Сумеречными тропами

Глава 1. Пробуждение

Глава 1. Пробуждение

Окружающая тишина давно стала другом, но со временем даже с лучшими друзьями приходится прощаться. Маг медленно открыл глаза. Вокруг стояла непроглядная тьма, да и различить что-либо сейчас оказалось бы не под силу. Пару раз моргнув, юноша медленно втянул воздух, ощущая запах сырости и плесени. Вот и закончился невероятно долгий ритуал возвышения; маг ещё не знал, сколько прошло лет или даже десятилетий. Юноша, хотя называть его так теперь немного неуместно, учитывая возраст, выглядел довольно молодо и явно не достиг совершеннолетия. По крайней мере, именно тогда старение тела остановилось.

Молодой человек не спешил подниматься, восстанавливая тело, истощившееся от пройденного испытания. Кажется, время или Пустота всё-таки наложили свои лапы. Пришлось ждать, чтобы медленно прийти в себя. Продолжительное уединение позволяло сконцентрироваться и выполнить необходимые для проведения возвышения требования, оградить себя от мира и пустить в сердце Пустоту.

Маг немного наклонил голову, вслушиваясь. Вокруг оказалось слишком тихо, не явился ни один из них. Никто не откликнулся на зов.

Юноша замер, осознание обожгло, словно кипятком: магические силы на поддержания заклинаний не расходуются. Подчинённых больше не существует. Как это возможно? Молодой человек снова направил волну зова, способную коснуться лишь тех, кто принадлежит кукловоду, но ответом стала тишина, тягучая и неприятная.

Маг наблюдал, как мерцание от волны направленных магических сил медленно погасло. Никого не осталось. Мертвы? Юноша слегка подался вперёд, отчего серьги с колокольчиками издали лёгкий звон, разрывая давящую тишину. На мгновение молодому человеку послышалась лёгкая поступь Наставницы, словно девушка приближалась с очередным нравоучением. Воспоминание, не стоящее сейчас внимания.

− Она бы узнала о происходящем сразу, − проговорил юноша, медленно поднимаясь с постамента. − И смогла бы спасти их…

Ноги слегка подкосились, но маг, ухватившись за выступ в стене не упал, но неловко осел на пол. Похоже, что юноша торопил события. Пришлось закрыть глаза и отдохнуть ещё некоторое время. Место пребывания безжалостно заимствовало ману, словно паразит, попавший в тело. Молодой человек не помнил, чтобы обитель промышляла подобным, но сейчас эта проблема не являлась первостепенной. Маг находился в сознании, а ограничение − временная плата за нарушение границ, возведённых силами Матери

Юноша побрёл искать выход. Глаза привыкли к темноте, и теперь рассмотрели место пребывания, пещеру Материнских объятий. Юноша знал, что название придумал какой-то романтик. Разве можно назвать место возвышения последователей Тени (Тьмы) таким именем? Пусть божество и звалось Матерью, оно не стремилось прижать к себе детей, а лишь молча наблюдало, как те ступают по сумеречным тропам в Пустоту.

Тишина сгущалась. Ощущение давления становилось всё невыносимее. Юноша никогда не оставался один, намеренно окружая себя призванными существами, это и отличало от Наставницы, которая предпочитала одиночество шумной компании. Окружение помогало оставаться в равновесии, а тишина сводила с ума. Юноша чувствовал себя отвратительно.

Долгие плутания и подъёмы по извилистым коридорам, наконец, привели молодого человека к выходу, вернее к завалу. Юноша сел на камень и махнул правой рукой, словно стряхивая пыль с колена. Из Пустоты вышел огромный каменный великан и приступил к расчистке пути. Чудовище около трёх метров высотой, с непропорциональным телом, не доставало до потолка пещеры и чувствовало себя довольно свободно. Молодой человек, ощущая усталость, свалившуюся после использования простого заклинания в обители, постарался сесть как можно удобнее и, опираясь о стену, немного подремать. Первый сон после стольких лет отчего-то не спешил. Мысли не давали покоя. Перед началом ритуала юноша создал и призвал огромное множество подчиненных. Кто-то за время отсутствия уничтожил всех. Юноша вполне мог предположить, что часть просто не выжила после встречи с монстром или чем-то подобным, но он ясно понимал, что созданные марионетки могли исчезнуть всего в двух случаях. Во-первых, при смерти призывателя заклинание рассеивалось, но маг еще жив. Во-вторых, души, заключённые в оболочках, приняли решение о своём исчезновении. Молодой человек представил, как его маленькая армия, взявшись за руки, дружно шагнула с обрыва. Юноша рассмеялся. Смех отражался от каменных стен и повторялся, удаляясь от источника. Всего через мгновение создавалось ощущение, что смеются несколько человек.

Монстр, переносивший камни, замер и одарил мага непонимающим взглядом, словно интересуясь, и что в завале смешного? Юноша спокойно посмотрел на существо в ответ:

− Продолжай.

Призванное существо неохотно подчинилось и взялось за следующий камень.

Пребывая в тишине, маг, заметил светящийся огонёк, парящий в воздухе. Юноша не знал, чем заняться, поэтому начал медленно рисовать, водя рукой. Молодой человек смотрел прямо на существо и повторял увиденное. Через несколько часов перед призывателем лежало тело довольно крепкого мужчины. Юноша рывком поймал витающего в воздухе призрака, появление духа здесь уже казалось удивительным. Заблудшая душа так далеко от поселений выбрала местом пребывания эту пещеру. Вероятно, умер неподалёку. Молодой человек, уверенный, что довольно точно повторил увиденное тело, погрузил, сопротивляющегося призрака в оболочку. Призрак, некоторое время словно обживался внутри, но потом тишину нарушило спокойное дыхание. Спустя пару десятков убранных камней мужчина сел и посмотрел на мага, который снова устроился на камне.