Судья

Интерлюдия

– Ну что ж... Все в сборе – тогда начнем, пожалуй, – и на этих словах Ичими, глава клана Лучей истины, обвела взглядом собравшихся.

В ее рабочем кабинете помимо нее присутствовали еще четверо. Те, чье мнение она обычно учитывала при принятии решений. Каждый из них занимал важную позицию в табели о рангах клана и мог при случае дать ценный совет. Зооморф Гриссак, один из рейд-лидеров Лучиков, отвечал за боевую подготовку своих соклан. Гном Форох был казначеем, в чью сферу ответственности входили финансы и материальное обеспечение деятельности клана. Эльфийка Синтирель, исследователь по классу, приглашалась на совещания из-за своих обширных познаний в самых разных областях. И последний из присутствующих – Локиро, маг Воздуха, заместитель Ичими – помимо рейдов занимался поиском подходящих кандидатов на вступление, а также держал руку на пульсе настроений внутри клана.

«Жаль, Мисты нет, – вздохнула про себя Ичими, – но тут уже ничего не поделаешь. Миста сейчас в Кабомаке, куда ее группа была вынуждена эвакуироваться после объявления боевой тревоги. Так что придется без нее».

– Предлагаю подвести краткие итоги последних событий, – начала она. – Бой с монстром завершился несколько часов назад. Наши потери?

– Мы потеряли троих, включая погибшего в самом начале Мряка, моего танка, – мрачно ответил Гриссак. – Еще семеро временно недееспособны – словили светляков и теперь ни на что не реагируют. Как и Латиша тогда.

– Латишу привели в чувство – значит, и их вылечат, – успокаивающе произнесла Ичими, делая себе пометку на листе пергамента. – Сейчас маги Разума перегружены, их у нас всего двое на весь город. Уточню, когда можно будет рассчитывать на их помощь, а до тех пор – Грис, позаботься о наших пострадавших. Что ж, нужно признать, мы легко отделались. Все могло быть гораздо хуже. Что еще?

– Большая Охота завершится сегодня в полночь, – напомнил Локиро и с трудом подавил зевок. Сражение с монстром – гигантским серебристым роем, которого с чьей-то легкой руки окрестили Кукловодом – началось прошлым вечером и завершилось лишь глубокой ночью. А поскольку совещание было назначено на утро, то поспать ему удалось от силы несколько часов.

– Имеет ли смысл пытаться... – начала было Ичими, но маг тут же ответил, не дожидаясь окончания фразы:

– Абсолютно никакого. Группа Гриса выбыла из соревнований из-за гибели танка, а моя команда сейчас не в том состоянии, чтобы гоняться за монстрами. Да и не найдем мы монстров вблизи Ориокса. Наверняка всех разогнал Кукловод. Миста со своей группой скорее всего попытается что-то отыграть, но лидер соревнований уже определился.

– И кто же у нас в лидерах, Локи? – устало спросила Ичими. – Группа Минкаро, не так ли?

– А вот и нет, – загадочно усмехнулся тот. – Твои любимчики, Ичи. Команда Элая.

Глава Лучей истины в изумлении воззрилась на своего заместителя, а потом поинтересовалась:

– Локи, а ты ничего не напутал спросонья? Они ведь в самом хвосте болтались, если я правильно помню.

– Не напутал, – отрицательно качнул головой маг и добавил:

– Я же в списке участников, так что всегда могу посмотреть текущие результаты. Они – первые, с солидным отрывом, Минкаро второй, а за ним уже моя группа. Алантэ четвертая, и замыкают пятерку Амазонки. Их победа – одна из главных неожиданностей последних дней, наряду с шикарным файерболом, ознаменовавшим начало боя с монстром. Наши доблестные сокланы – те из них, кто не пострадал от светляков Кукловода и в состоянии сплетничать – уже вовсю обсуждают эти удивительные события за рюмочкой, гм-м, чая и любезно поделились информацией с твоим покорным слугой.

– И почему из всего клана именно я узнаю столь сногсшибательные новости последней? – недовольно поморщилась Ичими. – Локи, чей был файербол? Об этом наши доблестные сокланы тебе не поведали?

– Увы, – горестно покачал головой маг. – Это – тайна, покрытая мраком. Загадка. Полнейшая неожиданность для всех. Грис, ты был на южной стене – что скажешь?

– Скажу, что файербол был что надо, – тут же отозвался хмурый Гриссак. – Жахнул шагов на пятьсот, не меньше, спалил херову тучу светляков, которые как раз скучковались в одном месте, а потом пропахал здоровенную канаву в поле. И теперь там возвышается энергетический кристалл с монстра. Здоровенный, я таких и не видел до сих пор. Так что твоя загадочная тайна, Локи, вскоре раскроется, когда файербольщик заявится этот кристалл забирать. Готов поставить собственный хвост, что интерфейс присудил кристалл именно ему, потому что даже юго-восточный рейд, который был в самой гуще сражения, никакой добычи с монстра не получил.

– Он может не явиться сам, а прислать кого-то вместо себя, – не согласился Локиро и хотел было продолжить, но Ичими подняла руку, прерывая его, и задумчиво сказала:

– Друзья мои, сдается мне, что ваша загадка разгадывается очень просто. Стоит лишь связать эти два нашумевших события – и ответ напрашивается сам собой. Группа Элая никак не могла внезапно переместиться из конца рейтинга участников Большой Охоты в его начало и выиграть соревнования, если бы не сумела за последние сутки быстро прикончить очень много монстров... или одного, но очень большого. Продолжать нужно?

– Ты считаешь, что файербол – их рук дело? – изумился Гриссак. Ичими кивнула.

– Конечно, их. Я практически уверена. Этим можно объяснить и остальные нестыковки насчет них. Грис, да ты вспомни хотя бы историю о том, как они прошли бродячий данж и убили финального босса. Миста в своем отчете предположила, что у кого-то из них имеется очень мощный артефакт либо достижение, но, по всей видимости, там тоже не обошлось без файербола. И другие их подвиги наверняка стали возможными благодаря ему же.