустой тратой времени.

И потому он молча выслушал брата, а потом круто повернул коня и поехал вперед.

Как бы то ни было, а до ближнего обережного менгира с указателем они добрались к полудню. Дальше видно было, что лес начинает редеть. Больше стало попадаться осин, ивы росли на прогалинах, появились грязевые лужи.

А это означало, что они уже недалеко.

***

Маленький сигнальный вестник Кантемира поставила еще с ночи. Вестник сработал ранним утром и поднял ее с постели. На сей раз княгиня проснулась бодрая.

Позвала мамок, велела наполнить себе ванну. И пока мамки суетились, а сенные девки бегали с ведрами, рассматривала себя в зеркало. Непросто далась ей поездка ко двору Верховного. Складочки залегли у губ, под глазами круги, в углах появились сеточкой морщинки.