Суккуба по своей воле

Пролог

Тяжелая дубовая дверь поглотила стук её костяшек, словно пожирая саму возможность отступления. Расслышав приближающиеся шаги, Мэрилит замерла, внезапно осознав, как безумно это выглядит со стороны: идти на ночь глядя в покои взрослого мужчины – своего преподавателя, декана кафедры Инфернального пламени. К тому же, являющегося демоном и известным ловеласом.

Дверь отворилась даже быстрее, чем она ожидала.

Саламандар стоял на пороге, освещённый колеблющимся светом камина. Он выглядел неожиданно... человечным. Его привычное, несколько театральное облачение отсутствовало. Темный Учитель Ифестар по случаю окончания рабочего дня надел тонкий льняной камзол, настолько плотно облегающий торс, что можно было разглядеть каждую выпуклость его воистину могучего тела. Но Мэри, само собой, не собиралась этого делать. Хоть взгляд в сторону отводи.

– Мэрилит! – произнёс декан, и в его голосе не было привычной ярости. Только удивление, приправленное чем-то ещё – тёплым, почти приветливым. – Что ты тут делаешь?

Полукровка почувствовала себя дурой.

– Вы вроде согласились дать мне нечто вроде частного урока, – ответила она, внезапно осознавая, как двусмысленно это звучит.

– Да, было дело, – припомнил Сал. Его глаза смягчились. – Я ждал тебя тем вечером... И даже следующим. Думал, ты передумала.

– Прошу прощения, тогда навалилось столько всякого... неприятного. Скажите, а я не поздно? Вы, наверное, уже собираетесь спать?

Мэри умолчала о том, как непросто ей было покинуть общежитие в столь темный час. Саламандар же, который прекрасно знал, что адептам запрещается выходить из своих спален после отбоя, сделал вид, что ничего особенного не произошло.

– Я могу не спать неделями кряду, милочка, – ухмыльнулся он, почесывая шею. Он отступил, пропуская её внутрь. – А уж для такой славной малышки точно найду пару минут.

Дело свершилось. Мэрилит проскользнула внутрь, размышляя о том, как ей подобраться к самой главной теме.

Кабинет оказался не тем аскетичным местом для занятий, которое она представляла.

Здесь имелся массивный дубовый стол, заваленный свитками и артефактами, но её взгляд притянулся к креслу у камина – глубокому, с вытертой кожей, явно любимому. На низком столике рядом стоял кубок с тёмной жидкостью и полупустая бутыль с янтарным содержимым.

Она ошиблась, Саламандар пока не собирался спать. Он наслаждался отдыхом в своей холостяцкой берлоге. Да, рабочим кабинетом это помещение можно было назвать с большой натяжкой. Тут пахло не пылью и пергаментом, а дымом, древесной смолой и чем-то неуловимо родным – как на кухнях её родного Эльдрима, где по вечерам за чашечкой чая собирались все домочадцы.

– Подойди, – сказал Темный Учитель, беря бокал. – Хочу рассмотреть тебя поближе... В тебе что-то изменилось, знаешь?