Сумерки. Сага. Мантикора.

Глава 9. Нападение.

Через двое суток мы отыскали лагерь. Зрелище, которое предстало перед нами, напоминало декорации к фильму ужасов: перемешанная, истоптанная земля, бурые клочья брезента – все, что осталось от разодранной в пух и прах палатки и кровь… Очень много… Повсюду. Однако, тел мы не обнаружили – то ли тварь проглотила их целиком, то ли, за двое суток, местное зверье растащило останки погибших. 
Я привычно «читал» следы: вот тварь прыгнула… сколько же она весит? Как броневик? – Следы огромных когтистых лап были глубоко впечатаны в почву… А приземлилась уже там? Ни одна кошка, лев или там, тигр столько не пролетят… У нее что же, есть крылья?... И когда приземлилась разбила камень… Лапами?
- Из чего она, эта ваша киса? – Проникновенно осведомился я у Эстель. – Из чугуна? И откуда, елки-палки, у нее крылья?
«Это дракон» – Осенило меня, по-крайней мере эта версия звучит более правдоподобно, чем «просто ожившая статуя»
- Я уже говорила, Джейк.
- Да помню, я. Помню. Ты нашла что-нибудь?
- Извини, это все что уцелело. – Она протянула мне грязные скомканные листы. И на том спасибо. Я сложил бумажки и сунул в нагрудный карман. 
Что и говорить, тварюга порезвилась тут на славу. Видимо она еще долго металась здесь, круша все на своем пути. Я мельком осмотрел странный медный ящик, небрежно вскрытый кем-то неумелым, и на его поверхности я тоже заметил глубокие продольные борозды. Мантикора и здесь приложила свои лапы. Судя по всему для ее когтей медь – не прочнее скорлупы ореха.
- Идем. Нет смысла больше здесь задерживаться.
Солнце клонилось к закату. В джунглях быстро темнеет. И, хотя было еще достаточно светло, мы остановились устраиваться на ночлег. 
- Сегодня твоя очередь. - Ли протянула мне кинжал и я, привычным жестом, повесил его на шею.
- Джейк, я проверю периметр? - Она настороженно вглядывалась в дикие заросли папоротников, причудливо меняющие свои очертания в сумерках, с каждой новой минутой.
- Нет, Ли. – Теперь я четко представлял себе всю степень опасности.
- Мне неспокойно, я перекинусь. Ты не волнуйся, как волк я даже лучше высыпаюсь. Так мне удобнее.
- Как хочешь.
Я собирался развести костер, что бы соорудить нехитрый ужин. Сухие ветки, которые удалось найти поблизости, неплохо разгорались, пропитанные какой-то тягучей смолой. Что это за дерево? Надо бы запомнить…
- Джейкоб, – окликнула меня Эстель, - я думаю, ваш клинок бесполезен.
- У тебя есть другие предложения?
- Нет, но…
В кустах раздался подозрительный шорох. Мы разом притихли. 
- Это она, – прошептала Эстель через долгую минуту напряженного молчания, – надо убираться отсюда.
- Не паникуй,– так же шепотом ответил я ей, прихватывая из костра толстую горящую ветку, – не будем же мы бегать по джунглям из-за каждого…
- Слева! – Воскликнула Эстель.
И тут мы увидели ЕЁ. 
Тварь пошевелилась, поудобнее складывая крылья, пробираясь к нам сквозь густые заросли. Черт! Как же она так неслышно подобралась так близко!
«Не убежать»! - Пульсировало в мозгу. Ли припала к земле и зарычала.
«Здоровая» - Отметил я про себя… Стало как-то особенно зябко. Холод тонкими струйками забирался под одежду, стискивал горло. Виски сдавило, будто тисками. Во рту пересохло.
Вид твари наводил ужас. Это создание превосходило размерами самого огромного льва. Неслышно ступая, мантикора шагнула раз, шагнула другой – неуловимое движение и вот, она перед нами.
Мне ничего не оставалось, кроме как швырнуть в нее свой импровизированный факел.
А потом… Я встретился взглядом с ее бездонными, блестящими глазами… И прочел в них свою смерть… Меня охватило странное оцепенение, ноги подкосились, и я упал на колени, с ужасом понимая, что чертова тварь, не просто смотрит – гипнотизирует как удав. Голова кружилась, перед глазами все плыло… я словно проваливался в какую-то мутную трясину, которая засасывала меня и тянула, тянула в черную бездну небытия…
Самым краем сознания я отметил, что Ли стремительно бросилась в атаку.
- «Нет, Ли! Ли-и!!!» - Кричал я. Но из горла вырывалось лишь невнятное тихое мычание.
Все это происходило в ничтожные доли секунды, но время для меня, стало тягучим и неповоротливым, как остывающий битум.
<tabЯ видел, как Ли, ловко уклонившись от зубастой пасти твари, вцепилась ей в холку… Но мощный удар хвоста мантикоры, отшвырнул ее в сторону, как легкую пушинку…Она просто отмахнулась от нее как от назойливой мухи! Ли врезалась в землю, взметая в воздух клубы пыли, и проехавшись на лопатках, наконец, замерла. Она заскулила, беспомощно загребая землю передними лапами, и безуспешно попыталась подняться. Задняя часть ее тела оставалась абсолютно обездвиженной. Одно из двух: либо тварь сломала ей позвоночник, либо так действовал яд ее смертоносного жала, венчавшего гибкий упругий хвост.
Собрав последние силы: «Только бы не упасть, не потерять сознание!» - я выхватил кинжал. Оцепеневшие пальцы отказывались мне подчиняться.
С гудением распахнулись огромные крылья, сминая и ломая ближайшие кусты и деревья и тварь, по-геральдически, поднялась на задние лапы, намереваясь обрушиться всей тяжестью своего ужасного тела на поверженную волчицу.
-Отстань от нее, мразь! – прорычал я, собравшись, и вложив в этот отчаянный рывок всю свою ярость и ненависть, метнул клинок. 
Тварь закричала. Издала пронзительно высокий, вибрирующий визг. Почти не уровне ультразвука. Он пронизывал насквозь и впивался в мозг как алмазный бурав. От этого чудовищного звука заходилось сердце, в глазах потемнело и до судорог ломило зубы. Хвост мантикоры заходил ходуном из стороны в сторону, щелкая по земле как кнут. Сложив крылья, она обрушилась на передние лапы, подминая под себя беспомощное тело Ли.
- Сдохни, ТВАРЬ! Сдохни!!! – не помня себя орал я. 
Мантикора развернулась и бросилась в кусты. 
Рубаха моя была залита кровью – она сочилась их носа. И даже, кажется, из ушей. Я не обращал на это никакого внимания.
-Ли… ЛИ… ЛИ-И!!! – я рухнул на колени рядом с ней, осторожно поднимая ее безвольно склонившуюся на бок, голову. Глаза ее застыли и остекленели, жизнь по капле убывала из них, делая их мутными… Мертвыми…
-НЕТ! ЛИ! – я уткнулся мокрым лицом в ее густую, колючую шерсть – Не оставляй меня, Ли… Ну, пожалуйста… Если бы ей хватило сил перевоплотиться, я бы унес ее…Куда? Проклятые непролазные джунгли на тысячи миль вокруг… и ни одной живой души… Никого, кто смог бы помочь…Зачем я взял тебя с собой? Зачем обрек на верную гибель? Ли-Ли… Как же так…Я завыл, прижимая к себе ее медленно остывающее тело.