Султанша. История Хюррем

Глава 12. Первые соперницы

Гарем был не просто домом, а живым организмом, со своими внутренними течениями, негласными правилами и беспощадной конкуренцией. Александра быстро усвоила уроки Афифе Хатун, её ум впитывал язык и обычаи быстрее многих других новеньких. Это не осталось незамеченным. И не только надзирательницами. Наложницы, что жили в гареме дольше, наблюдали за новенькими с нескрываемым презрением. Для них эти прибывшие пленницы были лишь "новым мясом", потенциальными конкурентками, которые могли отобрать драгоценное внимание Султана, место под солнцем, а то и просто лучшую кровать. Однажды, когда Александра мыла мраморные полы в одном из коридоров, склонившись над ведром, мимо проходила группа девушек. Их возглавляла Мелек, высокая, статная девушка с волосами цвета воронова крыла и надменным выражением лица. Она была одной из "фавориток" – тех, кто уже побывал в покоях Султана, но не смог закрепиться в его сердце. Её глаза, когда она смотрела на Александру, были полны неприкрытой зависти и презрения.

"Смотрите-ка, какой усердный щенок," – прошипела Мелек, остановившись прямо над Александрой. Её голос был елейным, но в нём звенела сталь. – "Так стараешься, словно хочешь стать Султаншей. Или ты думаешь, что твои русые волосы и голубые глаза что-то значат здесь? Таких, как ты, здесь сотни, и каждая думает, что она особенная."

Александра выпрямилась, чувствуя, как краснеет её лицо. Она понимала, что ей нельзя отвечать. Правила запрещали. Но гнев закипал внутри.

"Не смотри на меня, как на равную, рабыня," – продолжила Мелек, приближаясь. Её подруги хихикали за спиной. – "Ты просто грязь под нашими ногами. Твоя единственная цель – чистить эти полы и знать своё место."

Внезапно Мелек, словно случайно, пнула ведро, стоявшее рядом с Александрой. Грязная вода с грохотом расплескалась по свежевымытому мраморному полу, обрызгав платье Александры.

"Ой, как неловко!" – насмешливо произнесла Мелек, её глаза блеснули торжеством. – "Теперь тебе придется мыть снова. Неуклюжая!"

Подруги Мелек засмеялись в голос. Это было открытое унижение. Александра почувствовала, как её кулаки сжимаются. Она вспомнила слова Афифе Хатун о покорности, но в её сердце горел огонь. Она не была грязной, она была дочерью свободного человека!

"Не смотрите на меня так, будто я ничто," – тихо, но чётко произнесла Александра на османском, к удивлению Мелек. Её голос дрожал от сдерживаемого гнева. – "Я не просила, чтобы меня привезли сюда. Но пока я дышу, я не стану грязью."

Лицо Мелек исказилось от злости. Она не ожидала отпора, тем более на османском.

"Ты посмела мне ответить?! Ты, ничтожная калфа!"

Она замахнулась, чтобы ударить Александру по лицу, но в этот момент раздался властный голос:

"Что здесь происходит?!"

Это была Афифе Хатун. Она стояла в дверном проеме, её глаза обжигали. Мелек застыла, её рука опустилась. Все девушки мгновенно выпрямились.

"Мелек, почему ты не на своих уроках?" – голос Афифе был спокойным, но в нём таилась ледяная угроза. – "И почему эта новенькая не работает, а стоит посреди коридора?"

Мелек залепетала:

"Афифе Хатун, она... она пролила воду! И посмела мне грубить!"

Афифе Хатун взглянула на Александру, затем на мокрый пол, на ведро. Она всё поняла.

"Вернись к своим обязанностям, Мелек," – сказала Афифе. – "А ты," – она повернулась к Александре, – "вытри это безобразие. И будь более осторожна."

Александра склонила голову, сдерживая дыхание. Она чувствовала, что Афифе Хатун её защитила, хоть и не открыто. Но урок был усвоен. Гарем – это поле битвы, где каждый борется за свое место. И не все битвы выигрываются силой. Иногда – хитростью. А иногда – просто умением терпеть и ждать своего часа. Зависть и презрение других наложниц теперь были для неё не только угрозой, но и стимулом. Она должна быть лучше. Она должна быть сильнее. Не для них, а для себя.