Судный день

Судный день

Чарли выходил из дверей здания, где располагался офис шерифа, когда двое мужчин вытаскивали из крытой повозки брыкающуюся девушку, отпуская в её адрес пошлые шуточки. На вид ей было лет двадцать, не больше. В свете тусклого масляного фонаря, что был единственным источником освещения, Чарли заметил белокурые локоны. В мужчинах же Чарли узнал помощников «Дикого Эммета», местного шерифа. Эммет Блэк был личностью странной и опасной, и люди его тоже не отличались дружелюбием. Как звали помощников, Чарли не знал, но пересекался с ними пару раз, когда сдавал пойманных преступников, и впечатление о себе они оставили нехорошее. Головорезы как есть, без совести и принципов. Продадут мать родную и глазом не моргнут.

Девушка вывернулась и бойко двинула одному из пленителей в челюсть, но тот, казалось, даже не почувствовал удара, только оскалился. Незнакомка же отшатнулась от него, чего-то испугавшись, и тут же получила кулаком по лицу от второго здоровяка. Сильный удар опрокинул её на землю, лишив сознания. Девица проявила смелость, за что поплатилась. Её тут же подхватил второй парень. Чарли отвязывал свою лошадь, когда здоровяки скрылись за дверями. Он только что получил новое задание на поимку преступника, и ему совсем не хотелось возвращаться, но что-то внутри Стрелка остановило его. Девушка не выглядела опасной и уж тем более не была достойна подобного обращения. Там, где должен был царить закон и порядок, творилось что-то странное и выходящее за рамки правосудия. Он посмотрел вслед мужчинам и качнул головой.

— Не вмешивайся, Стрелок, это же не твоё дело. У тебя есть работа, вот и делай её, — но уже через несколько минут сомнений Чарли поднимался по лестнице, ведущей на второй этаж здания, бормоча строки из песни:

«Будь проклят, если сделаю,

Будь проклят, если нет.

Будь проклят, если осмелюсь,

Будь проклят, если отступлю.

Обречён, если попытаюсь,

Обречён, если не смогу.

Будь вы все прокляты!»*

Любой уважающий себя мужчина не смог бы пройти мимо, видя, как творится беззаконие над женщиной, а тут, похоже, именно оно и происходило — Шериф не отличался благородством и целомудрием. Вот Чарли и не смог отвернуться и просто уехать.

Он вошёл в кабинет шерифа, резко толкнув дверь. Удар и один из помощников шерифа, стоявший у входа, был низвергнут на пол. Рывок и Чарли уже посреди комнаты. Вскинул руку, и дуло револьвера уперлось в лоб второму подручному, тот даже среагировать не успел.

— Двинешься — и твои мозги окажутся на полу, — тихо произнес Чарли, не глядя на свою цель. Его взгляд был прикован к Дикому Эммету, сидевшему за большим письменным столом и молча наблюдавшим за внезапным гостем в широкополой шляпе. На его жилете красовалась звезда шерифа.

— Где она? — грозный взгляд из-под шляпы не обещал милой беседы.

— Чарли-Чарли, с каких пор ты стал таким любопытным? — человек за столом закурил сигару. — Ты никогда не вмешивался в мои дела. И я понятия не имею, о ком ты, — он выпустил кольцо дыма вверх, делая нарочито невинное лицо.

— Девушка, которую твои люди затащили сюда, где она? Внизу её нет, значит где-то здесь.

— А почему ты впрягаешься за эту девчонку? Кто она тебе? — Эммет Блэк оскалился, обнажив клыки. Чарли от их вида обдало неприятным холодом.

— Впрочем, можешь не отвечать. Ты раньше вроде не отличался сильным чувством справедливости, брал деньги за преступников и никогда не интересовался, кто они, и за что их разыскивают. А девчонка лезла, куда не просят, вынюхивала, помогла сбежать двум проституткам из моего борделя, и сорвала одну очень важную для меня сделку. Она — моя личная проблема, и тебя это не касается, Стрелок, — последнее слово шериф словно выплюнул, с презрением глядя на Чарли.

Чарли никогда раньше не интересовался, кто такой шериф и что за дела он проворачивает в этом богом забытом городке. Он просто делал свою работу, ловил тех, за кого платили, и получал свою награду. Никогда не интересовался, что стало с этими людьми после его ухода. Всегда считал, что бедолаг отправляли на каторгу. И он никогда ничего не боялся, ибо знал, что за враг перед ним. Но шериф был другим. Разум Чарли говорил, что здесь замешаны силы, объяснить которые он не может.

В кабинете пахло кровью и ужасом. Гипнотический взгляд шерифа, его вкрадчивый голос, заставляющий делать всё, что тот пожелает, пугали до усрачки даже Чарли. Однажды он имел дело с этим взглядом, а потом обнаружил, что нескольких часов жизни словно и не бывало. В голове одно перекати-поле, гонимое ветром по чертогам разума, а воспоминания словно корова языком слизала. Слабость и в некотором роде отупение вывели из строя на некоторое время, пока организм не восстановился. И Чарли так и не смог вспомнить, что он делал в это «потерянное» время. Повторения подобного он не хотел. Страх маленьким червячком копошился в голове, но отступать было поздно.

В помещение ввалились ещё два человека, сразу бросившихся на Чарли. Он ударил рукояткой револьвера по голове удерживаемого на прицеле парня, и еле успел увернуться от удара первого из вошедших подручных шерифа. Кулак Чарли настиг скулу нападающего в тот момент, когда второй ударил его между ног носком сапога. Чарли согнулся, застонав от боли. В глазах потемнело, а в паху словно взорвали динамитную шашку. Чарли тут же скрутили, поставив на колени. Его верный револьвер теперь находился в руках одного из громил. А затем Чарли прилетел удар в лицо, от которого потемнело в глазах, а шляпа слетела с головы.