Сумрак в паутине

Глава 2: Храни молчание

— Да как они успевают так быстро?

 Мимо промелькнула знакомая троица – с насмешливыми улыбками, огоньком азарта в глазах, победными возгласами. И, к нашему разочарованию, с золотым гребешком в руках. Встреченные накануне девицы ловко обходили других участников да во второй раз умыкали цель прямо из-под носа. Только и оставалось, сцепив зубы, снова глядеть, как перед взором проносится тёмная одежда и взвихриваются копны ярких волос.

— Не ной, — преувеличенно бодро отозвалась мне Алиса. Подруга уже перечитывала следующие загадки, кое-как отмечая ручкой пройденные и ещё больше сминая лист. Я бы предположила, что безнадёжное отставание нашей команды девушку нисколько не взволновало, если бы не знала о её желании во всём сохранять первенство. — Чем меньше будешь страдать по этому поводу, тем больше времени останется на то, чтобы их обойти. Соответственно, шансы на победу возрастут.

— Читай скорее, — Август от нетерпения даже принялся отстукивать какой-то дёрганный ритм, — ведьмы опять нас обойдут, если продолжишь болтать.

 Я обхватила руками плечи в безнадёжной попытке согреться. Утренний холод тянул свой шлейф до полудня и легко проскальзывал сквозь кофту. Тело покусывал мерзкий озноб, но в мыслях всё вертелась глупая надежда на то, что вскоре потеплеет. Меня не прельщало будущее, в котором придётся провести дни перед экзаменами в постели с высокой температурой и кашлем. Паршивая перспектива.

— Сейчас, — поморщилась Алиса, в очередной раз пробегаясь взглядом по строкам. И она порой ёжилась от ветра. — Далее по списку «раздор троих».

— И всё? — Парень только пуще нахмурился. Он даже взглянул через плечо подруги на распечатку заданий, но от того его мина стала ещё кислее. — Что это значит?

 Моё затуманенное после тревожного сна сознание в очередной раз подкинуло череду бессвязных образов и отказалось отвечать на вопросы. В голове вертелся лишь давний спор между нами касательного одного фильма, в итоге которого каждый остался при своём мнении, отличимом от других. Но в этих загадках редко находилось место такой обыденности. Больше встречалось навеянное историей, сказками… мифами…

— Знаю! — Алиса быстро защёлкала пальцами, явно пытаясь подобрать нужные слова и не упустить мысль. Наконец она победно ухмыльнулась и тихо, доверяя объяснение лишь нам, продолжила: — Думаю, речь о яблоке раздора. По легенде, его подкинули трём богиням…

— Потом расскажешь! — оборвал её Август. Друг ухватился за наши руки и уверенно потянул в сторону дорожек, что терялись меж деревьев да густых теней. — Рядом есть сад.

 Мы понеслись сквозь фигурную рощицу по путанице троп, лелея надежду, что никто не успел найти разгадку и что карта парка не спуталась в памяти. Каменистая лента вилась под ногами, скользила между ясеней и ароматных елей, распадалась речкой да заставляла сомневаться в каждом шаге. Аккуратные постройки, витые мосты, обрывки пейзажей и скульптур – всё смешивалось в невнятное месиво и проскальзывало мимо внимания. Только изредка я примечала силуэты других участников квеста. Некоторые стояли, потерянно глядя на список с загадками, другие беспрестанно оглядывались, третьи, настораживающие больше прочих, целеустремлённо куда-то направлялись. Но каждый выглядел сосредоточенным на игре, задачах, победе. Как и мы.

 О сегодняшнем Август грезил днями. Хвалился дружкам, продумывал, напоминал при всяком удобном поводе; теперь бежал, словно позади рычали волки. Во взгляде парня не угасал интерес, а движения казались спешными, даже беспорядочными. Алиса, как всегда, не проявляла столько эмоций, но порой и её круглое личико озаряла радостная улыбка. А я… лишь наслаждалась иглами азарта, что кололи всякую клеточку тела. Это будоражащее чувство отзывалось в ритме сердца, жжении мышц и тяжёлом дыхании, и оно единственное подталкивало меня дальше. Вразрез измождению, боли и одышке.

 Квест был игрой. Тем, к чему меня извечно манило.

 И всё же плохая физическая подготовка сказывалась и заслоняла прочие чувства. Уже остановившись под пышной кроной яблони, я устало прислонилась к её щербатому стволу. Глубоко вдохнула насыщенный травяной горечью воздух. Тёмная пелена всё ещё колыхалась перед глазами, но постепенно принялась таять – обнажать реальность. Друзья тем временем высматривали нужный предмет среди ветвей. Деревья сейчас не плодоносили, но задача усложнялась густой листвой, тугими переплетениями прутьев и обманчивым золотом солнечных лучей. Взгляд терялся в ажурном пологе, разум утопал в сомнениях. Но вскоре они развеялись: лиственный свод сместился под порывом ветра, а моё внимание привлекла яркая желтизна.

 Я спешно коснулась плеча Августа и указала на подвешенное среди вязи веток яблоко. Выкрашенный фрукт призывно блеснул златом и снова скрылся за плотным покровом. Но парню большего не требовалось. Замерев на миг перед нужным деревом, скользнув по нему оценивающим взглядом, он принялся быстро карабкаться наверх. Цеплялся ловко и подтягивался, искал опору, а после вновь подымался. Мы с Алисой глядели за его продвижением и ждали – с лёгким беспокойством и надеждой.

— Твою!..

 Красочное продолжение мгновенно прервалось, и Август с руганью, громким треском да глухим выдохом ухнул вниз. Я дёрнулась к нему, однако друг со стоном повернулся набок и сквозь стиснутые зубы сообщил, что в порядке. Конечно, не беря во внимание ссадины и новые синяки. Он поднялся, отказавшись от помощи да сдержав стон, а тем часом я вгляделась в мельтешащие над головой кроны. Причина его падения нашлась сразу. Она восседала на толстой ветви в вышине, озорно вертя в пальцах приз да нагло ухмыляясь. Её курчавые рыжие волосы спутывались в потоках ветра, а чёрные одежды сильно выделялись среди зелени и проблесков света. Мой взгляд невольно скользнул по витиеватому узору на футболке да надписи «WITCHING HOUR». Я помнила эту девушку. Вместе со своими подругами она обходила нас ранее – снова и снова. Порой у меня складывалось впечатление, что девицам втихую выдали ответы на вопросы. Да и как мы доселе её тут не заметили?