Сумрачная Академия: Печать Чёрного Архимага

✧ Глава 1. «Мне понравилось…»

«Открой мне врата своего ада — я сам выберу сгореть в его огне!»

Медленным шагом я присоединилась к длинной очереди на мосту, ведущему к величественно распахнутым дверям Сумрачной Академии. Очередь будущих студентов тянулась так далеко, что я едва могла разглядеть её начало. Но среди стольких желающих учиться в магической академии после испытательного отбора поступят куда меньше, чем стоящих в очереди. А мне жизненно необходимо попасть в их число — иначе всему придёт конец.

Позади толпились родители, махавшие своим детям и молившиеся о том, чтобы те оказались в числе поступивших.

Рыжий мальчишка резко задел меня плечом и, не останавливаясь, продолжил стремительно мчаться вперёд. Я заметила, как у него что-то выпало. Подняла бумажку, позвала рыжего засранца, но тот, остановившись чуть поодаль, вдруг повернулся ко мне с серьёзным лицом.

Тогда я поняла: то, что у него упало, оказалось у меня не случайно. Это было послание. И оно — для меня. От них.

Нервно оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто не подсматривает, я развернула послание и бегло пробежалась по строчкам.

«Не облажайся. Ты должна поступить, иначе сама знаешь, что мы с ней сделаем. Свяжись с нами, как всё будет сделано. И мы перейдём к следующему этапу. Кстати, привет от Джесс».

Ничем себя не выдавая, я подняла голову и расправила плечи. Незаметно разорвав послание на мелкие кусочки, я развеяла их по ветру. Тот тут же подхватил обрывки и унёс в далёкие, неизведанные края.

Хоть бы и меня ветер захватил, понёс в свободные края — подальше от тяжёлого бремени, возложенного на мои плечи.

Они не успокоятся, пока не получат своё. А мне придётся им подчиняться. Потому что у них…

Мои мысли прервали громкие голоса.

Со стен, окружавших Академию, вдруг кто-то сорвался вниз. И когда до столкновения с озером, раскинувшимся вокруг всей обширной территории Академии, оставались считанные секунды, он бесстрашно расправил могучие белоснежные крылья и тут же взмыл вверх с такой быстротой, что захватывало дух.

— Сэлин! — крикнул другой парень, взобравшись на стену. — А ну, верни!

Того, кто выпал со стены, а потом взлетел на крыльях, по всей видимости, и звали Сэлином.

— Хочешь? — Сэлин дразняще помахал чем-то перед лицом парня. — Если хочешь — забери. Ну же, давай, Дрейк!

— Вот засранец! — парень на стене, как ни в чём не бывало, прыгнул вниз. За спиной у него появились вороньего цвета крылья. Взлетев, он рванул за Сэлином, который пролетал по водной глади так плавно и близко к воде, что не касался поверхности озера.

Это не была драка. Скорее, они резвились. И, судя по их одежде, они были студентами закрытой школы для магов, известной как Сумрачная Академия.

Сумрачная Академия — это ядро магического образования, место, где обучаются маги и магические существа. Здесь можно встретить кого угодно: от простых стихийников, владеющих одной из четырёх стихий (огонь, вода, воздух, земля), до оборотней, эльфийских потомков и даже редких полукровок с уникальными способностями. По всему миру существует множество подобных академий, но Сумрачная отличается особым статусом — она была основана одной из самых могущественных и древних династий магического мира — семьёй Вальтернов.

Семья Вальтернов известна как древний род с многовековой историей и глубокими корнями во всех сферах магического общества. Они не только баснословно богаты, но и занимают ключевые позиции в Королевской Министерии Магии. Их уважают, боятся. Но главное — они обладают силой, с которой мало кто осмеливается тягаться.

О Вальтернах мне известно достаточно для предстоящей нелёгкой миссии. Чтобы собрать нужную информацию, пришлось приложить немало усилий: изучить архивы, переворошить множество летописей, расспросить тех, кто когда-то учился или работал в Академии. Именно так я и узнала об её основателях, нынешнем главе семьи и его потомках.

Глава семьи — Кассиан Вальтерн, один из ведущих представителей Королевской Министерии. У него есть братья, кузены — и все они работают в Министерии Магии. Его жена — женщина из благородной семьи, не столь известная в политике, но крайне влиятельная в кругах старой аристократии. У них официально признаны четверо сыновей. По слухам, у Кассиана могут быть и бастарды, но достоверных сведений об этом нет. В обществе он имеет репутацию безупречного семьянина. Но часто за закрытыми дверями скрываются любопытные и порочащие репутацию тайны, о которых, конечно же, нам, простым людям, неизвестно.

Теперь о сыновьях — и тут начинается самое интересное. Все четверо были рождены с силами четырёх стихий. Иногда даже злые языки усмехаются и шепчут, будто Кассиан заключил сделку с самим дьяволом, чтобы заполучить столь идеальных наследников. Мол, он пожелал четырёх сыновей, каждый из которых владел бы одной из стихий — огнём, водой, воздухом и землёй. А дьявол, польщённый щедрым подношением, якобы исполнил его просьбу.

Разумеется, это всего лишь красивая байка, рожденная в пьяных разговорах по кабакам. Но сам факт остаётся: такие дети — редкость, а в одной семье сразу четверо — почти невероятно.

Агнар Вальтерн — старший сын, которому в прошлом году исполнилось двадцать три года. Его стихия — огонь. Сдержанный, крайне принципиальный, как говорят о нём многие. Он воспринимается как типичный наследник власти — именно его готовят в преемники главы Министерии. С ранних лет обучался военному искусству и политике, участвуя в переговорах вместе с отцом. Его уважают, и у тех, кто с ним пересекался, остаются весьма положительные впечатления. Он не допускает слабости ни в себе, ни в окружающих. Приступит к обязанностям в Министерии после того, как закончит полный курс обучения в Сумрачной Академии.

Сэлин Вальтерн — второй сын. Его стихия — воздух. Самый свободолюбивый, непредсказуемый и, пожалуй, харизматичный из братьев. В двадцать лет он известен как сердцеед, душа любой компании и ценитель удовольствий.