Сумеречными тропами. Безмолвная тьма

Глава 1. Лишь марионетки

[Государство Лань. Зал собраний].

«Государство Бай понесло большие потери. Сообщается, что в битве пал один из сильнейших магов, именуемый Рукой Отца. Погибший являлся главой столичного храма и столетиями сохранял порядок на подконтрольной территории. Именно он отвечал за возведённый барьер вокруг столицы, что косвенно свидетельствует о его силе».

«Также в государстве Бай погиб один из трёх известных генералов, подчинившая пламя Хун Лун. Всем известно о мощи этой женщины, но смерть главнокомандующей произошла от рук бродяги, именуемого Цзяосин Цзя. Известно о случившемся слишком мало, но информатор уверен в правдивости сказанного».

«Недавно произошедший бой в Белой долине описывается, как весьма жестокий. Неизвестно, что послужило причиной, сражение началось и закончилось неожиданно. Противник превосходил присутствующих по силе, пользовался запрещёнными тёмными техниками и взывал к монстрам».

«Появившаяся фигура в белом − скорее всего один из чародеев государства Бай, не зря же и одеяние такого цвета (1). Этот маг оказался равен противнику и некоторое время теснил отступника, но тьма всё же начала одерживать верх. Явно имело место какое-то проклятие, не зря воины отмечали чувство угнетённости и холода».

«Под руководством генерала наши лучники, сокрыв стрелы магией, смогли ранить неизвестного отступника, который по докладам шпионов являлся вором Сияния. Наблюдатели видели, как фигура слегка пошатнулась, но тенепоклонник продолжил бой».

«Воистину, создание Павшей!» − воскликнул кто-то сбоку.

«Генерал отдал приказ притащить труп отступника для допроса и выяснения местонахождения артефакта, но что-то произошло. У государства Бай тоже есть некромант! Трупы поднялись и бросились в бой, а отступник с артефактом бежал».

«Человек в белом напал на присутствующих, безумец убивал всех, кто оказывался на пути!»

«Свидетели появления государства Лань на поле боя, которых удалось обнаружить, уничтожены. Генерал отдал приказ отступать».

Докладчик государства Лань закончил зачитывать все донесения и повернул голову на правящую чету. Сидящие на возвышении пожилой мужчина и женщина, чьи виски серебрились сединой, переглянулись и окинули зал собраний долгим взглядом.

− Я знала, что государство Бай пало достаточно низко, чтобы притащить на поле боя некроманта! – голос императрицы прервал затянувшуюся тишину. Слова женщины звучали лицемерно, ведь допрашивать труп отступника тоже собирались с помощью похожей силы. Но все тактично промолчали. Кто бы посмел сказать хоть слово власть имущей персоне, да ещё и самой императрице государства Лань?

Император рядом закивал, поддерживая супругу:

− Воистину, отвратительно! Допрашивать трупы и поклоняться Тени! Если подумать, то сейчас государство Бай ослабло, как никогда! Они потеряли генерала и бессмертного, что долгое время поддерживал правителя из тени. Нужно сплотиться и выступить против государства Бай. Победа позволит нам присоединить их территории, среди которых и благодатная для практики бессмертия земля.

Императрица опустила взгляд, сдерживая тяжёлый вздох. Если бы ни она, то где бы оказалось это государство?! Сын Неба продолжал говорить, но все присутствующие смотрели на женщину, которая постукивала ноготком по подлокотнику, раздумывая о случившемся. Императрица, несмотря на возраст, оставалась цветущей вишней, среди множества увядших орхидей. Эта женщина умудрилась собрать всю власть в своих руках при живом муже. Подними она восстание, свержение правителя пройдёт без проблем, но нельзя быть слишком жадной.

Императрица поджала губы. Похоже, что на территории государства Бай назрел конфликт, связанный с артефактом. Какой-то маг-выскочка увёл реликвию у правящего рода из-под носа, а потом принялся чинить проблемы в городах, будто отыгрываясь на людях. Мотивация тенепоклонника ускользала.

Наиболее значимой проблемой в столице государства стало разрушение барьера, который просуществовал с самого основания города. Но, что наиболее возмутительно, так это то, что в преступлении обвинили шпионов государства Лань! Кем бы ни являлся этот маг-отступник, но его делишки коснулись невиновных! Потому признавшее поражение в недавнем военном конфликте государство вторглось на территорию противника в поисках того самого мага-нахала! Под шумок планировалось умертвить вора и забрать реликвию. К сожалению, отступник решил дать бой. Государство Лань воспользовалось подвернувшейся возможностью, и лучники дождались, когда маг будет отвлечён неизвестным в белых одеяниях. Одна из усиленных скрытых стрел попала в цель. Всем было очевидно, что ранение, задело жизненно важные органы, но тенепоклонник не сдался, продолжая бой. Любой лекарь мог сказать, что надолго его не хватит. Но случилось то, чего не ожидал никто из присутствующих: некромантия, поднявшая покойников! Трупы бросались на своих и чужих, а потом и вовсе устремились к фигуре в белом. Пока люди отвлеклись на мертвецов, маг-отступник исчез, явно прихватив с собой артефакт. На стороне этого выскочки некромант или государство Бай таким образом обезвредило противника? Ответов не было, а советники могли лишь строить предположения, домыслы множились, но никак не приближали к разгадке.

− А как же силы артефакта? – прервала свои мысли императрица и обратилась к придворным магам. – Уверена, что его можно найти по следу…

Императрица принадлежала к знатной семье, потому знания женщины касались даже магического аспекта.