Сумеречный принц

Глава 1. Росслав нер Гартар

Плотный туман заглушал звуки, доносящиеся из питейного заведения. В нестройном хоре голосов, он различал удивления и тихие проклятия вслед себе. Как то завелось, куда бы он ни шел, на него всегда обращали внимание. Каждый указывал пальцем, словно его не существовало вовсе. Даже в этой свободной империи, где рука об руку могли ходить представители самых разных рас, они удивлялись. На его родине в сторону господ не позволялось смотреть лишний раз. Слуги покорно опускали глаза, стоило подобным ему появиться в их поле зрения. Когда же видели конкретно его, Росслава нер Гартара, вовсе молились, но в тишине, за стенами собственных домов, они называли князя дьяволом.

Очертания зданий скрылись за густым маревом, однако ничего не мешало ему неуклюже идти по блестящей мостовой. Мелкие капли били по лицу – дождь насквозь пропитал его одежду. Приезд в Эстердам стал рискованным решением, сиэлийцу здесь были не рады, но сестра попросила узнать о племяннице, от которой долгое время отсутствовали вести. Монстры Преисподней добрались до Сумеречной империи, но страх не сразил бы его, ведь убивали по неведомой причине только девушек, волнения родственницы были вполне обоснованы.

В ночи разнесся крик ворона, пролетавшего мимо. За забором одного из роскошных домов замерцало. Сотня темных искр слились в тень, которую посреди мертвенно-тихого города мог разглядеть только он. Набирая невообразимую скорость, искры полетели в сторону князя. С замирающим сердцем он рассматривал тьму, коснувшуюся пальцев, но нечто вынудило сразу отпрянуть от странного источника. Раньше он не задумывался о смерти, однако сейчас, в эту самую секунду, неизвестные источники света показались ему опасными для жизни. Князь зябко поежился – это черные блики заключили его в саркофаг замогильного холода. Если бы здесь присутствовал кто-либо живой, увидел бы он то, что видел Росслав? Он сомневался в этом. Мир для него делился на две реальности, и потому часто князь способен был видеть то, что скрывалось от взора тех, кто не обладал драгоценными глазами.

Мерцание уплотнилось и засияло черным светом, туман, сопровождавший всю его прогулку от таверны до места ночлега, сгустился. Вокруг сомкнулся аркан тьмы, искры, поднимаясь наверх, материализовались в высокого неизвестного в черном плаще. Из тьмы капюшона сверкнул холодный взгляд, в котором горела жажда смерти. Помощи ждать неоткуда, князь осознал, что нужно бежать. Похоже, его втянуло в один из жутких кошмарных снов: ноги двигались все медленнее и медленнее. Где-то рядом, ближе к парку, раздалось омерзительное шипение. Некто в черном скользнул за ним. Росслав вынул кинжал, но его разъела неведомая сила.

— В тебе есть скверна, — бросил неизвестный негромко. — Смерть есть начало бытия. Не волнуйся, я облегчу твои страдания.

— Пожалуйста, — выкрикнул мужчина, убегая от тихо следующего за ним человека. — Что вы хотите?

— Ты опасен.

Перед ним выплыло странное существо, напоминающее человека, но с непривычной анатомией для людей. Князь достал меч и со злости попытался рассечь голову, вероятно, слуги того, что в капюшоне. До безобразия уродливое, оно вытянуло шею вбок, раскрыв чернозубую пасть.

— Кто вы такие?! — закричал князь, на самом деле больше взывавший к помощи хоть к кому-то живому, но улицы были мертвенно пусты.

— Убить. — безразлично приказывает неизвестный монстру. Острые, как бритва, когти вонзились в грудь князя и с громким хрустом повернулись вправо, разламывая ребра. Росслав заорал. Неизвестный не без удовольствия вдохнул запах надвигающейся смерти, по его венам потекла эта энергетика. Капюшон скользнул на плечи незнакомца, в последние секунды перед смертью демонстрируя сиэлийскому князю убийцу.

— Ты?! — распухшим языком сказал он и издал последний вздох, прежде чем пасть замертво.